素聞南陽惜才，柳思齊找工作的時候才真正地體會到這件事。
毓秀書院位於主街偏北的學院聚集區，思齊看這一路裝潢華麗的客棧，咬咬牙隨便選了一個邁了進去。剛進到店內，嘈雜的人聲、碗勺的摩擦聲、庭院台上過大的琴聲一同擠進了思齊的耳朵裏，小工統一穿著鮮豔的工服在桌與桌之間跳躍著。
思齊口齒伶俐，滿臉笑意，把自己吹得天花亂墜：“掌櫃的我吃得不多幹得多，髒活累活我都無所謂的，我……”
“掌櫃的，結賬。”兩位身著藏藍色長衫的客人，打斷了思齊的講話。
掌櫃幾番打量這個矮自己近一頭的小姑娘，麵露難色：“姑娘，您看我這兒都是些搬食材的重活兒。”
“掌櫃的，靠窗那桌。”又來了一位客人，放了一塊碎銀在櫃台上。
掌櫃收完錢，記好賬，看著思齊眼巴巴地盯著自己，正所謂“伸手不打笑臉人”，他隻好隨口又嘮了兩句：“姑娘你是南陽人吧，來南陽幹什麼呀？”
“掌櫃的，我來考學。”
“考哪家呀？”掌櫃眼睛一下子亮了起來，因為他心裏早已有了答案：外地女子來南陽考學，想必是毓秀書院。
“你明天來我這裏打雜吧。”思齊遞上自己的考試資格證後，隻見掌櫃話鋒一轉。
思齊沒有即刻答應，後又接連去了兩三家客棧，不過遇到的都是同樣的情況。幾家給的日薪勞務也都還說得過去，隻是太過於喧鬧，酒氣衝天，思齊到大街上緩了一會兒耳朵裏還是嗡嗡作響。
“還是尋一處稍顯冷清的客棧吧，工錢少點也罷。”
思齊一路沿兜兜轉轉，走到了毓秀書院，白色的院牆，被燈籠照得熠熠生輝的牌匾，裏麵偶有穿著不同顏色立領長衫的女子走動，思齊駐足望了許久，將手放到了離牆一寸的地方，隻要她想，稍稍一彎手指便能碰到。
繞過毓秀，在它的後街一棵生長旺盛的銀杏樹吸引了思齊的目光，而在銀杏樹的旁邊靜立著一座並不起眼的客棧，它的牌匾用歐體寫著“修齊客棧”四個大字，緊湊中又不失疏朗，齊（齊）字最後一筆，露鋒入筆，凸顯其中剛毅。
思齊穿過稍顯狹窄的長廊之後，她的眼前豁然開朗，除卻門口的一顆銀杏樹之外，庭院中還種著兩棵銀杏，微微透著絲黃色的樹葉伴著微風發出簌簌的聲響，思雨站在庭院的小池旁，客人三三兩兩、滿滿當當地坐在兩層樓中約莫十二三個小桌旁，小工身著黑白相間的工服輕聲細語地同客人介紹著今日菜單，櫃台旁邊站著的應該是客棧的掌櫃，濃眉、杏眼、高鼻梁，生得極具韻味。
掌櫃正搖著團扇，頭上的步搖隨著她的動作有規律地擺動著，上麵的兩顆珍珠也被旁邊的金絲襯得十分亮眼。和思雨攀談工作事宜的正是那位頭戴步搖的掌櫃，走進一看才發現她的步搖是一片片金絲勾成的小銀杏葉，兩簇銀杏葉交錯著一前一後各拖著一顆珍珠。
“妹妹來南陽求學的嗎？”掌櫃說話不緊不慢，給人一種如沐春風的感覺，讓人不由自主地想再多聽兩句。
“嗯對。”按照套路思齊準備遞上自己的資格證。
掌櫃擺擺手，頭上的步搖也跟著一晃一晃的：“考哪個方向啊？”
“教育，”思齊怕掌櫃的誤會，又補了一句，“但我後年才能考。”
“十四呀，盛年不複，”掌櫃把思齊一邊垂下來的頭發捋到了耳後，透亮的眼睛正注視著思齊，“那你在我這裏幫忙打打雜吧。食宿全包，一月四百錢。”
思齊暈暈乎乎地就答應了，走出客棧才發現自己連自我介紹都沒有說。
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