檀口噴茶，星眸凝霜。
祆教眾護法見楊朝夕如此失禮，麵色皆是一冷。
王冰卻將手一揚，麵色如常道：“楊少俠何故驚詫至此？”
楊朝夕連咳數聲，將喉間嗆的水茶湯咳淨後，忙連連擺手道：“王神醫，諸位叔伯兄長！切莫誤會小道。之前在洛水畫舫上時，其實已向聖姑說明緣由。
小道自幼在上清觀學道，更早拜長源真人為師。如今師恩未償、道籍尚在，自是不能欺師滅祖，改投他教。故此諸位一番好意，小道隻好敬謝不敏啦！還望勿怪！”
話音落地，王冰麵色也陰晴不定起來。一麵捋須沉吟，一麵左右瞧了瞧眾護法，卻是不發一言。
神火護法祝炎黎霍地站起身來，指著楊朝夕鼻子道：“楊兄弟，我祆教教主並眾兄弟見你天資非凡，有心與你約為兄弟、平輩論交，故才誠意相邀，你……你怎可如此不識抬舉？！”
天極護法覃湘楚則冷哼一聲道：“你與小女兩情相悅，眾人皆知，我這做爹的原本也沒什麼好說。況我商賈之家、本就不重門第之別，對你二人之事也是樂見其成。但你若非本教教徒，又偏偏多與公門之人勾連，覃某人又如何放心、將女兒托付給你？”
曜日護法張鬆嶽聲如鳴鑼道：“楊兄弟，這便是你忸怩作態啦！咱們相識最早，也打過幾回交道。老哥哥知你武藝高強、急公好義，頗有豪俠之舉。但你一直單槍匹馬、毫無依仗，隻怕還要似上回那般，旁人略施小計，便將你擒在籠中。以你當下之能，又躲得過幾回暗算？”
地維護法葉三秋亦附和道：“入我祆教、與尊師重道，並不衝突啊！況且你師父與我葉氏亦頗有淵源，改日我與他分說一番，必不會叫楊兄弟左右為難。哈哈！”
霜月護法李小蠻猶豫半晌，竟也勸道：“楊公子！或許從前，你對我祆教頗有誤解。但近來你也瞧見了，我祆教教規之嚴、更勝盛朝律令；所作所為、無不秉持‘除惡布善’的教旨。
縱然難免殺戮之事，但多是受公門逼迫、不得已而為之。教中上下從善如流、嫉惡如仇，絕無使氣濫殺之人。楊公子一身本領，入我祆教必是大有可為！”
眾人你一言我一語，或橫眉冷對、或循循善誘，竟是眾口一詞，欲邀他入教。當真是盛情難卻。
楊朝夕鷹眸飄忽，不敢直視王冰、小蠻等人，麵色更是尷尬至極。一隻手在口鼻間來回摩挲，顯然已被眾人慫恿得心中動搖。良久後，卻是終於拿定主意道：
“諸位叔伯兄長！祆教中人確是崇德尚義、善惡分明，小道欽佩之至。隻不過小道向來自由散漫慣了，這才從道觀裏脫出、要去遊方天下，實不願困居一城一地。倘若小道違心入了貴教，又不能恪守教規教律，豈不是陽奉陰違、兩麵三刀？”
眾護法聞言，也是麵麵相覷。祆教教規素來嚴苛，他們久在教中、自是曉得嚴苛的好處，且早便習以為常。此時楊朝夕搬出這個緣故來，他們也無話可說。
唯有小蠻眼中，掠過一絲失望之色。她之所以附和教主與眾護法，其實也是希望能借重祆教、將楊公子留在洛陽總壇。縱然囿於教規，她不能有非分之想、亦不能有逾矩之舉，但若能時時瞧見他，也算是種慰藉。
誰知楊朝夕卻是吃了秤砣鐵了心，無論如何都不肯入教。原本美好的盤算，登時便化了泡影，竟有欲哭無淚之感。
王冰沉吟良久，忽又抬頭笑道：“諸位兄弟！楊少俠之慮，也並非全無道理。我等入教既久，又長年恪守自持，自然不覺得教規有何不妥。但其實與釋門、景教、摩尼教相比，確是嚴苛了些；比之道門規戒，更不可同日而語。
若老夫記得不錯，楊少俠非但是道門弟子，還是乞兒幫客卿長老，更做過幾日崔府幕僚。倘若我祆教也開個先河，聘楊少俠為我教客卿護法，平日概無約束，急時才召少俠相助。不知諸位意下如何？”
祝炎黎當即行禮道：“教主這變通的法子，倒也不錯。隻是若概無約束，倘或楊少俠哪日行俠仗義，誤傷甚至誤殺了我祆教教徒，又當如何處置？”
覃湘楚也攏手作焰，俯首敬道：“概無約束，確實太過優容。不若令客卿護法，隻須定時參加教中幾項重要典禮教儀，且不得殺傷教門兄弟、不得變節叛教。若有一日想要脫教，隻須道明緣由、交回一應符信等物便可。如此一來，將湖中有心入我祆教、共謀善舉的能人異士，便不會再望而卻步。”
葉三秋、張鬆嶽聞言，俱拍手稱善。小蠻也不失時機道：“楊公子！若如教主與眾護法所言，你便再無後顧之憂啦！不知可願入我教中？”