“執筆記錄這短短三年,爭鬥、戰亂、詆毀,不曾動搖的我現如今竟不知該何去何從…”
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店門口那一棵銀杏樹已經泛黃,等著接連的雨天把它澆成禿子的時候,便又是一年趕考季了。比起戰爭少有敗績的草木城,有“綢城”雅號的流彩城、被其他城邦要求“外交不可帶樂師”的花音城,南陽城隻不過是學府多了一些,學術大家出名了一些;地勢平緩一些,農業發展好一些,還有手工業、製造業也共同發展罷了。
南陽城也正因各方麵發展較為均衡,在“民眾最向往前去定居的城邦”排名中位居首位,讓許多年輕一代都想來南陽大顯身手,又或在這裏找一處棲身之地。
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兩年前柳思齊為了從家鄉籽塢來到南陽城,途中累壞了兩頭小毛驢,等距離南陽還有兩個驛站的距離的時候,才有幸搭上好心人的糧草車,又經過了一天才到達南陽城。雖然思齊已經久仰南陽大名,但初入南陽,這裏的一切對於思齊都是新鮮的,更重要的:都是昂貴的。
剛進城門,漫天的叫賣聲一股腦兒砸到了思齊耳旁:
“洋梨,新鮮的洋梨!”
“蓮子配藕,一家三口!”
沿著主街,空氣中彌漫著雞蛋混著糖精的柔和香味,一路舟車勞頓,這香味一下子混進了思齊的嗅覺,勾引著她慢慢前行。思齊從沒聞過這般令人幸福的味道,她循著香氣看到了一家賣“雞蛋糕”的商鋪,這雞蛋糕胖乎乎的,像是個橢圓形的窩窩頭,可看著旁邊人掰開它的樣子,又十分鬆軟,剛端出來的時候還一晃一晃的,讓人十分眼饞。
“妹妹,來一個嗎?”
思齊看了眼旁邊的標價,擺了擺手:“不用了,姐姐。”
思齊走後不住感歎:一個不到我巴掌大的雞蛋糕都要二十錢,算了算了,新鮮的東西總是要貴一些,等我以後掙錢了再來買。
經過十天風塵仆仆的趕路,思齊現在隻想趕緊找家客棧休息整理一下。可能是剛過了中秋節的緣故,主街中段的客棧、商鋪都掛滿燈籠,一副富貴的樣子,就連客棧牌匾都是蒼勁有力的字體,透露出“你住不起”的氣息。離開主街,跨過兩條小巷,終於,思齊看到一間跟她一樣略顯灰頭土臉的客棧。
“搶錢吧,一份蒜蓉油菜竟要八十錢,這要是放在籽塢,我新鮮油菜都能買十斤了。”剛進店思齊就看到牆上掛的菜單。
但她摸了摸肩上已經有些起球的行囊,硬著頭皮:“掌櫃的,您這兒住一晚多少錢?”
“學生?”掌櫃抬頭掃了一眼思齊,便又繼續埋頭撥著算盤。
“對對。”
“哪個書院的?”
“我還沒考。”
“準考證、資格證有嗎?”
“有有有。”思齊匆忙地把毓秀資格證掏了出來,遞給了掌櫃。
“八十錢一晚,”掌櫃雙手接過準考證,把算盤歸到了一邊,上下打量起思齊,“毓秀的啊,小姑娘學得不錯。”
這個價格是思齊萬萬沒想到的,她趕緊訂下一晚的房間,準備收拾收拾就出去尋個工作。
柳思齊大老遠地跑來南陽,顯然不是為了來看風景,而是為了圍觀三天後的毓秀書院考試。她年紀未滿十六還不能參加毓秀書院的考試,但她因為才學出眾,已經拿到了家鄉籽塢三年才有一個的毓秀書院報考名額。
“小工,麻煩幫忙打兩盆熱水。”
她擦去十天來附在身上的黃土,悉心地梳了一遍又一遍頭發,用胭脂蓋住了旅途的勞累,又拿出了行李裏最好的一身鵝黃色衣裳。思齊這才同其他豆蔻年華的少女一般,眉目中帶著一絲清朗與活潑。整理好儀表之後,她帶上了所有值錢的東西,來到了主街。
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