老羊倌之死，讓金鼎臣感到眼前這個看似簡單明了的小小案件，如同早上罩在大祖屯上空的晨霧一般。金鼎臣知道，老羊倌被害，這裏麵一定有著非常蹊蹺的隱情。因為金鼎臣在大夥兒心目中是一個廉潔奉公的青天大老爺，所以，都非常配合他的查案。通過細致的走訪，金鼎臣了解到，屯子裏和老羊倌關係最為要好的就是屯裏做豆腐的王老挑。
王老挑六十多歲，須發皆白，很顯然，他對好友老羊倌的死去很是悲傷。王老挑說，老羊倌年輕的時候曾經在東北的長白山深處一條河裏找到一個秘密的金眼，淘了三年金子，老羊倌就將這些金子鑄成了一個大金鈴和三個小金鈴，說是紀念當年在山林裏認識的一個叫金鈴的姑娘。金鈴是山裏獵人的獨生女兒，冬天天冷淘不了金子了，老羊倌就到金鈴家幫忙，一來二去，兩個人有了感情。山林裏野獸眾多，眼看著兩個人就要成親的時候，有一次，老羊倌遇上了一隻熊瞎子。為了救老羊倌的性命，金鈴想引開這隻熊瞎子，卻慘死在熊掌之下。金鈴一死，老羊倌傷心極了，就用自己這麼多年淘的金子鑄成了一隻大金鈴和三隻小金鈴。這麼多年來，老羊倌就是再窮，也沒舍得將那隻金鈴變賣。金鼎臣問王老挑，老羊倌為什麼將淘來的金子不鑄成一隻大金鈴卻又鑄成三隻小的呢？王老挑說，老羊倌曾經在酒後哭著跟他說過，他和金鈴好的時候，金鈴曾答應過他，要給他生三個孩子，一個女兒，兩個兒子。老羊倌想念金鈴，這就是他這麼多年來孤身一人終身未娶的真正原因。王老挑還告訴金鼎臣，老羊倌曾經作過這樣一個夢，他夢見金鈴就在河麵上微笑著等他，金鈴手裏拿著晃動著他鑄成的幾隻金鈴。打那兒以後，老羊倌的精神就有些不大正常了，逢人便說河裏有個手持金鈴的女鬼在等著他呢。他專門將挑水的時間就選擇到了晚上，他希望在那兒能和他的金鈴相會。王老挑說到這兒流下淚來：“沒想到，他果然淹死在河中了。”
王老挑提到了金鈴！怪不得老羊倌選擇在晚間挑水，原來，他心裏藏匿著這樣一個足以讓人嗟歎不已的秘密。癡情的老羊倌啊！看來，村民們所說的金鈴吸魂，並非空穴來風。
王老挑說到這兒歎息道：“金大人，要是老羊倌不死，這些話我無論如何也不能說的。這番話，沒準有助於您破案。”
金鼎臣和王老挑聊得正歡，門開了，一個三十上下歲身材魁偉長相白淨身穿白色褂子的男子走了進來。王老挑介紹說，這是他獨生子王實，年過三十了，到現在還沒成家。王實和金鼎臣見過禮，就進內室去了。望著王實的背影，金鼎臣不由若有所思。
這時，衙門裏的幾名捕走了進來。金鼎臣向從捕快陳述了案情後，金鼎臣認為，王老挑提供的這條線索很重要。如果老羊倌鑄有金鈴之事被另外一個人知曉，這個人會不會為了謀財暗害了他？老羊倌肯定會將金鈴藏匿在家中的某個角落，金鼎臣決定再度勘察老羊倌的家。在老羊倌的家中，捕快們並未發現什麼可疑之處。就在金鼎臣率大家離去的時候，在一個空羊圈裏，金鼎臣意外發現幾星鬆土末，隱隱約約可以看到兩隻鞋印。下麵竟是一個填上鬆泥的、有一尺多深的小坑，小坑裏有一個瓷壇子，將壇子取出看了看，裏麵空空的，顯然，原來的地麵是經過精心抹平並撇上舊泥末的，如果稍為粗心就很難辯認出來。
金鼎臣說：“這小坑裏的瓷壇裏一定藏匿過東西，作案者挖走後，怕事情敗露而蓄意害死老羊倌的。”
這時，一個捕快又到羊圈外邊撿到了一隻左腳鞋。金鼎臣對著鞋子和羊圈裏發現的兩隻鞋印對比，認定，羊圈裏留下的左腳的鞋印就是這隻鞋留下來的。這又是一個重大的發現。這隻鞋的樣子很特殊，前麵的腳趾處分開兩瓣，和豬蹄子的前麵兩瓣很相似。誰能穿這種特殊的鞋子呢？一個捕快說：“大人，這種鞋前端之所以分瓣，是為了在泥裏走動方便。能穿這種鞋的人，多是些捕魚的漁人。”金鼎臣吩咐郭三泰將屯子裏能捕魚的人召集過來。過了一會兒，郭三泰回來說：“屯子裏能捕魚的人隻有齊老三，可是齊老三一早就去城裏賣魚去了，至今尚未回來。”
看看時辰，已到午時，齊老三賣魚因何沒有回來？金鼎臣來到齊老三家中。齊老三的媳婦柳氏正在院子裏忙活，金鼎臣發現，一雙和在羊圈裏發現的一模一樣的分瓣鞋就涼曬在院子當間的木板上。柳氏柳眉細眼，身段婀娜，雖然身著一身極其普通的粗布衣裙，可一看，便是個鄉間並不多見的漂亮女子。金鼎臣從柳氏的嘴裏了解到，齊老三一大早就出去賣魚去了，往日，很快就回來了，不知為什麼今天這般時辰卻沒回來。
這當口兒，一個老漢急匆匆走了進來問：“請問，這是齊老三的家嗎？”柳氏點頭稱是，老漢這才說：“不好了，你們家老三出事了！他、他淹死在西沙河裏了。”柳氏了一聽當場昏厥過去了，眾人一陣急救，這才蘇醒過來。柳氏醒來後抓住報信老漢的手哭著哀求將她帶到出事地點。在老漢的領路下，金鼎臣和眾人趕到了出事河段。報信老漢說得不錯，屍體正是齊老三。柳氏見到齊老三，趴在丈夫的屍體上哭得死去活來。老羊倌被害在河的上遊，而齊老三出事在三裏外的河下遊。金鼎臣問老漢是如何發現齊老三的屍體的，老漢說，他今天早上劃船去女兒家，沒想到走到這兒的時候發現河中漂著一具死屍，打撈上來一看，竟是和他常在一條河裏打魚的齊老三。齊老三愛喝酒，老漢也愛喝兩口，沒事兒的時候，兩個人常在一塊打魚，累了，就在一塊喝酒。所以，關係不錯。當老漢發現死者是齊老三時，就跑來告信。金鼎臣暗忖，齊老三是打漁的，他怎麼能落水淹死呢？於是就蹲下來仔細勘察。出乎他意料之外的是，齊老三渾身上下沒有一點傷痕，確係是溺水而亡。