兩分鍾後，直屬參謀長聯席會議的一名空軍少校提著一個黑色的手提箱走進總統辦公室，那箱子不大，但箱子提把上有一副亮錚錚的手銬連著少校的左腕。少校沒有說話，隻是向梅隆敬了個軍禮，按照規定他根本不需要說話。少校打開箱子，厚厚的防護墊層內，一台遠程通訊儀已經被啟動，旁邊放著幾本隻有幾頁厚的小冊子，那裏麵記載了美國所有核武器的編號和發射授權密碼。
梅隆看了一眼亮起綠燈準備就緒的通訊儀，時間還很多，他需要好好想一想。剛開始接到警報的時候，他本能地判斷這事一定與剛剛爆發的中俄戰爭有關，如果是露國人搞的鬼，他們一定會毫不猶豫地把那艘潛艇搞到中國人的地盤上，然後發射導彈攻擊美國本土。如果是中國人得到了這艘潛艇，他們肯定會用來攻擊露國人，這樣既可以為戰爭初期受到的重創報仇雪恨，也能順利將美國拉入戰團。但是現在看來情況並非如此，這三枚導彈的怪異表現令人捉摸不透。
屏幕上有個軍官在帕爾斯耳邊嘀咕了一陣，等軍官走後，國防部長臉色變得凝重：“三枚導彈已經離地六百五十公裏，這簡直不可能！三叉戟Ⅱ的三段式固體火箭發動機最多隻能將彈頭推送到五百公裏高空，那還是理論上的極限。比爾，有人改裝了導彈，我不知道他們想幹什麼，但我有種預感，那絕對不是什麼好事！”
梅隆冷笑了一聲，麵對危險他總能讓自己冷靜下來，這種性格特點讓他撐過了許多人生中最嚴峻的考驗：“你說，隻要那三枚導彈結束爬高，轉頭向下時，我們就能知道它們的攻擊地點，對嗎？”
“是的。”帕爾斯愕然地看著突然變得冷靜的美國總統，對方的那份沉著立刻感染了他，讓他焦躁的情緒也有所降溫。
“我們有的是時間，不妨等一會兒，我相信很快能看到結果。”梅隆的目光從顯示屏上滑開，最後停在少校打開的黑色手提箱上。事已至此，著急也沒用，無論是誰發射了導彈，火箭發動機最後總會停止工作，隻要彈頭轉向地麵開始俯衝，戰略空軍司令部很快就能確定攻擊目標。
如果對方的攻擊目標是美國，他完全有足夠時間下令發動反擊，不管是露國人還是中國人，他都有決心把他們的國土從裏到外種滿蘑菇。最高級別的核報複打擊方案中，美國本土如受大規模核武器攻擊將發射所有洲際彈道導彈對全球所有國家的所有主要城市實施無差別核攻擊。
美國現在擁有的核武器足以把全世界陸地表麵的土壤翻一遍，如果要讓美國毀滅，那麼大家不妨結伴上路。到那時候，誰發射的導彈已經無關緊要，反正全世界都將毀滅，真正的幕後操縱者縱有千般詭計也同樣難逃一死。但是，他會成為毀滅人類文明的那個人嗎？
帕爾斯急促的聲音把梅隆從思考中扯了回來：“比爾！比爾！”
梅隆發散的目光定焦在顯示屏上，國防部長的臉色很難看，顯然有事情發生，他強作鎮靜，但心跳卻急促起來：“是華盛頓？紐約？還是洛杉磯？”
帕爾斯搖頭，說話的聲音近似於夢囈：“比爾，三枚導彈在八百公裏高度上，消失了。”
“消失？消失是什麼意思，是火箭發動機關閉了嗎？”
“不，我們的陸基遠太空光電監控係統最後拍攝到的圖像表明，這三枚導彈抵達八百公裏高度後解體了，它們分裂成無數碎片，這些碎片尺寸非常小，估計平均直徑在一厘米以下，CCD陣列天線看不見它們，雷達也偵測不到。沒有彈頭，也沒有爆炸產生的紅外信號，這事很蹊蹺。”
“解體？”梅隆的瞳孔開始急劇收縮，“帕爾斯，你有什麼建議？”
“我打算派艘驅逐艦去導彈發射海域看看，也許那裏會有線索。”
“嚴密監控導彈解體的軌道區域，我不相信有人發射洲際彈道導彈就為放個太空大禮花。”梅隆向後靠在椅背上，感到額頭已經被汗水潤濕，他向看著自己的少校揮了揮手：“你繼續在這裏待命，二十四小時，讓他們給我們倆弄點吃的來。”