吸魂的金鈴
月上柳梢頭，廣寧城外大祖屯的貨郎常二來到屯子外邊的西沙河挑水。
月色清冷，西沙河邊的樹林裏罩著一層白霧。這地方常年鬧鬼，據說，河裏每年都會有一個淹死鬼為前一年淹死的冤鬼做替身。更讓人害怕的是，小河裏常常出現一個年輕的女鬼，手裏搖著金鈴，誰要是聽到金鈴的聲音，他的魂魄就會被她手裏的金鈴吸走。常二年輕火力旺，雖然也曾耳聞目睹這些淹死人的事實，可他並沒有把它當回事兒。在常二看來，死者如燈滅。人要是死了，一了百了，哪來的鬼魂？他經常利用晚間的時間到這河邊來打水，可不知為什麼，常二覺得今天晚上柳林裏有些陰森森的，不覺有些毛骨悚然。
常二來到河邊，正要提水，忽然發現，清冷的月光下，河裏邊飄著一個人。剛開始常二還以為是有人來洗澡，可一想到現在已經是牛都不願下水的時節，覺得情形有些不對。仔細一看，這個人飄浮在水麵上一動不動，這時，柳林裏傳來一陣“夜貓子”的笑聲，常二就覺得頭皮發乍，扔下水桶扁擔就往屯子裏跑去，一邊跑，一邊喊：“不好了，有人淹死了！有人的魂魄被淹死鬼的金鈴吸走了。”
常二這麼一喊，屯子裏的男女老少提著燈籠打著火把就趕來了。甲長郭三泰指揮人將河裏的死屍撈了上來一看，死者是屯子裏的老羊倌。老羊倌沒兒沒女，隻有一個老伴，前幾年得病去世了，現在，他隻和他的那群羊相依為命。他有一個習慣，就是每天晚上才打水。大夥七嘴八舌議論得正歡，郭三泰說：“老羊倌一定是年紀大，打水時落水淹死的。他沒有家人，咱們現在找個地方將他埋了吧。”大夥兒表示讚同。這當口兒，人群裏傳出一個陌生的聲音：“切慢，待我勘驗一番再埋不遲。”
聲音不高，但很威嚴，眾人驚異之時，從人群裏走出一個人來。眾人一看，說話之人原來是一位牽驢的中年人。那中年人年過五十，鼻直口方，身材微駝，隻是那雙時不時就眯縫的眼睛，透著一股有別於常人的精明和睿智。郭三泰沒好氣地說：“我們正在處理屯中死者後事，外人不便插話。”老者微微一笑，將一件東西請郭三泰過目，郭三泰看過後臉色大變，撲通一聲跪在老者腳下說：“小民有眼無珠，不知大人駕到，小民罪該萬死！”
原來，老者是下鄉微服私訪的廣寧知縣金鼎臣。金鼎臣原是在京禦史，因不滿王公皇親圈地一案，幾次進諫，皇上聽信讒言，將其貶為廣寧知縣。金鼎臣來到廣寧，處心積慮，廉潔奉公，又破了無數大案要案，不久，廣寧便政通人和，千年老城便煥發了勃勃生機。金鼎臣因此深得百姓擁戴，奉若父母。此次，金鼎臣下鄉私訪調查民情，遇到了一個多年未見的老友，盤桓晚了，回來時路過大祖屯，見不遠處的柳林裏燈火通明，這才趕來觀看。剛才，郭三泰出言不遜，這才亮出印信說明身份。
金鼎臣是斷獄高手，無論什麼奇案迷案，隻要到了他的手裏，總會峰回路轉，最後水落石出，真相大白。
金鼎臣仔細勘察老羊倌的屍體。他發現，老羊倌肚大如鼓，臉上鐵青，渾身上下沒有傷痕，另外，在現場，隻發現靠進岸邊的一條往下飄的扁擔和兩隻水桶。金鼎臣斷定，死者是溺水而亡，另外，死者屍體尚切柔軟，死亡時間就在今晚！
金鼎臣仔細詢問了常二發現老羊倌死屍的過程，他判斷，常二看到的那個白影很可能就是加害老羊倌的凶手。如果老羊倌是為人所害，說不定，凶手就在觀看的人群裏。金鼎臣又了解到，老羊倌平時沉默寡言，老實厚道，除了嗜好賭博之外，並沒有什麼不良嗜好，他和大夥兒的關係處理得相當好。細心的金鼎臣又在老羊倌的身上發現了五兩銀子。五兩銀子在當時足可以娶上兩房媳婦。可是一個老羊倌哪兒來的這麼多銀子，屯子裏的人說，老羊倌年前賣了一批羊，得了這五兩銀子，為了怕丟，總是揣在懷裏。金鼎臣吩咐郭三泰派人封鎖好現場後，又來到老羊倌家中勘察，在老羊倌的家中，並沒有發現被翻亂的痕跡，由此，金鼎臣斷定，這顯然不是謀財害命。可如果不是誤墜入河中，又是誰害死這位老實憨厚的老羊倌呢？為什麼老實憨厚的老羊倌要選擇夜時去河邊挑水呢？難道，他白天真的忙得不可開交嗎？一連串的問題在金鼎臣腦海裏閃過。他隻想待天亮以後再到現場仔細勘察。
這時，常二說：“大人，老羊倌的魂魄會不會是被河中的女鬼用金鈴吸走了呢？”金鼎臣問常二金鈴吸走魂魄是怎麼回事，常二和屯子裏的許多人告訴他說，傳說這河裏有一個淹死的女鬼，她的手裏有一條專門吸人魂魄的金鈴，要是有人在河邊或在河裏洗澡，聽到了金鈴的聲音，他的魂魄就會被金鈴吸去。金鼎臣就問這個淹死鬼用金鈴吸人魂魄傳說是從誰的嘴裏傳出來的，大夥兒都說，就是這個死者老羊倌，沒想到他的魂魄反被金鈴吸走了。金鼎臣從不相信鬼神之說，在他看來，這或許就是凶手為了隱藏自己在眾人麵前設下的迷霧。
第二天天一亮，金鼎臣一邊打發莊丁去縣衙找到衙中捕快來幫忙，一邊來到河邊。金鼎臣一邊看著平靜的河水，一邊問常二，老羊倌每天晚上黑燈瞎火的挑水，手裏會不會提著燈籠？常二想了想，搖了搖頭說：“老羊倌挑水的時候從不提著燈籠，他年紀雖大，可眼力好著呢！不過，每次打水，我都會發現，他手裏都會拿著一把為羊割草的鐮刀。他說這林子裏和河邊常有淹死鬼出來作祟，鐮刀可以驅邪壯膽兒。”常二說完，金鼎臣突然眼前一亮，對常二說：“去屯子裏找幾個會水的，看看這河裏能不能摸到那把鐮刀。”常二說，他就會水。說著就跳到了河裏，三摸兩摸，終於在離河邊一丈遠的地方摸到了那把鐮刀。看罷這把鐮刀，金鼎臣說：“常二，從這把刀落水到岸邊的距離，我斷定，老羊倌不是意外失足落水，而是有人在背後將其推入水中，致其溺水而亡。不然，鐮刀絕不會落得離岸邊那麼遠。”