時間過得很慢，慈禧太後也好像是想了很長時間，大殿之中忽然安靜了下來，隻聽見殿角的自鳴鍾滴答滴答的響著，隨著一陣沙沙的聲響，當當連敲了十一下，已然是午時了。
這個時候，李蓮英適時的上前一步，道：“老佛爺，貢郡王，已然是午時了，咱們是不是應該用膳了？”
慈禧太後笑道：“正是呢，光顧著說話了，夔庵，今日便在園子裏用膳吧，來人啊，照著八珍席麵賜給貢王爺，用罷了飯，咱們在詳談。”
貢王爺也算是鬆了口氣，拜謝之後便退出去，到了距離萬佛樓一箭之地以外的水榭，剛剛坐定，便又數十個小內監拎著食盒，彎著腰，腳步匆匆的趕了過來，兩個小太監合力在桌子上鋪就了上等的杭州的綢緞，然後將食盒一一的打開，在桌子上擺放整齊。
王爺雖說是蒙古王公，也是家傳的爵位，是響當當的貴族，可是見到了桌子上的菜品，也是覺得一陣陣的眩暈。
這都是大內皇家享用的東西，果真是珍饈佳肴，第一個端上來的菜，便是紅糖釀熊掌。整個熊掌就像是前門外糧食店櫃台裏麵的皮凍，晶瑩剔透，還冒著絲絲的香氣。
小太監一邊往桌子上擺著，領班的太監殷勤的道：“這是奉天將軍送來的，極是珍貴的。”
貢王爺笑道：“我喀喇沁旗靠近木蘭圍場，西邊也是崇山峻嶺，黑熊野鹿數不勝數。”
這小太監似乎是新來的，剛剛淨身時間不長，不知道是李蓮英是否真正的教導這個徒弟了，還是這個小太監根本就沒有好好的領會在頤和園當差的禁忌，卻滔滔不絕的開了話匣子。
“你喀喇沁旗地產豐富，這個奴才也略有耳聞，可是王爺想想看，每日都有一對熊掌送到北京，日子長了，這黑熊瞎子能夠用了麼？”
貢王爺這才深深的吸了一口涼氣，道：“這麼多？難道老佛爺每日都要進熊掌嗎？”
這小太監見沒有其他人了，便更加膽子大了起來，道：“哎呦，這老佛爺怎麼能進的了熊掌呢？老佛爺年歲大了，午膳也不過是些粳米粥和鹹菜而已。”
貢王爺指了指桌子上琳琅滿目的各色菜肴，道：“那，這?”
“雖然太後隻用一些米粥鹹菜，但是每餐飯的場麵還是要有的，不管太後是不是要用這些菜，但也要擺在桌子上照一照眼睛，身為大清皇室，這就是體麵。”
貢王爺搖了搖頭，心裏一片的淒然。
這一餐飯，算上裏裏外外的花銷，也要幾百兩銀子。可是太後還不用，隻是看看，然後就是賜給了別人。比如這次賜給了貢王爺。
若沒有了賞賜，這些都是要丟掉了。
即便是丟掉，也不能給那些下人吃的，因為這些下三濫的太監宮女是什麼品級，怎麼能吃這些？
朝廷開銷甚大，甚至為了所謂的排場，花費頗具，而水師卻沒有錢去給戰艦除鏽。
一個龐大而奢靡的朝廷，依附在這個骨瘦如柴的國家身上。
早晚有一天，這個國家，會被吸幹了血脈。
這一餐飯，貢王爺也隻是吃了一點肝尖和白灼青菜罷了。對於這些魚翅燕窩，貢王爺還真的是難以下咽的。
而此時的慈禧太後，卻沒有像小太監說的那樣講排場，今日中午，卻是什麼都沒吃，隻是坐在軟塌之上，捧著一杯清茶，而下麵站著的，卻是張之洞和兵部侍郎徐世昌，兩個人穿著整齊的官袍，垂手侍立著。卻是一言不發。