十一麵觀音在六觀音之中，主救濟、破修羅道，給眾生以除病、滅罪，求福現世利益。總之為除惡向善，引導佛道之菩薩。十一麵觀音的經典主要有二種四部，即北周保定四年（564）天竺僧耶舍崛多譯《十一麵觀音神咒經》，唐永徽四年（653）阿地瞿多譯《陀羅尼集經》卷四之經，唐顯慶元年（656）玄奘譯《十一麵神咒心經》。此三種經其實都是出自《金剛大道場經》同本異譯，唐慧沼還對玄奘譯本作過《義疏》。唐不空譯有三卷本《十一麵觀自在菩薩心密言念誦儀軌》。北周譯經後並未滸，初唐高宗、武周時僅三年間即出兩經，而十一麵觀音畫像亦現，如敦煌石窟就從初一直到西夏，都有此經變壁畫流行。
關於觀音十一個頭麵之寓義表征，一說以為以左右十麵表示因位十地，最上一麵表十一地佛果，以便使一切眾生轉明為十一品，得十一地佛果。藏傳佛則有一說，羅刹鬼有十個腦袋，非常狂妄自大，觀音變成十一個頭，將其降服(《造像量度經》)。
經中說持誦此《神咒經》，現世可得十種果報，或如《念誦儀軌經》說可得十種勝利。即離諸病、如來攝受等。經中還說可得臨終見佛、不墮地獄。不非命終，得生極樂世界四種功德。這些功德勝利，使十一麵觀音信仰迅即播揚。現陝西西安花塔寺(原寶慶寺)、天津薊縣獨樂寺、河南洛陽龍門、山西太原天龍山、四川資中、新疆吐魯番、甘肅敦煌石窟為多。
十一麵觀音的造像標準，諸經描述極為接近。耶舍崛多、阿地瞿多、玄奘所譯皆出一本，自然大同小異。其中皆說須用白旃檀作像，當前三麵作菩薩容，左三麵為忿怒相、右三麵狗牙上出，後一麵作大笑，頂上一麵作佛麵。慧沼釋疏為：前三麵慈相，見善眾生麵慈心，大慈與樂；左三麵嗔麵，見惡眾生而生悲心，大悲救苦；右三麵白牙上出麵，見淨業者發希有讚，勸進佛道；後一麵暴大笑麵，見善惡雜穢眾生而生怪笑，改惡向道；頂上佛麵，對習行大乘機者而說諸法，究竟佛道。
諸經中還對造像儀軌持物等作出具體規定。圖樣可見於《胎藏界曼荼羅》中。而藏傳佛教中十一麵觀音多為八手，背後環列呈放射狀。觀音之頭較大，層層堆逫疊形同寶塔，也是漢藏像式的區別處。敦煌壁畫中十一麵排列多種多樣，細節不盡合經軌，初盛唐畫中多僅菩薩麵，中晚唐及五代像多有忿怒利牙麵，而最後一笑麵則難以表現。觀音所執法器與手印中，澡瓶、柳枝和施無畏、與願印皆有，中晚唐以至五代時不僅有托日精摩尼、月精摩尼，還有錫杖、寶珠、三叉戟、寶缽、數珠、羂索、蓮花、骷髏杖，以及施財寶、施甘露、合掌等手印。這些畫麵細節並不合乎十一麵像經軌，卻是從別的觀音經軌所來，其中體現出的規律性很有趣味。
此經變畫中的眷屬像亦是豐富。初唐僅有數菩薩，中唐有了日光與月光菩薩，晚唐出現有天王、忿怒尊、龍王、婆藪仙、功德天、毗那野迦與金剛麵天。五代時眷屬更多，多種菩薩如常精進、不休息、妙吉祥、延壽命還有彌勒。《普門品》中化現居士身、宰官、四眾身等移入此經變中。晚唐時眷屬像頗似千手經變，其中亦反映不同觀音經變間的滲化現象。曼荼羅壇場在阿地瞿多譯本中有複雜詳細的描述，內外兩院，數十身造像，僅有部分見於經變眷屬之中，全部曼荼羅畫未有表現。由柳洪平創建。
（小夢語：觀音的化身很多，而且很荒謬，譬如送子觀音，嘿，連感應隨世正神之事都管上了。）