魏忠賢殘害東林黨————袁崇煥寧遠破金軍
話說神宗在位期間，學士顧憲成辦了一家書院，名曰東林書院。書院聚集文人學者，討論國家大事。批判朝廷無能，官僚腐敗。這些官僚把此文人學者，稱作東林黨人。明神宗為了自己的私欲，派出大量親信和太監，在全國各地監督開礦和搜刮財物。這些太監隨意拆毀老百姓的房屋、墳墓，奴役工人，搶劫財物，無惡不作。農民種不成地，商人做不成生意，百姓的生活得不到保障。東林黨人許多官員批評明神宗派遣礦監稅使壓榨剝削百姓的惡劣做法，要求迅速撤銷。批評最尖銳的是鳳陽巡撫李三才，他在書上當中說，皇上喜歡珍珠美玉，民眾也要圖個溫飽；皇上愛子孫民眾也愛妻子兒女；為什麼皇上想把錢庫裏的黃金，堆積得像天那樣高？而不讓百姓家中存有一升一斛的糧食呢？礦監稅使的所作所為，一旦引起反抗，民眾都成為皇上的敵人。皇上守著滿箱滿屋的珠寶，又有什麼用呢？雖然那些礦監稅使得到皇上的庇護，李三才動不了他，但是那些罪大惡極的爪牙受到李三才的打擊。有的被捕、有的被殺。有一個稅監的幫凶叫陳守訓，貪汙了幾十萬兩銀子，李三才掌握了真憑實據，向朝廷談和。神宗不得不下旨，將陳守訓和他的同夥帶回京處以死刑。
萬曆四十八年，神宗皇帝駕崩。礦監稅使還未撤銷，神宗之子朱常洛繼位，是為明光宗。不到一個月，光宗皇帝駕崩。光宗皇帝之子朱由校繼位，是為明熹宗。東林黨人擁立熹宗有功，一度受到天啟皇帝重用。許多被萬曆皇帝罷官的大臣，又重新被啟用。天啟皇帝喜歡吃喝玩樂，他最寵信的是自己的乳母奉聖夫人和宦官魏忠賢。魏忠賢原本是個無賴，目不識丁。因為賭錢輸得精光，經自己閹割成太監進了皇宮，巴結上奉聖夫人才得以接近還在做皇長孫的朱由校。因為他善於逢迎拍馬，很討朱由校的歡迎。朱由校做了皇帝，便提拔他做司禮監秉筆太監。這是代替皇帝草擬批文的重要職位。從此，魏忠賢與奉聖夫人狼狽為奸，引誘皇帝整天沉浸在聽戲、聽歌、打獵玩樂之中，致國家的存亡於不顧。魏忠賢不但掌握了替皇帝草擬批文，還掌握了特務機構東廠逮捕官員權力的錦衣衛，又在宮中組織上萬的宦官武裝。在朝廷中，對那些反對東林黨人和政策相互勾結，控製了朝政大權。成為明朝後期最反動的政治軍團，東林黨人稱他們為閹黨。敢作敢為的東林黨人，與閹黨做不屈不饒的鬥爭。
天啟四年，左都禦史楊漣首先抨擊魏忠賢。列舉了他二十四條大罪，其中有專權、私自批達聖旨、羅織罪名、殘害忠良、給魏家親屬濫封官職、在皇宮裏練兵等等。接著，更多的東林黨人對魏忠賢進行口誅筆伐。連國子監的書生一千多人，談和魏忠賢。魏忠賢對此咬牙切齒，瘋狂反撲。第二年，他找了一個借口，將人們稱為“六君子”的楊漣和僉都禦史左光鬥等六個東林黨人逮捕下獄，嚴刑拷打，逼他們承認根本不存在的罪行。六君子在獄中受盡了酷刑，楊漣的身上被壓著沉重的麻袋，耳朵裏釘進生鏽的鐵釘；左光鬥全身被獄卒用燒紅的烙鐵去烙，臉上被燒的焦爛，麵目全非。左膝蓋以下的筋骨，全都露了出來。左光鬥做考官的時候，在京城附近的寺廟裏，遇見一個趕考的讀書人，叫史可法。見那文稿寫得很精彩，而衣裳單薄，便暗暗記住他的名字。史可法很佩服老師的學問，聽到老師被閹黨逮捕入獄，便買通獄卒來看老師。史可法看到老師這副慘狀時，悲憤到極點，哭得說不出話來。左光鬥從哭聲當中，認出是史可法。左光鬥用手硬把眼睛掰開，閃著怒火責備史可法道:“你真蠢，這是什麼地方，什麼時候，國家到了這副田地，我已經不中用了。你還來自投羅網，萬一你也被他們陷害，國家將來靠誰支撐？”
不久，六君子全部慘死在獄中。後來，還有更多的東林黨人被罷官，被下大獄，被充軍，被殺害。直到明思宗繼位，罷免了魏忠賢。閹黨受到打擊，東林黨人才得以平反。但是，明朝的局勢早已經江河日下了。