很快到了萬花樓花魁出場的時間，眾評委都有些審美疲勞，斜斜靠在椅背上，知府趙公子不停打著嗬欠。忽然，琵琶音傾瀉而出，一陣滿含金戈鐵馬的殺氣撲麵而來，戰馬嘶鳴，十八般兵器，兵戈相擊，猶如千軍萬馬在戰場廝殺。眾人皆坐直身體，不約而同聚精會神起來。
以秦若涵為首的八位姑娘，手拿絹扇，隨著音樂整齊一致地舞動，不似以往的舞蹈中的柔美和溫婉。接著，曲調突然節奏轉變，隻見楚煙寒彈、挑、按、輪指、推、拉、吟、揉、纖纖玉指在四根琴弦上翩翩起舞，宛如花中蝴蝶，令人眼花繚亂，目不交睫。銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴，氣勢恢宏，大氣磅礴的戰爭場麵，很快轉變為大獲全勝的喜悅，全軍沸騰，襯托出對手的戰敗，惆悵、慨歎、落魄。八個姑娘的舞姿愈發英氣勃發，舞步中又時不時流露出自信與奔放，讓見慣青樓美女的眾人移不開眼。但音樂中的豪情與快意又讓人對她們隻有敬仰和膜拜，生不出褻玩之心，心中隻有慷慨激昂與熱血沸騰。一時間，舞姿與琴藝技驚四座，所有評委全部看傻了眼，就連門口和窗口圍觀的百姓都目瞪口呆，沉浸在這場音樂盛宴裏，無法自拔。
很快演奏結束，眾姑娘謝幕，眾位評委才反應過來，頓時響起了雷鳴般的掌聲，經久不息。門口的百姓不停地叫好聲差點掀翻屋頂。葉清揚看著趙知府的麵沉如水的臉，微微一笑。
有這支舞蹈珠玉在前，後麵的舞蹈總讓人覺得索然無味，所以秦若涵和楚煙寒的三隊不出意外的拿到了最高分。
就這樣三百多名選手共用了一周的時間作了第一輪篩選，留下了近一百位選手。葉清揚決定稍事休息，再重新分組，三天後再進行第二輪篩選。
經過這一個多月的選秀，不僅給萬花樓帶來了無限的商機，還給秦淮河畔乃至整個應天帶來了巨大的經濟效益。有些選手從揚州，蘇杭趕來參選，隨行數人皆吃住在客棧，而因為人們從四麵八方趕來看熱鬧，小吃街，飯館也是人滿為患。一時間秦淮河畔的茶鋪酒肆，人們茶餘飯後議論的都是這萬花樓競選秦淮八豔之事。而葉清揚自然成為人們口中稱頌的對象，一些大家閨秀，官府小姐爭相去一睹葉清揚真容，甚至有人借用古詩“陌上人如玉，公子世無雙”寫下書信邀約。葉清揚都置之不理。
這天葉清揚吃好早飯正在後院和張雲飛曬太陽，秦九興衝衝地跑來了。這些天萬花樓日進鬥金，秦九自然心花怒放，整個人神清氣爽，他看著葉清揚懶洋洋的樣子，，一把將他拉起來，“走，去蹴鞠，你這哪有點公子世無雙的樣子。“
葉清揚懶散道：“世無雙旳公子就不應該蹴鞠。”說完又想往回躺倒。張雲飛看看他，也站起身：“清揚，你好多天沒練習了，技藝會生疏。”葉清揚看著張雲飛的眼睛，身體先於大腦反應就站了起來，怎麼這家夥的話自己就拒絕不了呢？
三人來到西院正踢得熱火朝天，汗流浹背，一個下人來稟告：“公子，葉公子，有位姓燕的客人要見您二位。”葉清揚正要答話，一聲洪亮的聲音從竹林傳來：“賢弟，別來無恙？愚兄等不及通傳就冒昧進來，賢弟和張公子莫要見怪。”
葉清揚一看，來人正是揚州商船上與自己談古論今的燕姓商人。依然是一副商人打扮，站在竹林外，朝葉清揚一抱拳，又朝張雲飛點點頭。陽光在他身後，一張臉更顯得堅毅與自信，身後依然是那兩名隨從，也是器宇軒昂的樣子。葉清揚看看張雲飛麵無表情的臉，用袖子抹了一下頭上，臉上的汗水，走近一抱拳，“燕大哥，別來無恙，什麼風把您給吹來了，怎麼不提前通知小弟，好準備酒水給大哥接風洗塵。”
那姓燕的爽朗一笑：“哈哈，是愚兄不請自來，太過冒昧才是。愚兄路過此地，聽聞應天人人談論‘陌上人如玉，公子世無雙’，才知賢弟已是應天的名人，所以特來探望。”
葉清揚搖搖手，“燕大哥見笑了，不過以訛傳訛。”
姓燕的緩緩說道，“賢弟莫要過謙，聚仙樓，福記綢緞莊，以及萬花樓秦淮八豔之選，皆出自賢弟的手筆，怎麼是以訛傳訛？賢弟眼光獨到，智謀無雙，又如此年輕有為，真乃不世出的奇才，也是大明不可多得的人才。”
葉清揚被他這番誇讚說的有些臉紅，“燕大哥，你過獎了，雕蟲小技難登大雅之堂。不如容我等去換身衣服，略備水酒，今日我喧賓奪主，替雲飛自作主張請燕大哥用頓便飯，邊吃邊談如何？”
那姓燕的看看葉清揚，又看看張雲飛，秦九，不置可否，“賢弟也喜歡蹴鞠？愚兄也頗好此道，不如比試一場如何？”
葉清揚剛想拒絕，張雲飛卻一扶他肩膀，“好，燕先生想怎麼比？”
姓燕的說：“你們三人一組，我主仆三人一組，以三炷香時間為限，哪組進的多便為贏如何？”