楊朝夕心中恍然：這大概便是那乞兒和尚的僧廬吧！接著想起昨晚關林兒的描述，以及早間陸秋娘與他的對話。不禁有些好奇，於是挑著柴擔，徑直走上前去。雙腳踏入枯草，發出“沙沙”聲響。
那胡僧慧朗本在坐禪冥思，聽到腳步聲時，緩緩睜開眼睛，麵上露出微笑來。
楊朝夕走到近前，正伸長脖子要去瞧那乞兒和尚，卻見那和尚雙目炯炯、正慈和地望向他，不禁嚇了一跳，趕忙將脖子縮回來。
過了一會、見那和尚半天沒有動靜，又探過頭去，看到那和尚依舊一動不動、笑看著他。心道：這莫不是個泥塑的和尚吧？怎麼一點生人之氣也沒有。
正心緒不定間，那胡僧慧朗卻開了口：“小施主，貧僧是活人，不須害怕。你本是進山砍樵、卻無意繞到此處，也算是因緣巧合了。”
楊朝夕見他說得人話，心裏驚疑便去了大半。自己本是出於好奇，才跑來瞧瞧，並沒有什麼疑問要解。
然而幾年修道，他卻也聽說道門、釋門之間，自來信奉有別，許多經義甚至背道而馳。兩教之間縱然算不得勢同水火，卻也不可能和樂相處。盛朝自開立以來，佛道之辯也不知發生過多少次了。
想到這些，心裏頓時有了些惡作劇的想法，於是問道：“禪師有禮！我有一事不明，想要請教。安貧樂道，是為‘貧道’，這是道士自呼。然而禪師自稱‘貧僧’，卻作何解釋？”
胡僧慧朗淡笑道：“原來也是修行之人，卻不知小施主道號、名姓？又在哪座觀中掛單？”
楊朝夕心中一驚：這乞兒和尚果然慧眼如炬，竟這麼快便識破自己身份。又自省了一下周身，道袍早換掉了，頭上也隻綁了個軟腳襆頭，卻不知哪裏露出的破綻。於是耍賴道：“我先問的你，你須先回答了我，我才回答你的問題。”
胡僧慧朗被他話語衝撞、竟也不生氣，仍心平氣和道：“身無長物，謂之‘貧’；舍己度人，謂之‘僧’。‘貧僧’二字，便已契合我釋門教義，非有舍我之心，難成極樂大道。”
楊朝夕聽罷，眼中也閃出光華來。不禁為這乞兒和尚達觀淡然的氣度所折服：“禪師所言，語淺義深，倒是小道唐突了。小道是上清觀衝靈子楊朝夕，請問禪師法號？”
胡僧慧朗雙掌合十，語氣謙和：“原來是衝靈子道長。貧僧法號慧朗，非中土之人，隻為傳我佛無上智慧而來。”
楊朝夕便也歇下柴擔，拱手還禮：“慧朗禪師，你半山而居，春秋或還能住。到得秋冬，又該如何自處？”
胡僧慧朗笑道：“道門修道，釋門坐禪，雖行功有別，卻殊途同歸。若貫通三處丹田、打通任督二脈，大、小周天循環暢行無阻，後天之氣、先天之氣合而為一，佛胎便生。水火尚不能侵，何況隻是寒暑。”
楊朝夕亦奇道：“那你們釋門功夫，與道門功夫相比，又有什麼不一樣？”
胡僧慧朗答道：“釋門功夫多由外而內，許多禪師若修武藝，必是自橫練剛猛一路練起。日久年深，偶遇頓悟之機，坐禪與習武、即能內外相通。此後武藝精進，便會一日千裏。”
楊朝夕疑惑道：“若不能頓悟，豈非一輩子也不能內外相通？到得老時，橫練功夫落下的暗傷，反倒要折磨自己。”
胡僧慧朗又答道：“釋門坐禪、習武，本為清淨欲念，而非逞勇鬥狠。縱然武藝蓋世，不能度化世人、脫離苦厄，又有何大用？至於橫練暗傷，苦痛的隻是軀殼，於佛性倒也無損。”
楊朝夕歎道：“禪師所言，全是不可思議的說法。都說道門、釋門理念大相徑庭，以至於互相不睦。那道和禪，當真沒有高下之分嗎？”
胡僧慧朗認真看了他一眼，才道：“道與禪，就貧僧而言，隻是對大千世界的觀想不同。而世界亙古長存，你如何觀想，於世界來說，其實並無增減。但道士、僧人，觀想出來道理、禪機，卻能幫世人參透得失、寵辱、生滅，平息內心煎熬，這便是用處所在。若強分界限、硬下論斷：道乃避世之法、自處之學，佛是救世之法、自贖之學。二者或有高下分，卻非你我可以妄斷、妄言。阿彌陀佛！”
楊朝夕忽然笑道：“禪師果然思辨清晰、不偏不倚，小道修行尚短，對許多事還都是一知半解。禪師卻不因是村童之言、便隨口敷衍，如此一視同仁、春風化雨，小道實在欽佩！”
胡僧慧朗笑容溫和：“佛講眾生平等，老弱婦孺、牛馬雞狗，皆是眾生，又何須分別對待，豈不是要勞神苦思、自尋煩惱？”
楊朝夕拱手拜道：“小道率性而來、滿載而歸，此行已然不虛！他日修道有成，再來叩門叨擾！”楊朝夕說完、便挑了柴擔，告別這慧朗禪師，奔山穀溪流而下。
胡僧慧朗收攝心神，依舊枯坐僧廬之下。頸上念珠已然握在了掌心、隨十指循序而動，一如他口中所稱世界，似乎從未開始、也好像永不結束。
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