這個整天笑嘻嘻的小曹突然來了倔勁，哪也不去！他自願幹起沒人願意去的“公差”，打起行李到水利工地辦小報，邊和戰士們一起刨凍土，邊采訪，晚上編小報。知青們對他的評價是“一點兒也不像上海人”！後來他到連隊蹲點時，竟鑽進熱浪滾滾的窯裏取磚，然後寫了一篇報道《16團發明了多用小磚窯》，發表在《黑龍江日報》上。由於小曹的“橫下一條心”，他從報道組裏“多餘的人”成了最能幹的人。在報道組工作的前後二十多個知青中，隻有他和另一個人成為專業新聞人。
現任《人民日報》國內政治部主任的曹煥榮，每天最忙的事是安排關於政治局的重要報道，忙裏偷閑，他忘不了聯係那些當年報道組的戰友，他知道他們對他的指導，仍然是重要的。中央黨校國際戰略研究所常務副所長康紹邦，當過他的頭，這位天津大學附中的高中生，在全國數學比賽中得過獎，他對小曹的“最高指示”是“抽象思維，形象落筆”，這句話指導了他幾十年的新聞寫作。
當年老康執筆的一篇《用毛主席哲學思想指導養蜂》的文章，在《人民日報》發了幾乎一版。1977年恢複高考，他考上河北大學，本科畢業又考上北大的南亞研究所，成為季羨林先生的研究生，主攻印度古代哲學。後來他成了中國中印文化比較研究方麵的重要學者。1978年，我在中央黨校學習時，他正任黨建教研室主任。有一次中央一個重要部門來人到黨校了解康紹邦，校方很緊張，不知他哪篇文章惹了麻煩。原來康教授寫過江澤民同誌黨建理論的文章，中央很滿意，要請他主編一本這方麵的書。這次本來要請老康一起團聚的，楊兵說，他正在青海給幹部講課。他說，這小子特能白話，一個專題的講座能講四天，根本不拿講稿。我在“百度”搜尋了一下“康紹邦”，條目太多，看不過來，我看到了他翻譯的《一個藝術家的宗教觀——泰戈爾講演集》和點擊率很高的他的文章《中國和平發展道路與國際戰略》，還有報紙對他最近對台海局勢的言論的報道。曹主任說，老康已是舉世矚目的人物了。
曹煥榮還回憶起當年他和現任上海交大經濟管理學院執行院長、經濟學家費方域教授的一次“經濟學合作”。那是1972年下半年，周總理“抓批極左”，要把生產搞上去，《兵團戰士報》破天荒地開辟了“搞好經營管理”的專欄，向“向陽路”約稿。小曹就和小費把被批判過的《國營農場管理學》找出來研究一番，又找老農場幹部采訪，寫出一篇“作業組如何進行小段包工”的稿件，在當時引起不小的震動，那時敢提出一個“包”字已是相當不易了。盡管腦門錚亮、戴著漂亮眼鏡的費方域對經濟學心儀已久，可返城以後當了警察，夜裏常去“蹲坑”。眼睛雖不太頂用，可他的分析判斷力很強。後來考上了上海交大，畢業又北漂讀了北大的經濟學碩士，又跑到哈佛當訪問學者，現在是當代經濟學的博導，還兼著上海現代經濟研究所的所長。
飯桌上，大家講個故事，楊兵的兒子在清華大學經濟學院讀書，是用一本統編的西方經濟學的核心教材，可是市場上脫銷了，兒子來找他想辦法，他笑著說：“我給你要一本，那書是小費翻譯的，他是我們兵團的哥們兒！”兒子很吃驚。這本名為《微觀經濟學現代觀點》的著作可非同小可，它的作者是美國著名的經濟學家哈爾?範理安，這本書的引進被認為是中國思想解放的奇跡，它已再版了6次。
和每次聚會一樣，隻要楊兵在場，他就是中心。說來說去，誰也沒想到當年“消息總彙”、“意見領袖”的他能成為中紀委的高官（現任中紀委駐國家糧食局紀檢組長）。楊兵的父親楊仿人是我黨留原蘇聯的“老軍工”，曾是鞍鋼軋鋼廠第一任廠長，他的事跡寫進中學教材。楊兵當時是報道組“百科全書式”的人物，古今中外無所不曉，最熟悉中國軍工史、中國冶金史。當年絕密的中蘇衝突、中美對話他也了如指掌。哪個高級軍隊幹部的調動他都知道，好像他就是總政幹部部長。他對16團的政治經濟動態更是時刻關注，當時的許多報道都是他的主意。不過他也“闖過禍”，他曾把“反對團政治處劉主任腐敗”的大字報，貼到團招待所。因此他被撤銷團報道幹事職務，下放回連隊。若幹年後，聽說劉主任轉業回到一個邊遠小縣，生活十分困難，已經當了紀檢組長的楊兵還專程去看望。劉主任感動得流下眼淚，楊兵說：“我當時年輕氣盛，做得不妥。”劉主任說：“我做得也很過分！”從這件事上看，更顯示了楊兵具備一個紀檢幹部的基本素質：剛直不阿、勇於鬥爭和心地善良、關心幹部。