第六章 皇太後充當攝政王 4.卸磨殺驢，維護自身利益
在揚州平叛前，武則天處決了一位大人物——裴炎。這是一件匪夷所思的事。
要知道，裴炎是武則天一手提拔起來的，是武則天的得力助手，在他的幫助下，武則天扳倒了太子李賢，廢除了中宗李哲，重新垂簾聽政。按理說，對於這樣一位有功之臣，武則天是不會殺他的。那麼裴炎是怎麼死的呢？
原來，李敬業在揚州打出匡複李唐的旗號，起兵反武，一下子拉起了幾十萬人的隊伍，聲勢頗為浩大。怎麼辦呢？
當時朝廷有三個重量級人物：一個是武則天，一個是皇帝李旦，一個是宰相集團的領軍人物裴炎。
裴炎在官場上打拚了幾十年，德高望重，處世從容鎮定。大敵當前，他作為首席宰相，理應想辦法、拿主意，武則天對他寄予了厚望。然而，不知怎的，自從叛軍起事後，一向兢兢業業、做事任勞任怨的裴炎卻變得漫不經心，前方軍情緊急，他卻閑庭信步，整天悠哉悠哉，一副慢吞吞的樣子，好像這平叛之事跟他毫不相關，他隻是一個看客，站在一邊看熱鬧。
武則天感到很納悶，決定找機會問他一問。
一天，武則天當著所有大臣的麵問裴炎：“裴愛卿，叛軍勢大，來勢凶猛，你看朝廷該如何平叛？”
裴炎猶豫了半天，說：“叛軍是打著匡扶唐室的旗號而來，如今皇帝已經成年卻沒有親政，正好給了他們叛亂的口實，太後若歸政於皇帝，叛軍就沒有繼續叛亂的理由了。臣敢斷定，這場戰爭將不戰自平。”
此言一出，滿堂皆驚，朝堂一下子寂靜下來。
武則天很鎮靜，這曾經是她最信任的得力幹將呀，怎麼會如此露骨地在這個時候逼宮呢？她用鷹眼般銳利的目光掃視著整個朝堂，大臣們一個個呆若木雞。忽然一個人朗聲說道：“裴炎身為顧命大臣，大權在握，若不是心存不軌，怎麼會在這個時候逼太後還政於皇帝呢？”此語一出，又是滿堂皆驚。武則天循聲望去，居然不知道他叫什麼名字，隻能憑他的官服判斷，他是個八品的監察禦史。要是在平時，是輪不到他這個級別的人說話的。不過，此時這番話卻是一場及時雨，聽了這句話，武則天鬆了一口氣，她立即順著這句話說道：“沒錯，裴炎有謀反的嫌疑，先把裴炎給我抓起來，擇日審訊定奪！”
勢傾天下的裴炎就這樣鋃鐺入獄。
裴炎不是一般人，他是高宗指定給李哲的唯一一位顧命大臣，如今突然被抓起來，朝廷馬上就炸了鍋。文武大臣很快分成兩派，一派支持武則天，說裴炎確實是在造反；一派支持裴炎，說裴炎絕對不可能造反。
支持裴炎的人占多數，領頭的還是兩個宰相，他們給武則天上書說：“炎社稷元臣，有功於國，悉心奉上，天下所知，臣敢明其不反。”裴炎是朝廷的元老重臣，為國家立下了汗馬功勞，全心全意侍奉太後和皇上，這是天下人都知道的事情，我們敢保證裴炎絕對不會謀反。麵對眾大臣的求情，武則天給予了很巧妙的回答：“炎反有端，顧卿不知耳！”裴炎早就有謀反的跡象，我這裏有確鑿的證據，隻是你們被他蒙在鼓裏，不知道罷了。
但是，支持裴炎的人依舊不依不饒，你說他早就有謀反的跡象，你手中有證據，那就把證據公布出來，讓大家心服口服。他們再次上書，口氣強硬：“若裴炎為反，則臣等亦反也。”裴炎的為人我們是了解的，我們經常有往來，如果說裴炎有謀反的嫌疑，那我們這些人都有謀反的嫌疑。這話明顯有要挾的成分，你要治裴炎的罪，那就連我們也一起治罪吧。麵對這樣的措詞，武則天該怎樣回答呢？她說：“朕知裴炎反，知卿等不反。”我知道你們跟他往來頻繁，但我清楚，裴炎謀反，你們不會謀反。裴炎是裴炎，你們是你們，兩碼事，不要瞎摻和。
武則天的話說得很委婉，但也不乏威脅的成分：我隻是論裴炎一個人的罪，又沒有招惹你們，你們何必要惹火燒身？就這樣，很多人聽出了武則天話中的火藥味，抽身而退。
裴炎被關進監牢後不久，正在北方抗擊突厥的大將軍程務挺也寫信給武則天，為裴炎鳴冤。要知道，當初武則天廢掉李哲時，程務挺是立下了大功的。不過，他根本想不到，這封信給他帶來了多大的後果。
公元684年秋，揚州戰事正急，裴炎被冠以謀反的罪名，押赴刑場問斬。
裴炎死後，朝廷派人抄了他的家，他家一貧如洗，隻有少許存糧，沒有多餘錢財。很多大臣和百姓都說，裴炎至少是一個清廉的宰相。
武則天為什麼要殺裴炎呢？裴炎真的有謀反的企圖嗎？