侯思止和來俊臣這一前一後的兩個人，幾乎是整個酷吏集團的兩個縮影，是典型的四無三有人員，無身份、無道德、走正常渠道無出頭之日、在朝廷裏無背景，隻能效忠於武則天，他們有野心、有膽量、有手段，能根據武則天的意思辦成別人辦不成的事。武則天要的就是這種人，隻有他們才能充當自己的鷹犬，有效打擊那些反對自己的人。
在酷吏們的上躥下跳下，一個個案件被上綱上線，李唐宗室幾乎被一網打盡，一個個對武則天不滿的人被揪了出來，處以極刑。在酷吏們的眼裏，沒有他們辦不成的案，想辦什麼案就辦什麼案，一切唯皇帝的馬首是瞻。因此，在當時的人們看來，見到酷吏就等於是見了活閻羅，惟恐避之而無不及。那麼，酷吏們是怎樣輕而易舉地辦成一個個大案要案的呢？我們可以從來俊臣這位酷吏所寫的一本書中窺出其中的奧妙。
來俊臣寫的這本書叫《羅織經》，顧名思義，所謂羅織經，就是羅織罪名的經典。來俊臣當過犯人，對於犯人的心理了如指掌，後來又當了官，秉承皇帝的意旨辦案，對皇帝的心思也是洞若觀火。一番換位思考後，他總結出一套辦案的原則、方法，於是就有了這部聳人聽聞的《羅織經》。他認為，辦案首先要有一個原則，就是要麼不辦，辦就要辦成大案。他在書中說：“事不至大無以驚人，案不及眾，功之匪顯，上以求安，下以邀寵，其冤固有，未可免也。”意思是案子不辦大，不足以震懾天下；案件涉及的人員不多，辦案人的功勞就體現不出來；皇帝的目的是使天下安寧，辦案人員的目的是邀功請賞，要辦成大案要案，其中被冤枉的人是有的，也是不可避免的。也就是說，要辦案就要把案子辦成大案，讓皇帝滿意，自己滿意，至於是否是冤假錯案並不重要，因為辦案並不是為辦案而辦案，而是為某種政治目的服務。
有了辦案的原則，還要有辦案的步驟。來俊臣的辦案步驟是循序漸進，有的放矢的，共分為六個步驟：
第一步是鎖定目標，看哪個人對皇帝不利，或者是皇帝反感的。
第一步是群起而攻之。鎖定目標之後，就在全國各地鼓動一批流氓無賴’讓他們同時到朝廷裏投遞告密信，或者到洛陽上訪，檢舉揭發那個被鎖定目標的人，造成輿論攻勢，引起朝廷重視，隻要朝廷重視，皇帝下詔調查此案，這第二步就完成了。
第三步是緝捕人犯，這一步是輕而易舉的事。
第四步是刑訊逼供。按正常的審理程序，就算是罪惡滔天的人也會抵賴，說自己是被冤枉的，更何況是那些無辜的人呢？不過，來俊臣是有辦法讓所有嘴硬的人開口的。他曾經是犯人，最懂得犯人的心理：一個人可以接受痛快地死亡，但很難忍受永無休止的痛苦和折磨。所以，他發明了很多殘酷的刑罰，比如驢駒拔枷，可以讓人生不如死，不得不招。當然，這樣的刑罰還不算是最厲害的’最厲害的是那個套枷，所謂套枷就是不止一個枷，一共是10個，一個比一個大。這10個枷每一個都足以致命，卻又不是那麼輕而易舉地讓你失去性命。來俊臣給這10個枷取了十個很恐怖的名字：第一個叫定百脈，隻要往你脖子上一套，你立刻就動彈不得；第二個叫喘不得，往你脖子上一套，你立馬就喘不上氣來；第三個叫突地吼，隻要一套上，你就會殺豬般地叫起來，不勝其苦；第四個叫著即承，隻要給你套上，問你什麼，你就會承認什麼；第五個叫失魂膽，隻要一套上，你就會魂飛魄散；第六個叫實同反，隻要給你套上，你就會承認自己參與了謀反；第七個叫反是實，隻要給你套上，就不是參與謀反了，你就會承認自己是主謀，由從犯變成主犯；第八個叫死豬愁，隻要往你脖子上一套，那就不是你想死的問題，你死了還會發愁，自己的身後事怎麼辦；第九個叫求即死，隻要套上這個枷，你就會說：“別再折磨我了，我什麼都認，趕快殺了我吧”；第十個叫求破家，套上這個枷，你就會說：“趕快把我全家老小都殺了吧”。這十個大枷隻要一擺在犯人麵前，不用一個一個給他們戴上，他們馬上就會招供，好漢不吃眼前虧，反正是個招，早招還會免去這麼多痛苦。這就大大提高了辦案的效率，審訊時，也少了鬼哭狼嚎的聲音，大家耳根子也清淨。