許竹聲當即向渡慈言明自己願意恢複宮廷畫師的身份前往西域，渡慈並未多言，隻是點點頭。
過了不久，朝廷便頒布了詔令，如許竹聲所願，當即恢複了許竹聲宮廷畫師的身份，派了一輛朱輪華蓋車，將許竹聲接往宮廷。
許竹聲穿著一件繡了芝蘭草的衣服，峨冠博帶，滿臉意氣風發地正要登上車，一轉頭看到虞小柔滿臉落寞的模樣，心下有些不忍，下了車，輕輕吻了吻虞小柔：“此次前往西域日久，朝廷也憐惜畫師獨自前去未免冷清，特地允了畫師皆可攜帶妻子，你放心，到了那裏一定有不少女眷陪你。”
虞小柔勉強笑笑，點點頭：“夫君快去吧，莫耽擱了進宮的時辰。”
隔了不過一年，許竹聲再次回到了那間讓他給予了他無限榮光，又讓他感到驚慌害怕的宮廷畫苑，向往也好，害怕也好，他都不得不承認，這個彙聚了天下出色畫師的地方，對於他，實在是有著莫大的吸引力。
當年他患了疫病，像一塊破抹布一樣，被小內侍匆匆忙忙地丟出了宮牆，而如今他卻回來的風風光光，天子有令，此次前往西域的畫師，以他許竹聲和尤光為首。
朱輪華蓋車在畫苑停了下來，內侍拿了小凳放在車轅之下，扶著許竹聲下來。
畫苑之中，尤光率領著一眾宮廷畫師齊齊等待著許竹聲，除卻尤光，所有畫師垂下頭，齊齊喚了一聲：“許畫師好。”
許竹聲一步步走上前，終於迎上了尤光，他朝著一眾畫師點點頭，倏然想起人群中獨獨沒有了老畫師趙雲光的身影。
正出神之際，尤光眯著綠豆小眼朝他冷然一笑：“許畫師別來無恙，畫師真是好本事。”
許竹聲冷冷瞥了他一眼，並未答話。這一年來，他亦翻來覆去思考畫苑接二連三發生的事，單純淡漠如他也驀然明白，為何一向與自己不和的尤光會為了幫助自己給皇後娘娘作畫，一反常態如此熱心地為他尋找佛經典籍。
觀音乘龍這個設想，不正是從他提供給自己的典籍中得來的麼？
再者，當他因病被逐出宮廷，最初不過是想找一間客棧歇腳，然而客棧老板並不通醫藥，卻總能迅速發現他是疫病患者，這背後，不正是尤光派人尾隨著他，背著他向客棧老板告密麼？
饒是許竹聲心思單純，一念及此，亦覺不寒而栗。
他不懂那些陰暗的小人行徑，隻能冷冷地反擊：“尤光畫師，您雖長我一輪有餘，畫技在我眼裏卻也不過如此，此次我與你同為畫師之首，許是聖上尊老罷了。”
“不知好歹的小崽子！”尤光恨恨地咬牙。
車轔轔馬蕭蕭，畫師數十名宮廷畫師浩浩蕩蕩的車駕一並往敦煌前行。
一路上蔥翠的樹木漸漸消失，變成低矮的灌木。沙塵漸大，朔風也變得愈發淩冽，空氣中透出能將大地皴裂的幹燥，馬車行了數月，終於到了安西都護府的境地。安西都護府大都護喬師望派人親自將一眾畫師帶往驛館，為畫師及家眷接風洗塵。
在驛館裏，侍女為一眾人等端上了西域特色的食物，許竹聲第一次吃到香甜可口的西瓜，感到十分新奇，卻被新端上來的葡萄美酒嗆得辣喉嚨，喬望師哈哈一笑：“這葡萄酒可是產自於昔日的高昌故國，如今除了本官這裏，別處可是喝不到嘍。”
許竹聲不好意思地笑笑，道了聲慚愧，他知道高昌近來已被大唐所滅，成了安西都護府所轄的一部分。