香料養生起源早，賞心悅目又防病
在《紅樓夢》第五十一回“薛小妹新編懷古詩，胡庸醫亂用虎狼藥”中，晴雯因受涼患了感冒，賈寶玉給她請了醫生，開了藥物，“命把煎藥的銀吊子找了出來，就命在火盆上煎”。晴雯不同意，說：“正經給他們茶房裏煎去罷咧！弄的這屋裏藥氣如何使得？”寶玉道：“藥氣比一切的花香還香呢！神仙采藥燒藥，再者高人逸士采藥治藥，最妙的是一件東西！這屋裏我正想各色都齊了，就隻少藥香，如今恰全了。”寶玉的這段話看似是對晴雯的精神安慰，讓晴雯能夠安心服藥早日康複。實際上寶玉所說的“藥香”，也是治病的手段之一。
幾乎所有的中草藥都有一定的氣味，在室內煎藥，必然放出濃烈的藥香，即使是不煎，許多中藥也能散發出香氣。這些能夠散發出香氣的中藥又常常被人們當做香料來使用，用其散發的香味來治病療傷。
用香料治病在我國可算是曆史悠久。據史書記載，遠在神農、伏羲時代就用香料治病了。在春秋戰國時期，人們對香味和香料植物給予人的心理作用已有了深刻的認識，時人還把香料作“佩幃”，以植物的“香”或“臭”喻人和事物。我國第一部藥物學專著《神農本草經》中就記載有許多香料藥物。以後曆代本草對香料藥物闡述得更為詳細。如“香附，氣香味辛，能治霍亂吐瀉”；“蘇合香，甘溫走竄，通竅開鬱，辟一切不正之氣”。這些醫典將香料藥的性味、歸經、功用和主治哪些疾病等，都作了詳細的記載。
屈原在《離騷》一詩中涉及芳香療法與芳香養生的就有五十一句之多，如“扈江離與辟燕兮，紉秋蘭以為佩”，“昔三後之純粹兮，因眾芳之所在”，“雜申椒與菌桂兮，豈維紉夫蕙芷”，“餘既茲蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝”，“畦留夷與揭東兮，雜度蘅與方芷”，“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”，“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩”，“蘇糞壤以充幃兮，謂申椒其不芳”，“蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而為茅”，“何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也”，“餘既以蘭為可侍兮，羌無實而容長”，“委劂美以從俗兮，苟得列乎眾芳”，“椒專佞以慢稻兮，木殺 又欲充夫佩幃”，“既幹進而務入兮，又何芳之能祗”，“芳菲菲而難虧兮，芬至今猶未沫”等佳句。為了紀念屈原，我國民間許多人在端午節這一天焚燒或薰燃艾、蒿、菖蒲等香料植物來驅疫避穢，殺滅越冬後的各種害蟲以減少夏季的疾病，飲服各種香草熬煮的“草藥湯”和“藥酒”以“發散”體內積存的“毒素”。
司馬遷所撰的《史記?禮書》中有“稻粱五味所以養口也。椒蘭、芬芷所以養鼻也。”說明漢代人們已講究“鼻子的享受”。長沙馬王堆一號漢墓出土文物中發現了一件竹製的薰籠。《漢武內傳》描述朝廷“七月七日設座殿上，以紫羅薦地，燔百和之香”。當時薰香用具名目繁多，有香爐、薰爐、香匙、香盤、薰籠、鬥香等。漢代還有一種奇妙的賞香形式：把沉水香、檀香等浸泡在燈油裏，點燈時就會有陣陣芳香飄散出來，稱為“香燈”。
除了中藥的香味能夠治病之外，花香對於人體的健康也有一定的幫助。今天，不少國家都利用花香治病。一般醫院都栽有鮮花，療養院則更是樹木蔥籠，花卉繁多，散發著陣陣芳香，這樣的環境非常有利於健康的恢複。甚至有專門用花香治病的醫院。據報道，國外有一個別具一格的療養院，室內室外到處種植著花卉芳草，花朵萬紫千紅，清香宜人，芳草生長茂盛，青綠可愛，像一座漂亮的花園。在這裏療養的病人，一不吃藥，二不打針，而是舒適地坐在安樂椅裏，聽著悠揚的音樂，聞著芬芳的花香，悠閑自得地生活著。不少病人經過這樣的療養，就逐漸戰勝子慢性疾病，恢複了健康。