上古夏商篇 商紂王
紂王，又稱帝紂，子姓，名辛。是帝乙少子，以母為正後，辛為嗣。帝紂天資聰穎，聞見甚敏；稍長又氣力過人，有倒曳九牛之威，深得帝乙歡心。時帝乙已70多歲，帝乙崩，帝辛繼位。但紂好酒淫樂，信寵妲己，重刑無辜，偏用奸臣。《史記·殷本紀》謂紂王“重刑辟，有炮格（烙）之法”。在牧野敗於周武王，自焚而亡。殷商亡。
紂王繼位後，也曾勵精圖治，以期增光先王，宏振邦。所以當時的政治也還清明，四海也還賓服。隻是江淮間的夷人，還時有內侵。帝辛八年，紂王決心禦駕親征，徹底製服夷人。紂王身著戎裝，在大臣的陪伴下，舉行了告廟典禮，在大校場殺牲祭旗，鳴炮啟駕。隻見旌旗蔽天，戈戟耀日，這時紂王坐在四馬拉的戰車上，浩浩蕩蕩地出發了。東征大軍出淇水關，在黎邑會合了諸侯發來的軍隊。紂王作了征東夷的誓師後，東征大軍便直奔商邑（今河南商丘）而去。夷方聞風喪膽，倉皇遠遁。紂王的軍隊隻和東夷的盟國小有接觸，雖未有大的斬獲，但在夷方國域卻大造了威勢。之後，於次年正月，由前線返回。
東征歸來，紂王決定擴沫都，並因城西的朝歌山，改沫都為朝歌。以後紂王即不斷地向東夷用兵，由於戰爭的勝利，一批批的戰俘不斷地擁向朝歌。這些成十萬，成百萬的戰俘，都變成了殷國的奴隸。由於紂王對東經營，跟著中原文化也逐漸發展到東南，促進了江、淮地區文化的發展；同時也由於戰俘的不斷增加，從而也大大促進了殷王朝的農業、牧業和手工業的發展，提高了奴隸主貴族的生活水平。殷王朝的這種“中興氣象”，滋長了紂王的驕傲情緒。紂王開始變得驕橫起來，他剛愎自用、聽不進諫言，以為天下沒有人能高過自己。同時，生活變得腐化起來，雕花的筷子換成了象牙的，杯子也換成發犀玉的。穿衣要錦衣九重，住房要廣廈高台。又另起鹿台。原配薑氏，年老色衰，便讓各諸侯國進獻美女。
妲己是所屬諸侯國蘇氏的女兒，因怕攻伐其國而進獻於殷紂王。她墨雲秀發，杏臉桃腮，眉如春山淺黛，眼若秋波宛轉，勝似海棠醉日，梨花帶雨。深得紂王喜愛。相傳妲己不僅荒淫狐媚，而且性情殘忍，慫恿紂王設計出種種令人觸目驚心的殘忍酷刑，以欣賞別人被淩遲折磨至死的情景來刺激自己的欲望。紂王自進妲己之後，朝朝宴樂，夜夜歡娛，迷於妲己的美色，對她言聽計從，荒理朝政。
有一天，紂王與妲己在鹿台上歡宴，三千六宮妃嬪，聚集在鹿台下，紂王命令她們脫去裙衫，赤身裸體地唱歌跳舞，恣意歡謔。紂王與妲己在台上縱酒大笑。隻有已故薑後宮中的嬪禦七十二人，掩住臉流淚，不肯裸體歌舞。妲己說：“這是薑後以前身邊的官女，怨恨大王殺了薑後，聽說私下打算作亂，以謀殺大王！妾開始不相信，現在看她們竟敢違抗大王的命令，看來謀反的傳聞不假！應當對她們施以嚴刑，好使其他人不敢起謀逆的心！”紂王說：“什麼才稱得上嚴刑？”妲己說：“依小妾之見，可以在摘星樓前，在地上挖一個方圓數百步，深高五丈的大坑，然後將蛇蠍蜂蠆之類丟進穴中，將這些宮女投入坑穴，與百蟲嘬咬，這叫作蠆盆之刑。”
紂王大悅，立即照妲己的話做了一個蠆盆，將這七十二名宮女，一齊投入坑中，一時間坑下傳出揪心的悲哀號哭。紂王大笑：“要不是皇後的妙計，不能滅此叛妾！”太子殷郊聽到這件事，忙去鹿台進諫紂王說：“法令是為人有罪而設，現在眾妾並沒有謀逆之罪，卻加以極慘的刑罰，這都是妲己誤惑聖聰，以致使天下百姓知道父王是無道之君。請斬妲己，以正朝綱！”妲己說：“太子與眾妾同謀，所以妄圖詆毀妾，請大王做主。”紂王當即喝令侍衛錘死殷郊，比幹慌忙勸阻說：“太子是國家的根本，不可隨意加刑。”紂王雖沒有殺死太子，但依舊把他貶謫到了荒遠的地方。
梅伯入覲見紂王說：“薑皇後沒有過錯卻被處死，太子無罪過而被貶謫。請大王召回太子，複立東宮，臣願代死！”妲己讒言道：“梅伯是太子一黨，因此才狼狽為奸。”紂王問：“那怎麼對付這些人？”妲己說：“群臣輕侮大王的尊嚴，都是因為刑法輕薄的原因！依妾之見，可鑄一個空心的銅柱，裏麵燒火，外塗油脂，讓犯人裸體抱柱，皮肉朽爛，肋骨粉碎，如此他們才知道畏懼，朝中也不再有奸黨了！”紂王立刻依言豎立銅柱，將梅伯的衣服剝光，綁在銅柱上，頃刻間燒得肉焦骨碎化為灰燼。妲己又說：“可以再製一個銅鬥，也加火在裏麵。罪輕而不至於處死的，讓他們以手持熨鬥，則手足焦爛，這樣可以區別法律的輕重。”妲己聽到犯人的慘叫，就像聽到刺激感官的音樂一樣發笑。紂王為了博得妲己一笑，濫用重刑。於是紂王立銅柱、銅鬥各數十，置於殿前，凡有罪的大臣，即加此刑。從此後沒有人再敢勸誡紂王了。