曾國藩的倔強性格，在他最初帶兵的時候表現得最為突出。他是以在籍侍郎的身份出來帶兵的，沒有地盤，沒有糧餉，事事仰給於人。偏偏曾國藩又是勇於任事之人，因而與地方官員勢同水火，屢屢發生衝突。加上初期與太平軍作戰屢戰屢敗，更使他的處境雪上加霜。然而在與官場政敵和太平天國的雙重搏鬥中，他卻養成了一種咬牙立誌、不肯認輸的脾氣。他自己將之稱之為“打脫牙，和血吞”的“挺”字功夫。他曾經說：
李申夫曾經說我與人慪氣從來不說出，而是特別能忍耐，一步步尋求自強之道，因而引用俗話說：好漢打掉了牙，和血吞下去。這正是我咬牙立誌的訣竅。我曾經被京城中的權貴所唾罵，被長沙官場所唾罵，也經曆過嶽州之敗，靖港之敗，湖口之敗，被打掉牙的時候多了，沒有一次不是連血一塊吞下去的。
又說：
我辦理湘軍水師，一敗於靖港，再敗於湖口，將士們都願意離開水師而做陸軍。但我咬緊牙關將局麵維持下來，而後終於有了重振的機會。安慶沒有合圍的時候，祁門大營十分危急，黃州的局勢也很危險，大家都建議我撤安慶之圍，以支援祁門、黃州，但我咬緊牙關不撤，終於打下了安慶。至於南京是一個方圓百裏的大城，易守難攻，我卻以孤軍將南京圍了起來，大家都說恐怕要蹈前麵清軍的覆轍了，然而咬著牙堅持下來，最後竟然立了大功。
從曾國藩的詩文也可以看出他意誌堅強，並非懦弱之輩。他的詩文，很少有意味平淡之作，而多豪言壯語，雄奇之氣溢於筆端，堅強的性格躍然紙上。如他30多歲做官時作的一首詩：
去年此際賦長征，豪氣思屠大海鯨。
湖上二更邀月飲，天邊萬嶺挾舟行。
竟將雲夢吞如芥，未信君山鏟不平。
偏是東皇來去易，又吹草綠滿蓬瀛。
我們還可以從寫字這樣的小事上，看出曾國藩的性格特點。他不喜歡纖弱陰柔的字，而喜歡強勁陽剛的字。他說：“杜陵言‘書貴瘦硬’，乃千古不刊之論。”字體硬而瘦，正是陽剛風格的一種表現，俗話說：字如其人。寫字雖是小事，卻可以看出一個人的性格。有些善於識才的人僅憑一個人的字，就可看出一個大概。
在軍事上，與太平天國作戰的初期，屢戰屢敗，多次瀕臨絕境，用曾國藩自己的話說是“屢敗屢戰”。他以其堅強的意誌，頑強的作風，走過了一個又一個險灘，頑強地纏住對手不放，最後竟取得了徹底的勝利。毛澤東在早年也佩服曾國藩，說：“餘於近人，獨服曾文正……觀其收拾洪楊之役而完美無缺。使今人易其位，其能如此乎？”曾國藩以一書生帶兵，取得輝煌的成就，其剛強的性格、堅強的意誌，起到很大作用。
什麼是“明”？就是要明於事，明於理，明於人，明於己。曾國藩曾經有過一段十分精辟的論述：
辦事要以明為第一要義。明有兩種，一種叫高明，一種叫精明。同一個地方，隻有登上高山的人才看得遙遠，隻有登上城牆的人才覺得空曠，這就是高明。同一件東西，憑 估計不如用秤稱的準確，用眼打量不如用尺量的準確，這就是精明。
以明為基礎的倔強，其實就是一種定見，是一種看清問題後堅持到底的決心。李鴻章曾經說曾國藩“過人之處，在於堅持定見，不為浮議所搖。”曾國藩自己也常說，辦事“不要固執己見，也不要輕易聽從別人的言論。必須確實看清了利害所在，爾後再放棄自己的意見。”所以倔強的表現之一就是要有定見。
同時，倔強與謙退也不是矛盾的。曾國藩說：
天地之道，剛柔互用，不可偏廢。太柔了則成不了大事，太剛了則會折斷。剛並不是指蠻橫，而是敢於進取；柔並不是指卑弱，而是虛心謙讓。
勇於承認錯誤並改正錯誤，同樣也需要倔強之氣，同樣是豪傑的作為。
曾國藩人生啟示錄：世界上沒有一樣東西可以取代毅力。才幹也不可以——懷才不遇者比比皆是，一事無成的天才也到處可見；教育也不可以——世界上充斥著學而無用、學非所用的人；隻有毅力和決心，才能無往而不勝。