“嗬嗬，劉先生，我這次要請你在四個地方寫四幅對聯，這裏就是其一了。”
又指了指左邊的樓梯，繼續說道：
“第二個地方呢，就是那邊的兩根柱子，那裏同樣也要寫上對聯，還要和這邊氣勢一樣一樣的，不然相互不配襯，就不好看了。這次我下了大功夫大本錢，旁枝末節也要花心思啊！要不然就是對不起自己了，你說是不是？”
劉擘英點點頭，跟著祈美的眼光環顧店內一周，讚道：
“這次的裝潢極有氣派，遠勝以往，劉某今天捷足先登，預祝祈掌櫃財源廣進！”
祈美連稱多謝，伸手在麵前拂了一拂，揮去撣下的一些泥塵，緩步上樓，口中說道：
“前兩天我這裏的工程已經收尾，現在這些人都在做最後拾掇，酒樓很快就會變得整整齊齊幹淨利落了，劉先生來寫字，不會被礙著。”
“祈掌櫃考慮得周詳，真生意人也。”
祈美樂嗬嗬地，擺擺手說道：
“上個月我去了一趟京城，看見那些達官貴人啦，名人雅士啦什麼的突然間十分鍾愛椒菜，請客吃飯非要椒菜不可。我做這一行的，見到這樣當然很奇怪啊，就四處打聽這是為什麼。後來有個同行的朋友告訴我，說這是皇宮裏掀起的風潮。原來前一段日子，萬歲爺外出微服私訪了一個多月，那時候萬歲爺頓頓都吃椒菜，居然沒一天嫌膩的，而且回來以後對椒菜讚不絕口，逢人必說，引得宮裏的公公宮外的達官貴人都十分看重椒菜，對各色椒菜的來曆啊滋味啊大大廣而告之，這就算是把椒菜的名聲給吹開了。如今京城那些專賣椒菜的飯館酒家，天天食客爆滿，做老板當掌櫃的數錢數到手抽筋，賺錢賺得半夜都要笑醒。嗨，做生意這種東西，有時候都要跟風的，風水輪流轉嘛，如果這一次老天爺大發慈悲，注定輪到我祈家發財，我好歹得跟上京城裏的節奏吧。這樣的好事一輩子碰上一兩次，就可以賺到一世無憂啦。”
祈美說罷，哈哈哈開懷大笑，就像已經掉進了錢罐子裏，眼前有無數黃金讓他數也數不清。他腳步加快拾階上樓，像是二樓有座金山催促他去開采。
劉擘英陪著笑臉，跟在祈美身後，“蹬、蹬、蹬”地也上了二樓。祈美在二樓轉入包廂的正門處停下說道：
“這裏的兩條柱子，從前門看上來也是一處關鍵提神的地方，也要配上一副對聯畫龍點睛吧。我在京城時轉過很多家椒菜酒樓，抄了二十幾副對聯回來，等下還要請先生費點心思參謀參謀，從裏麵選上一副最好的才是。”
劉擘英謙遜道：
“不敢當，不敢當。想來要選哪一幅對聯，祈掌櫃心裏已經有個大概意思了吧。”
祈美被他看穿，嗬嗬地笑道：
“我隻是個開酒樓的生意人，對這些個對聯，其實是個外行，就算心有所屬，也要聽聽你們讀書人的意見。”
乃手指酒樓大門，居高臨下地說道：
“說來說去，重中之重還是大門口啊！我拜托劉先生，寫在大門口的對聯一定要讓所有從門前路過的人都知道我的八珍齊是椒菜之家，而且整個廚房是真真正正的椒菜大師的班底負責，不是別的什麼冒牌貨。這一副對聯寫得好了，酒樓的生意就算是成功一大半了。”
劉擘英心中一動，問道：
“祈掌櫃請了椒菜大師的班底？！那麼不會隻是兩三個人吧？”
“那當然了，整個班底連帶主廚、掌勺、廚工、采料一共十來個人，全是我這次從外地請過來的。嘿嘿！他們的價錢當真不低，不過我試過他們做的菜了，滋味絕對是這個，”祈美翹起大拇指，掩藏不住心裏的得意，“我這錢是花得物有所值，是不是？哈哈！”
“那麼原來在你廚房裏的那些夥計……”
劉擘英脫口而出，又馬上閉了嘴，因為有些事自己不該過問。
祈美乃精明人，知道劉擘英想說的是什麼，擺擺手，鄙夷地說道：
“這些人肯定要全換了，剩下一個兩個實在沒地方去的，隻要他們願意，留下來給椒菜大師洗碗打雜也無妨。在廚房做雜工，和大師傅沒什麼交情，什麼髒活累活都要做，比專門炒菜的辛苦多了。我知道你可憐他們。不過劉先生，隻知道可憐別人是沒用的，要有本事幫得上忙。再能幹的人，不會做椒菜，我的新店開張以後就沒有用處了。我下了本錢，得賺回來。我可有一大家子的人要養！穿衣吃飯哪樣不是錢！椒菜班子也一樣。”