葉藕桐聞言，心有戚戚然。考場之險，如履薄冰，稍有不慎，就是不同的結果。
陳三郎笑道：“過得幾便開考，多想無益，且放寬心來。”
葉藕桐也笑了：“這一點無需道遠開導，我自有分寸。”
他的性格開朗，戀戀風塵，絕不會像周何之那般遭遇折戟沉沙，就有輕生的念頭。
幾的等待功夫，眨眨眼便過去。
這一日，已是二月初八，進入貢院參加會試的大日子。
清晨，蒙蒙亮，陳三郎就起身來，洗漱完畢。想了想，將劍別於發髻上，空手出門，與葉藕桐彙合。
會試的考場紀律，比起鄉試還要嚴苛幾分，考生入場，要經過全身位的搜身，片紙不得帶入。除此之外，還得進入一間房間，脫開衣衫檢驗，看有沒有把經義抄寫在手臂大腿等皮膚上。
一旦發現有考子作弊，下場可不僅僅撤銷考試資格那麼簡單，甚至會被砍頭，治死罪，以儆效尤。
數百舉子，人數不少，加上細致的檢查，耗時甚久。故而得提前一進入貢院，等於這一是檢查，明，也就是二月初九才正式開考。
輪到陳三郎進院了，先是外麵搜檢，然後進房間脫衣服，就連頭發都得披散開來，看裏麵是否藏著紙條之類的作弊手段。
不過檢查的人不注意用作簪子用途的劍，隻瞥一眼，就置之不理。本來就是，入院檢查，主要是防考試作弊，其他不甚幹涉理會。這麼一根事物，是不可能用來作弊的。總不能上麵銘刻經義吧，那得多高難度的技藝，又要多好的眼神才看得見。
足足折騰了兩刻鍾，才檢查完畢，準予放行入院。
迎麵而來的是一座三層牌樓，飛簷鬥角，氣勢堂皇，門額上牌匾，題著“貢院”兩個大字，乃是開朝皇帝所題金筆禦書。
兩邊各有楹聯，上聯曰：矩令若霜嚴，看多士俯伏低徊，群囂盡息；下聯：襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無餘！
看完此聯，陳三郎暗暗一點頭，略一遲疑，便邁步走了進去。
裏麵是一道回廊，兩邊多有碑刻，古樸文雅，記載典故。穿過回廊，竟是一塊寬敞的花圃，種著許多花草，當前正萌芽吐葉。又有十來株枝椏古拙的梅花，一些正吐豔盛放，有香氣繚繞。
花圃兩邊，則是兩排考舍，一間間隔絕開來，如同一口口籠子，瞧模樣，比鄉試的考舍還要一分。又見考舍之外，擺放著一口口大缸，盛滿了水。
這是預防火災的設施。
因為貢院最怕著火，而每一間考舍都分發火盆蠟燭等，一旦出現意外，形成火災，就可以用大缸裏的水來撲救了。
抬頭望遠些，見貢院外邊圍牆長滿荊棘，圍得嚴實，比鐵網還要密集，怪不得總被稱為“鎖棘貢試”了。
陳三郎對號入座，進入自己的那一間，剛坐下，外麵便有考場執事過來，關門上鎖。
他坐著，閉目養神，要用最飽滿的精神迎接明正式開始的第一場會試。(未完待續。。)u