劉擘英訕笑。
祈美想了想，又道：
“原來的大廚樂沉翛，原來打烊以後常常去你那光顧，沒少幫襯你的生意，現在也投在了椒菜師傅門下。椒菜師傅進駐酒樓有自己的規矩，將來一定會叫他忙得不可開交。唉！廚房的事我是管不了了，都是椒菜師傅那幫人說了算。不過我樂得一身輕鬆啊！隻要他們有章法有實力，不添亂，把廚房管得井井有條，能夠帶給我豐厚回報，和他們的交易就會很劃算。”
劉擘英已有幾日不見樂沉翛在攤前露麵，所以有此疑問，聽到祈美這麼一說，心下釋然。
祈美又道：
“寫幾個大字，對讀書人來說本來是輕鬆的活計。不過，這次要把字寫在柱子上、門楣上，而不是端坐著寫在紙上。我想，在楊美城裏，除了先生之外，該不會還有人能在這樣的情形下把字寫得更好了吧？”
他一展笑容，很是可掬。生意人擅講恭維的話。
劉擘英連忙說道：
“過獎！過獎！承蒙祈掌櫃如此看得起，劉某一定盡心盡力。”
祈美問道：
“不知先生打算怎麼樣來寫這些大字？大概要寫多久？我這裏已經采辦了油漆、金粉、粉刷等等物什，不知還應該準備些什麼東西？”
劉擘英四處看了看，說道：
“你找一個人專門幫我扶梯遞筆便可，要三天的工夫，後天開始。”
祈美大喜，讚道：
“先生真是神速！”
祈美把劉擘英引到一間包廂。此處已打掃一新，圓桌上放有一摞紙卷。祈美將其打開，露出蹩腳字跡，口稱是在京城抄下的對聯。
“先生請慢慢斟酌。如果不合適，還有勞先生代為潤色考量。如果能夠撰寫出來一對合適的新聯就更好了。”祈美說罷辭卻，退出門外，輕輕把門掩上。
劉擘英將對聯細看研讀，逐一揣摩。許久，慶福來到，叫他下樓一起用晚飯，他擺擺手。慶福告知祈美。祈美眼珠子一轉，讓人把酒菜送到包廂內由劉擘英自便。到了月上三更的時分，劉擘英彎彎腰鬆鬆筋骨，敲定了四幅對聯。
過了一日，第三天日上三竿的時候，劉擘英將修理了一天一夜的物什裝在一個包袱裏晃晃悠悠地帶到酒樓。祈美在大堂等得甚是焦急，聽說劉擘英來了，急急忙忙迎上前去，卻見劉擘英把一個沉甸甸的包袱用一根光溜溜的竹竿挑在肩後，看起來像村民挑著個簸箕。眾人見了忍不住掩麵發笑。祈美好生奇怪，忙問包袱裏裝的是什麼東西。劉擘英笑而不語，把擔子放下，緩緩地將包袱解開從包袱裏拿出七八個一模一樣的茸團。茸團的顏色或白或灰，大夥看得仔細，認出來是平日鄉民紡紗織布的各種絲料。劉擘英已經將這些絲料剪得長短一致並且摻雜著編在一起，就像一團又大又長又厚的抹布。
看到眾人疑惑，劉擘英笑著說道：
“這次我為祈掌櫃寫大字，靠的就是這些雜碎。”
乃從中拿出幾條長繩，笑眯眯的，眼神從祈掌櫃等人麵前一一掃過，問道：
“我為了紮這些布綹，已經耽誤幾個時辰，現在還沒有完工，誰能來幫下我？”
人堆裏走出來一個人。此人將搭在肩上的毛巾取下抓在手裏，眼珠一轉，笑容可掬地說道：
“劉先生，這塊布你要不要呢？我看它跟你這些東西差不多，隻不過小了一些。”
眾人掩麵而笑，劉擘英有些尷尬。他站在人群中間，走也不是，發作也不是，隻能陪著大夥訕笑。
祈美回頭瞪瞪眼，咳了兩聲，眾人安靜下來。
取笑劉擘英的乃是跑堂慶福，這下他知道說書人不善玩笑了，便用毛巾擦了擦手，作揖笑道：
“劉先生，恕我冒犯。祈掌櫃說了，我是專門給您打下手的。有用得著的地方您盡管吩咐。”
劉擘英說了要有人扶梯遞筆之後，祈美就指定了慶福。
現在，劉擘英不動聲色，走到慶福麵前端詳片刻，猛然間將繩索套住了慶福脖子。
眾人驚呼，倒吸冷氣。
“嘶——”
誰也想不到說書人竟會睚眥必報，而且在眾目睽睽下突然出手。