明朝篇 李自成
李自成，(1606年～1645年)，出生在陝西米脂縣一個貧苦農民家庭。明末農民起義軍領袖，他有勇有謀，後加入反明農民起義軍，南征北戰，公元1643年建立大順政權，次年率軍攻占北京，推翻了腐敗的明王朝。但因鎮守山海關的名將吳三歸引清軍入關，李自成被迫領兵退出北京，轉戰陝西，湖北等地。在湖北銅山縣九宮山為地主武裝所殺，有的說他出家為僧。
被迫起義
當時正是明朝末期，階級矛盾日益尖銳，天災人禍不斷發生。連續多年鬧災荒，土地都被皇親貴族、地主豪紳霸占了。千百萬農民身上無衣，口中無食，受著統治階級殘酷的剝削和壓迫。李自成從小就因欠債被迫給姓艾的地主牧羊。21歲那年，他打傷了地主，逃到銀川當一名驛卒。當時，全國到處都有農民起義爆發。1630年，張獻忠在陝西米脂十八寨起義，自稱“八大王”。李自成也殺死貪官造了反，在他舅舅高迎祥領導的起義軍中當“闖將”。1635年，明朝派洪承疇出陝西，朱大典出山東，兩麵夾攻起義軍。鬥爭的實踐教育了起義軍，他們深深感到，隻有聯合作戰才有力量。1635年，各路起義軍會師於河南滎陽，共13家，72營，在一起共商對敵之策。傑出的農民軍領袖李自成提出聯合作戰、分兵出擊的方案，受到大家的支持。
??? 高迎祥是明末農民戰爭早期的一位傑出領袖。1636年，他不幸被俘，英勇就義。起義軍把“闖王”這個英雄稱號推讓給屢建戰功、聲望很高的李自成。從此，李自成作了“闖王”。李自成領導著起義軍繼續和明朝作戰，成為中國曆史上一位傑出的農民革命領袖。
??? 李自成領導的起義軍，英勇善戰，南征北討，聲威大震，使腐朽的明統治階級聞風喪膽。他們每到一處，都是砸官府，開糧倉，對官僚、地主堅決鎮壓，把糧食和財物分給勞動人民。他常向群眾宣傳：“我們殺掉欺壓窮人的貴族地主，就是要解除你們的心頭之恨。”因此，李自成很受群眾歡迎。當時在民間廣泛流傳這樣的歌謠：“盼闖王，迎闖王，闖王來了不納糧”。“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活，早早開門迎闖王，管叫大小都歡悅”。
??? 闖王領導的起義軍，經曆了艱難曲折的過程。1637年，李自成起義中了敵人埋伏，隊伍被打散。李自成、劉宗敏等十幾個人被迫隱伏在商洛山中。但他並不灰心，同將士們白天耕田練武，晚上讀書思考，吸取曆史上各次農民起義成功和失敗的經驗教訓。研究鬥爭策略，總結自己的鬥爭經驗。
??? 1639年，他率眾出山，又受挫折，被困於巴西魚腹山中。後來，李自成隻率50騎人馬突圍，闖入河南。這時，河南大旱，斛穀萬錢，饑民爭相參加起義軍者數萬人，一個更大的革命高潮出現了。起義軍獲得迅速發展，人數達到50萬以上。1641年，李自成提出了“均田免糧”的革命綱領。均田就是把土地分給農民；免糧就是取消封建的賦稅剝削，把農民從封建壓迫下解放出來。李自成還特別注意農民軍的自身紀律約束。他規定：戰士不準收藏白金；繳獲物品歸公；行軍不住民房，自帶帳篷宿營；損壞莊稼，嚴厲處罰；“公平交易”，“平買平賣”，不濫殺人，不奸淫婦女。他提出：“殺一人如殺我父，淫一婦如淫我母”的口號。李自成本人作風民主，上下平等，大的決策都和部下討論決定。平日生活簡樸，粗茶淡飯，食無兼味，每天早晨隻喝小米粥，與戰士同甘苦，始終保持勞動人民本色。這些正符合被剝削、被壓迫勞苦大眾的願望，對部下是極大的鼓舞。
??? 崇禎十四年（1641年）一月，李自成攻占洛陽鎮壓了福王朱常洵。次年，攻下襄陽，稱新順王，初步建立了政權機構。張獻忠於崇禎十六年（1643年）五月攻下武昌，把楚王投入江中。張獻忠在武昌稱大西王，初步建立了政權。次年，張獻忠帶兵入川，八月攻陷成都，在成都稱帝，改元大順，建立大西政權。