桃夭夭怒道：“放你的狗屁！男女相愛發自本心，爭風吃醋也是人之常情。用藥迷人算什麼？淫賊下三爛的招數！今兒全是你惹的禍，捉了玉銀童再找你算賬！”方靈寶縮了縮脖子，閉著嘴噤若寒蟬。眾弟子看師尊動了真怒，料想勸說不住了，但山中事務紛繁，缺了主首如何使得？陳元鼎年高曆富，自感有責任提醒新師尊，小聲道：“除夕夜按例行祭祖之禮，由師尊主持，九門徒眾齊集，是峨嵋派最莊嚴的儀式。若是主祭的人缺席……不太合適吧？”
桃夭夭道：“就讓淩波替我主持祭祖，四位老前輩幫著照應，有勞了！”語氣斬釘截鐵。眾人隻得道：“領法旨。”楚元君道：“方今多事之秋，我等當全力協從玄門，山外門徒都召上來守護山場。”當下四掌門各呼門人，傳令四派即刻上山，聽從峨嵋派調遣。桃夭夭點了點頭，走上山崖最高處道：“九陽穀忘神崖，那位給我帶路？”
侯天機道：“奇巧門煉有北鬥靈鴉，遍知九州山川地理。”取出個黑木製成的鴉雀，揪動腹前按鈕，衝鴉頭點了三下，連呼三聲“九陽穀忘神崖”。木鴉瞳仁亮起白光，展翅飛入雲端。侯天機道：“此物可作為向導，到達目的地白光熄滅，然後原路回轉，師尊不用照管它。”桃夭夭笑道：“如果明天木鳥不回來，你們另選人當師尊吧。”峨嵋弟子齊道：“望師尊一切順利，仙駕早歸。”桃夭夭緊一緊腰帶，拔地騰空，追著木鴉向東飛去。
那神農架古稱熊山，因神農氏搭架采藥，長居山頂而得名。四圍林木峰巒連綿，接巴山，依秦嶺，銜抱長江漢水，縱橫千百裏，人煙極為稀少。北鬥靈鴉向那方飛了小半時辰，忽忽斜翅低翔，終在一處山坡上盤旋不前。桃夭夭心說“到了。”按雲頭跳落地麵，凝目觀望前景。
此時夜色已濃，山月懸照，霧靄繚繞，影影綽綽兩座高峰聳峙，中間現出險峻的隘口。桃夭夭往那方走了兩步，回望北鬥靈鴉還在打圈，暗想“這玩意兒壞掉了？侯天機說它自個兒回去，怎地原地轉個不停？”伸掌將木鴉按落，忽覺木鴉撲翅蹬腿，力道與山隘相反，似乎急欲逃離那片地域。桃夭夭笑道：“九陽穀這麼可怕？連木頭鳥兒都想當逃兵。嘿嘿，峨嵋派臨險愈進，隨我尋幽探險去者！”強把木鴉塞進懷內，過了會沒動靜了，鴉眼仍放白光，隔著衣服透出瑩瑩的亮色。
收好北鬥鴉，繼續前行，走近山隘，隻見岩石下立著兩間茅屋，昏黃油燈照映草帚，門口放了幾塊木墩，儼然是個打尖歇腳的野店。桃夭夭尋思“荒山野嶺做生意，招待豺狼虎豹麼？”走上前喊道：“店家，店家。”門裏走出個老頭兒，手持燈火打量道：“村上那位大哥，這般天色來吃茶？”桃夭夭道：“我是外地客人，跟你打聽個地方。”老頭看桃夭夭衣冠光鮮，吃了一驚，忙讓道：“客官裏邊坐。”
桃夭夭略一運神，暗察草屋內外，邪氣仙氣皆無，確是人世間的住戶，坐到凳子上道：“聽老丈之言，這附近有村莊集鎮？”老頭兒道：“西邊四十裏外有個龍須村，二三十戶人口，半數砍柴打獵為生，平日常到我這茶鋪歇息。”說著用袖子抹淨木桌，倒了碗熱茶放桌邊，手掌在大腿上摩搓，一副老實鄉民遇貴人的窘態。桃夭夭道：“你老人家高壽？大年夜的還開張做買賣？忒勤快了些。”老頭兒道：“窮人小戶過的什麼年。小老兒六十有五，兒子老伴都沒了。趁著還能動彈，討幾個棺材本等死罷了。”話音漸低，燈光照著臉額，深深的皺紋裏盡是塵灰。
桃夭夭暗歎“哀民生之多艱，長太息以掩涕。”想了想，問道：“此地可是神農架界內，前麵的九陽穀很危險，樵夫可以隨便進去打柴？”老頭兒道：“神農架倒是，九陽穀沒聽過。我們這隻有三生穀。”往門外山隘一指，道：“因官府不收捐賦，村裏人隔幾日便要去三生穀打獵捕魚。大夥兒靠山吃山，祖祖輩輩忍著活了好幾十代。”桃夭夭眉頭皺緊，道：“是三生穀，不是九陽穀，難道我走錯路了？”心下發悶，隨口道：“官府賦稅很重嗎？村民何不搬進穀裏去住，樂得逍遙自在。”言茲及彼，想到了遠離世擾的三村附鄰。