裴炎謀反是不可能的。他已經位極人臣，成了宰相集團的領頭狼，武則天又那麼信任他，他為什麼要謀反？況且，謀反不像聊天吹牛那麼簡單，要有軍隊，要冒很大的風險，一旦失利，那是株連九族的罪。裴炎手中沒有軍隊，已經位極人臣，犯不著冒那麼大的風險。如果說叛軍中的重要頭目薛仲璋是他的親外甥，可以作為他謀反的證據的話，那就更經不起推敲。如果說裴炎真想跟李敬業勾結的話，他就不會派自己的親外甥去，這等於告訴天下人“此地無銀三百兩”，一下子把人們懷疑的眼光都吸引過來。就算他認為別人不可信，隻能派自己的外甥去，現在戰爭已經打起來了，他應該積極組織力量平叛，避免讓武則天懷疑自己，然後再便宜行事，和李敬業裏應外合。但事實上，裴炎做得恰恰相反，他並沒有積極組織力量去平叛，這說明他心無雜念，並沒有謀反的意思。
既然如此，武則天為什麼還是要殺他呢？很簡單，他和武則天的矛盾升級了，武則天忍無可忍。
在廢除太子李賢，廢掉皇帝李哲的問題上，兩個人的意見是一致的，因為李賢和李哲都是個刺頭，不拿下他們，武則天的皇帝夢就會落空，而裴炎的權臣也做不成。改立相王李旦後，武則天把這個新皇帝軟禁起來，兩人的關係就慢慢變了。
兩個人的矛盾源於兩個人的政治目標不一樣：武則天想當皇帝，裴炎想當權臣。立李旦，是因為李旦好控製，武則天可以繼續垂簾聽政，逐漸向皇權靠攏。而裴炎則認為立李旦，一旦李旦親政後，自己可以憑著擁立之功，繼續組閣操縱朝政，畢竟李旦比李賢和李哲好控製。然而，李旦親政，裴炎組閣，勢必要把武則天晾在一邊，這是武則天絕對不能接受的。於是，兩人的矛盾迅速公開化、白熱化。
武則天追尊自己的祖先，又建武氏七廟，其他大臣都沒有意見，但裴炎說話了。裴炎說這不符古禮，太後應該收回成命。當年漢朝的呂後就是因為這樣做，為呂氏家庭埋下了禍根。言下之意，如果你一定要堅持這樣做的話，你也會像呂後一樣呀，為武氏家族招致不幸。這一番話惹得武則天是非常不高興。
揚州叛亂剛爆發，有大臣建議，說揚州叛亂打出了匡複李唐的旗號，李唐宗室肯定很興奮，要是他們跟叛軍勾結，裏應外合，局勢就危險了，不如先把他們殺了。武則天覺得這個主意不錯，說可以考慮，可是裴炎又出麵反對，他說宗室的人又沒有謀反，怎麼可能無罪而誅呢？武則天很不高興。就這樣，兩人的矛盾漸漸激化。加上裴炎對積極平叛無動於衷，公然借著叛軍的勢頭來逼宮，讓她還政於李旦，是可忍，孰不可忍，於是她對裴炎動了殺機。
殺掉裴炎後，武則天又把矛頭指向了那些為他鳴冤叫屈的大臣，將他們一個個趕出朝廷，貶到地方。有些人被貶到地方很快死去，有些人在地方呆了一輩子，再也沒有回到朝廷。從此，朝臣一個個噤若寒蟬，誰也不敢對武則天說個“不”字。
文官集團給搞定了，武則天又開始收拾武將，因為武將中也有支持裴炎的。當然，武則天沒有立即下手，是因為武將手裏有兵，對付他們必須慎之又慎，現在的當務之急是平叛。揚州叛亂平定後，武則天決定對武將動手了。她派出一匹快馬，讓使者飛奔唐朝和突厥交戰的最前線，將程務挺斬殺於軍中。程務挺是禦林將軍，之前因為有他的支持，武則天順利廢黜了中宗李哲。如今他身為主將抗擊突厥，作戰非常勇敢，是唐朝北部邊疆的一顆擎天大柱，隻因為裴炎下獄後，他曾經給武則天寫了一封信，替裴炎鳴冤叫屈，武則天就判了他的死刑，罪名同樣是謀反。
好啦，裴炎和程務挺一文一武，罪名都是謀反，是兩條大魚，現在已經伏法了，其他的蝦兵蟹將就好辦了，該收網了。
於是，武則天對朝中大臣又進行了一番梳理，凡是她看不順眼的大臣，都一個個拉扯進來，是文官就說他們勾結裴炎，是武將就說他屬程務挺一夥，就這樣，所有對她統治不利的人都被清洗了，武則天終於徹底控製了朝廷。
職場聖經語錄
684年對於武則天來說，是極不尋常的一年。這一年，她廢掉了李哲，軟禁了李旦，誅殺了裴炎、程務挺，平定了李敬業叛亂，把一切反對自己的人清理出朝廷。朝廷和諧了，滿朝上下都是恭維和附和的聲音，而這和諧的局麵來之不易，它是用暴力和血腥換來的。在這一係列的勝利中，武則天的自信達到了頂峰，她認為，男人們能幹的事，她一樣能幹，甚至比男人們幹得更好。她開始向至高無上的皇權發起衝擊。