丁伯陽茫然道：“冤仇？我家數代安貧，幾時與外人結仇了？”他是淡泊君子，遠離江湖險惡，此刻才琢磨起歹人的意圖。小雪驚起道：“哎呀糟了，忘記查那些人的底細，日後定生後患，我馬上去追！”丁伯陽道：“哪還追得上。”巧兒道：“追上了你火氣又大，一通亂砍亂殺，還是查不出實情。”
小雪懊惱不已。丁伯陽瞅著她，暗思這姑娘真是缺心眼兒，欲待教訓幾句，又聽小雪發問：“那些人跟您打探過峨嵋派嗎？”
丁伯陽一怔，道：“你不提我還忘記了，帶隊那人稱作黃總管，曾問我蜀山玄門的位置。”略加思忖，續道：“本村嚴禁對外提玄門。我遵祖訓回絕黃總管，未曾想是邪魔犯境，你怎猜中他們探詢過峨嵋派？”
小雪道：“在三村附鄰鬧事，十有八九是衝峨嵋派來的。”
巧兒道：“說他們是邪魔，可沒見妖邪氣啊。”
小雪道：“玄門的對頭不一定是妖魔。仙道勢力錯綜複雜，和我們作對的不在少數。比如五台派何兆基，齊雲派範家父子，還有青城派掌門周尚義，我斬斷他大兒子的右臂，師尊逐他小兒子出門，已結下很深的梁子，遲早會向我們報複。”巧兒道：“啊，青城派敢跟我們鬥？就憑他們那種三腳貓道術？”小雪道：“道術差勁就找靠山，青城派勾結金輪教，原非三兩天的事了。”
一談起門派爭端，小雪言出滔滔。丁伯陽暗暗納罕，念她百樣粗疏，講武論戰卻有條理，隱然似有當武將的天賦。丁先生暗歎“小雪何嚐是庸才？隻不過她的才能太特別，與相夫教子全不沾邊。”心裏不舒坦，隱約存有個疑竇。恰巧小雪問道：“除了打聽峨嵋派，那黃總管還說了什麼？”丁先生猛然警醒，應道：“對了，他問過一個女人。”
小雪巧兒齊聲道：“女人？”
丁伯陽輕敲額角，遺忘的環節逐漸清晰，緩緩道：“黃總管神情很急，似乎那女人的下落萬分緊要。原話是這樣講的‘一個三十多歲的女人，帶著麵具獨身旅行，姓龍或姓桃，再不就自稱姓琰。”
小雪道：“嗯，就為追尋那女人，他們才闖入山境。”巧兒道：“管他尋誰呢，總之不是向峨嵋派尋仇。咱們關門過大年，甭理外邊閑事。”小雪道：“萬一那女人跟峨嵋派有關係呢？”
巧兒道：“什麼關係？難不成她是峨嵋弟子？”小雪道：“派內弟子三四百人，孤兒孤女占五成，另外都有是父母家人的。假如家中親眷遇仇家追殺，逃入峨嵋山避難，我們總不能置身事外。”巧兒道：“有家的除三村子弟外，大多出身名門。象方靈寶是龍虎掌門的兒子，楚晴是金陵王的孫兒，家裏人肯定氣派。一個帶麵具的獨行女人，卻是誰的親屬呢？”
三人反複計議，難成定論。這時趙三娃兒手端陶盆走近，一臉的困惑：“奇怪奇怪，馬肉滾湯就爛。”將菜盆放在桌上，眾人伸筷夾取，果是肉質酥鬆，入口化渣。巧兒大讚道：“好吃極啦，賽過燉蹄膀！”趙三娃道：“剛才還是生的，進鍋就爛熟，敢情馬肉不經煮。”小雪道：“不是馬肉，那種怪物叫呼焰豹。”巧兒笑道：“怪馬會噴火呢，滿肚子火氣，裏外的筋肉早就燒的熟透了。”
戲言乍聽荒誕，眾人卻暗暗憂心，均感奇物預示某種危機。盆中肉塊取食小半，大家都放下筷子不吃了。巧兒道：“平時吵著缺肉吃，肥肉滿桌胃口又差。”小雪沉吟道：“若是邪門坐騎，必帶陰邪氣。那怪馬卻噴的是剛烈陽火，很象神符催煉的神獸，道宗的道術決計煉不成。”巧兒道：“不是妖怪，不是道宗，難道黃總管是神仙啊？太高估壞蛋了吧？”
丁先生笑道：“空議無用，黃總管敗逃，他的主子必當前來，我們隻須坐待事態分曉。”小雪道：“不管對方什麼來頭，峨嵋弟子定將保護三村。我寧可拚死一戰，也不能讓鄉親們受傷害。”年節談“死”大不吉利，她卻神態蕭然，眉宇間流露出淡淡的傷感。
丁伯陽暗想“時逢峨嵋派多事之秋，小雪心緒煩悶。她跟誌玄的親事來日方長，景況安定了再提不遲。”一拍桌角，和顏道：“吃過飯歇息罷，大家都累了。”趙三娃盛上幾碗包穀飯，眾人匆匆用罷，收拾桌凳準備睡覺。
垮塌的大屋僅搭起框架，四麵漏風沒法過夜。另外兩間牆頂尚屬完整。丁先生叫小雪住後間，正告道：“牆壁上麵都是破洞，日間行人從前邊路過，窺見女孩子寢臥成何體統？你們睡後邊那間。”小雪帶巧兒往後屋走，趙三娃兒趕在前頭要替師姐理床鋪。丁先生連忙喝止：“男女有別，你往姑娘房裏跑幹麼？快回你家睡去。”趙三娃兒鐵了心想入峨嵋派，隻望追隨小雪左右，一個勁兒的央求，惟願留下照料先生雲雲。