幾乎每一條北京胡同都有自己的掌故，都有自己值得驕傲的曆史。一條胡同掛著許多四合院，每個四合院都各有千秋。一個外地人不走北京的胡同，不進北京的四合院，就不算真正到過北京。而走進了北京的胡同，又如同走進了中國的曆史隧道。四合院代表了中國的文化傳統，大都像廟一樣坐北朝南，多大的人物也可以住，普通百姓也可以住，四世、五世同堂可以住，兒女們分鍋分灶、獨立門戶也可以住。從外表看不起眼，裏麵卻不知住著什麼樣的人物。北京的胡同裏藏龍臥虎。
北京的胡同決定了北京的風格：招賢納士，寬厚量大。四麵八方的人都可以到北京來工作，一視同仁地受到重視，得到發展的機會。走仕途的叫當“京官”，搞業務的叫進入中央研究機關，條條胡同都走得通，條條胡同都通大道，容納東西南北。這就叫首都氣派，歡迎來工作的，歡迎來朝拜的，歡迎來旅遊的，歡迎來敘友誼談生意的，歡迎一切人，如海納百川，有容怎能不大！說到北京的量大能容，很自然地想到另外一些城市，雖然名氣也不小，經濟繁榮，但那種排外情緒，那種自以為是的小家子氣局限了城市的規格。
北京的胡同體現了古人“民可載舟，也可覆舟”的思想，不隻方便大人物，也方便小人物，具有平民意識。舉一小例每條胡同都有公共廁所，胡同長的設在兩頭，胡同短的設在中間，且不收費。不要小看廁所，有進無出不為通，有上無下不為達，論陰陽、講風水少不了這一項。70年代末巴黎有一位很能幹的市長；因為廁所問題沒解決好被選民趕下了台。天津市有兩任市長大抓過廁所問題，受到群眾的讚賞。當年有一外地人曾在天津最繁華地區轉了兩個小時找不到廁所，最後不得不買張電影票到電影院裏方便一下。此事被當時的市長在大會上講出，一時鬧得沸沸揚揚。眼下中國的廁所又率先進入高消費，方便一下便宜的兩角，不便宜的三角或者更多。但是不少中國人的錢包和教養對此還不適應，寧肯在收費廁所的外麵方便。於是許多城市裏又添了這樣一種景觀：屎尿陣包圍著冷冷清清的收費廁所。每見此景便想起可以免費方便的北京胡同裏的廁所，那才真叫方便。
北京胡同是北京人的福氣，也是進京的外地人的福氣。
不便方便
人們習慣於把排泄糞便稱作“方便”。把去廁所稱作“去方便一下”。每個人到一定的時候不“方便”都是不行的，它是生命機體新陳代謝不可缺少的一環。在人賴以生存的吃、喝、拉、撒、睡五項活動中，它占了兩項。可見其重要性。
也許是為了顯示這種重要性，現在進廁所的手續變得複雜了，先交費，再領兩張便紙，然後才能進去。不論你被憋得臉青了還是腰直不起來了，沒有錢是不能進的。
隨著人們的消費水平的提高，拉屎撒尿也有了價格，有的每次兩角，不限時間。有的還帶零頭，一角五分或兩角五分，掏錢找錢就更麻煩了。
有位老先生頭一次要南下旅遊，臨行前朋友們熱心為他出主意。有人建議他帶兩套睡衣，不管天氣多熱，不管下榻的地方看上去多麼幹淨，必須穿睡衣睡覺，不得讓皮膚直接接觸被褥。不得用浴缸，隻能站著淋浴。萬一不小心染上點難以啟齒的病，回來向老婆孩子怎麼交待？把老頭嚇得夠嗆，真想買美國睡袋帶去。