許竹聲從莫高窟一路往住處走，迎麵撞上幾個駐守在此處的士兵，他們大概剛從訓練場上下來，為首的一個方臉漢子拎著隻野兔，大喇喇地在地上啐了一口：“他娘的，怎麼就被指派來了這麼一個鬼地方，一年上頭連個女人的身子都摸不著，看這野兔子都他娘的長著個雙眼皮兒。”
其他士兵一陣陣哄笑，那方臉漢子被撞了個趔趄，正想張嘴罵人，見許竹聲一副斯文打扮，身上還背著顏料和畫筆，試探著問：“爺們兒，你可是來莫高窟作畫的畫師？”
許竹聲茫然地點點頭。
方臉漢子一拍大腿：“媽了個巴子的，這細皮嫩肉的看著就是和咱這些糙老爺們不一樣。”他衝著許竹聲裂開嘴笑了笑，“畫師，老子……我有個事兒想求你，你們這些畫師肯定個個都擅長畫美人兒，我家婆娘是蜀郡的幺妹兒，長得水靈靈的，這一年上頭見不到一回，我心裏頭實在想得發慌，畫師你能不能給我畫一幅她的相，讓我天天看著，也好有個念想兒。”
他說著，忙不迭把野兔子往許竹聲懷裏一塞：“這兔子給畫師打打牙祭，隻要你幫我這個忙，以後我一定天天打野味給畫師你。”
一旁的士兵也跟著起哄：“畫師就答應了吧，早聽說嫂子長得跟水蔥似得，弟兄們也想見見。”
看著這群粗糙漢子期期艾艾的眼神，許竹聲點點頭：“行，那明天這位老兄你跟我好好描述一下尊夫人的模樣，我來畫就是了。”
“好……好，明天我就去找畫師。”那方臉漢子見許竹聲答應，一時激動的聲音發顫。
回到居所奢侈地洗了個澡，氤氳的熱氣仿佛讓整個人毛孔都舒展開。
許竹聲端上虞小柔剛煮好的薯蕷餺飥湯，笑吟吟地舉箸吃了一口，向虞小柔講了今日聖上下旨遴選畫妙音天女圖的畫師之事，說到動情處，他柔情脈脈地望著虞小柔：“小柔，從今往後，我不會再讓你過這樣的日子了。”
然而，對麵的虞小柔卻未如他一般高興，她的臉上露出了憂愁的神色：“夫君，妾聽說……當年夫君在做宮廷畫師時，曾有一位姓趙的畫師，因為給皇後娘娘作畫觸怒了陛下，竟然丟了性命，可有此事麼？”
許竹聲的臉色微微一變，淡淡地問：“這件事情，娘子是從何處得知？”
虞小柔咬咬唇，終是照實說：“是前日我與一位姓尤姓畫師的夫人閑聊，她告訴我的。”
許竹聲的臉色驀然沉了下來，他恨恨地咬牙，望著妻子期期艾艾的樣子，終是和顏悅色地笑了笑：“上次乃是有小人作祟，才會害得找畫師慘死。此次乃是當今天子親自遴選畫師，斷然不會有這樣的事情發生的，娘子你不必擔憂。”
“相公……難道這個第一畫師的虛名在你心目中就有這麼重要嗎，再重要，難道比你的性命更重要不成麼？和我一起離開這裏吧，我根本不期望你當什麼第一畫師，也不想過什麼榮華富貴的日子，我們一起回桃源鄉去……”
“夠了，若是不想呆在這裏，你就一個人回去，我不怪你。”許竹聲一揮袍袖，霍然站起身來，“枉我們自幼一同長大，你對我的夢想，我的期許一無所知，既然如此，我真是後悔娶了你做我的妻子。”