一個小兒指著商船嘟噥道：“媽媽，那艘船……”?
身旁婦女連忙捂住小兒的口鼻將他拖進屋內，低聲罵道：“船什麼船，你不要命了？”?
?幾個漁夫在漁船上撒網捕魚，遠遠瞧見商船駛過，便閑話起來。
“十天半個月不見來一趟，一來便是交稅。”?
“交稅頂什麼用，該打仗還不是打仗。”
“瞎放屁，乾洋太平無事，沒有他們的用武之地，交稅能交出個屁來。”?
?幾個漁夫踩著各自小船有一搭沒一搭嚷起來，獨獨排在最末的漁夫，長得最壯實。他皮膚黝黑、麵相粗獷，一看便知不是好惹的人。
?無人得知他從哪兒冒出來，隻聽聞他被海浪衝上岸，清醒時四處詢問有無人家收留。旁人見了他鼻梁上深深一道凶惡的疤，紛紛搖頭，隻有個好心的老太收留他，他也不閑著，日日跟著漁夫們出海捕魚。
?他說自己叫“虎子”，平日裏極少說話，旁人問他也隻管應幾聲。他吃得不多，賺得卻多，清晨撒開漁網沒命似的撈，午時又在集市上殺豬宰牛，晚間閑下來，便倚在家門口的桂樹上，呆呆望著什麼。
有個孩子也學他爬到樹上呆呆地看，有人問那孩子看到什麼，孩子說隻看到遠處的海，以及偶爾駛過的巡邏船隻。
虎子的目光熱切、偏執，偶爾甚至落下淚來。
?今日他亦是頂著炎炎烈日，撒開漁網，撈了大滿貫。他將漁網綁在船頭，拱起胳膊肘蹭一把汗，深深看一眼駛過的商船，旋即慢吞吞地往家裏走。
?他把汗巾往脖頸上搭，推開家中那扇草門，突然一愣。
?隻見李燁坐在烹著熱茶的案幾前，老太殷勤地招呼他飲茶，而李燁輕呷一口，這才不疾不徐地看向他。
?“田兄回來了。”
田虎努了努皸裂的唇瓣，緩步走上前，粗壯厚實的身子如山一般，蓋住李燁身前的光線。
“李兄，”?他聲音顫抖，星目含淚，“你怎麼來了？”
“來看看你，”?李燁替他倒一杯茶，笑道，“今日無事，咱哥倆好好敘舊。”
田虎豪氣衝天，拿起茶杯牛飲般倒入口中。老太不明就裏，以為二人是兒時友人，招呼李燁留下吃飯，便出門買菜去了。
?狹小的茅屋內徒留兄弟二人。田虎一時無話，李燁關切道：“這段時日過得可好？”
田虎扯開兩邊嘴角，“挺好，不勞你掛念。”?
“兄弟之間，不談戲言。”?李燁正色道，“田兄，此處再無旁人，你還要對我隱瞞嗎？”
田虎沉默許久，冷笑一聲。
“李兄，你要我如何？”?他替自己斟茶一盞，仰頭入喉，又猛然咳嗽起來。
“我知道，我再也不是什麼將軍，我再也沒有什麼部下，我再也沒有什麼……沒有什麼兄弟了。”?
話到最後，他涕泗橫流，粗糙的手掌往臉上胡亂抹，又急急擦在褲子上。
?李燁欲言又止，田虎衝他搖搖手，“你別說你永遠拿我當兄弟，就憑我……我這副樣子，再配不上什麼兄弟，配不上什麼友人。”
“我對大王是真心的，我願為他拋頭顱灑熱血，不想今日到如此地步，我真是……”?田虎重重把杯盞往案幾上一撂，雙手沿著太陽穴深插進發根，混濁的淚也一滴滴砸在桌上。
“我真是不甘心，可是那又如何呢？”?
李燁靜靜瞅著他，直到他顫抖的身體稍有緩和，才輕啟唇瓣：“若我說可以帶你回到從前的生活，你可願意？”?
田虎一愣，大笑幾聲：“李兄，你莫要再耍我了，你日理萬機，何苦再來騙我這麼個失意人呢？”?
李燁抬手，按住他手腕，鄭重其事道：“我今日所言沒有半句假話，田虎，你可願意回到川海，回去做乾洋那風光無限的田將軍？”?
?“你到底什麼意思？”田虎眉頭緊皺，深深看他，警惕萬分，“我知道你的脾性一向神神秘秘、讓人捉摸不透，所以你的決定我從不幹預，但是現如今，我完全不知道你在說什麼。”
?“田兄，我需要你，川海需要你，最需要你的是大王。”
田虎一縮手，登時渾身發顫。?熱血在頃刻間彙聚心尖。李燁將他的反應盡收眼底，滿意地勾著唇。
?趙競舟，依舊是能讓他為之瘋狂的對象；川海，依舊是能讓他思念成疾的家鄉。
田虎雙手按住李燁的肩膀道：“李燁，你把話說清楚，川海怎麼了？大王怎麼了？”?
“你離開整整一月自然有所不知，川海……遭遇了敵襲，而且這一次是十分強大的敵手——倭撅。”?
“倭撅？便是那個地少人稀而且連年數次災荒的國度？”?
“沒錯，但是倭撅的軍事力量十分強大，前幾日已經殲滅我們三艘戰船，深入乾洋腹地，若非當時遇見它的船隻是永深號，唯恐倭撅人得以深入川海。”?
“可惡！”?田虎一掌拍在案幾上，“倭撅與我們乾洋一向是井水不犯河水，如今他竟敢堂而皇之地進入咱們乾洋的領地，若是不給他點顏色瞧瞧，我就不……”