在以後回到上海的日子裏，張剛還保持著北大荒那一種精神，把所有困難踩在腳下，為實現自己的理想勇往直前。在華東理工大學（當時的上海化工學院），他加倍地刻苦學習，像海棉吸水一樣吸取知識，他沒有忘記戰友們還在邊疆的土地上辛勤耕耘，他是幸運者，千萬不可鬆懈。畢業後他以優異成績被留校，當上了助教，但還要補習一個合格大學教師應具有的知識。他必須摘掉“工農兵學員”那頂並不光彩的帽子，做為知青他又再吃了一遍苦。十年後做為學校的骨幹教師，他又被動調到上海交大生物係工作，交大要辦世界一流的大學而增辦了生物係，主持教學的一位名教授點名要來了張剛。他沒有辜負重望，在出色完成教學任務的同時，全身心地投入了一係列的微生物課題的研究中。他像一切有作為的科學家一樣，在科學的道路上表現了不畏勞苦和勤奮攀登的精神和勇氣。隻要一進入實驗室，他可以忘記一切，常常連續幾天幾夜不回家，沒有正常的睡眠和吃飯。困了，就在實驗室的椅子上對付一宿，小鬧鍾就放在耳邊，定時叫醒自己，準時觀察並做數據記錄；餓了就吃方便麵。他還常被滅菌的蒸氣燙傷，可一點也不在乎。
張剛是個嚴謹的科學家，還是個勇敢的開拓者。當年他曾享受過開荒種地的快樂。現在他又抓到了機遇。張剛擔任課組長，利用學校生物科學和技術的優勢，自主開發微生物保健食品。他根據已知的人體腸道有益菌乳酸菌的神奇功效，以大豆為原料，發酵製成帶有活菌體的食用營養口服液。這就是名揚全國的“昂立1號”，因具有平衡腸道菌群，消除自由基、抗腫瘤、增強免疫力，而很快進入市場，銷售業績驚人。接著張剛他們又開發出２號、3號等更多保健品。張剛擔任了交大昂立生物食品廠的第一任廠長。他盡心竭力為交大和社會做出的貢獻有目共睹。
勇敢的探索者張剛又打破老體製的羈絆，1994年9月創辦了自己的上海高博特生物保健品有限公司，“高”代表著高新技術，“博”是要博采眾長，“特”是要為人類健康和社會做出特殊的供獻。這是他創辦企業的理想。他們很快研製出和“昂立1號”有一樣功效的口服液。取什麼名字來注冊商標呢？張剛領著營銷人員幾天幾夜地研究，一天夜裏市場部經理手中裝著口服液的“鹽水瓶”突然滾落到地下，竟然完好無損。而上海話“敲不掉”和“鹽水瓶”的發言相同。張剛靈機一動，我們就用“鹽水瓶”來注冊不是很好嗎！別看它名字普通，那個老百姓都得用。頗費了一番周折，《新民晚報》還進行了討論，“鹽水瓶”注冊成功，終於成了上海市最暢銷的保健品之一，他們用了一句直白又親切的廣告語：“胃腸不好，就喝鹽水瓶！”在上海的幾天裏，我有意打聽了一下，每個出租司機都知道“鹽水瓶”。這個產品在全國和上海多次獲獎。金杯銀杯，不如老百姓的口碑。“鹽水瓶”使高博物公司在上海家喻戶曉，現在他們已是擁有“鹽水瓶”、“九鹿回”、“衡寶”等多種知名產品的上海最著名的保健食品企業之一。
對為富於經驗的微生物科學家張剛來說，研製新產品並不難，難的是如何管理好企業，應對複雜的市場變幻和處理好社會關係，這些方麵他經曆了許多難以言說的麻煩，但是還都應對自如，他的基本功是在外三道溝當生產隊長時練就的。現在張剛的“高博特”蒸蒸日上，在市區有公司銷售大樓、郊區有國際標準的生廠產房，年銷售額數千萬元，近幾年累積交稅四五千萬。張剛被選為市級優秀共產黨員。在市政協的委員風采的畫冊上，我偶然發現了張剛的照片，他很有學者的風範。