長長的台階在身後延伸，兩邊的景物很模糊，因為她的眼隻能注視著腳下的路。
她曾問自己，何為女人？女人為何？
她提起衣裙，拾步走上楚宮的台階，她的雙腳踏著堅實的地，找到了答案。
她早就熟知宮中禮節，如同女孩家收藏著一件新衣服，數著日子，等待季節的到了，才穿出來展示。
李環期待的季節到來了，她翩然行禮：
“民女李環，參見大王。”
話畢，不等楚王吩咐，抬起螓首，撩開麵紗，把那少女的純真和少婦的嫵媚風流，融進星眸中蕩人心魄的一笑。
熊完隻是禮節性地還禮。
他厭惡這些讓他難堪的鶯鶯燕燕，多一個就多一份難堪。
持續幾個月，黃歇沒有往宮中再送女人，但這一次，他保證是最後一位。
聽到這份保證，熊完答應再接受一位民女進宮。
李環心中的懸石落下：
“用不了多久。”她想，她的時代即將會到來。
立春之日，壽春下了第一場大雪，清晨，楚宮裏傳來了陣陣嬰兒嘹亮的啼哭聲，打破了清晨的寂靜。
“生了一雙公子。”
侍司如獲至寶，刹那間，侍候了一夜的宮女們臉上的倦意盡消，又忙碌地奔走相告。
傳令衛士跑步進了大殿，嗓門提高：
“李姑娘生下兩位公子。”
群臣中一陣騷動，等候了一夜這個好消息，他們一起向熊完道賀，楚國有了接班人。
熊完坐在榻上，完全石化了，呆坐了十幾秒，才意識到他做了父親了，他為楚國江山留下了後代。
喜悅浸入了每一根毛孔，酥癢得使他不知道如何措詞，他問黃歇：
“寡人是先看公子，還是先立王後？”
黃歇輕聲回道：
“先立王後。”
一陣公文程序，因李環不能到達現場出席領證儀式，就由李園替妹妹代領了，辦完了王後合法手續，兌現了王的承諾，並向全國頒發告示，這一通忙後，熊完這才興致盎然地領著群臣，去看楚國未來的接班人。
黃歇懷著複雜的心情，邊走邊想。
從那兩個男孩子降生那刻起，他心中充滿了從未體驗過的負疚和欣然兩種心情，交織在一起。
這兩種相逆的性情，折磨得他憔悴不堪。
每次見到那兩個活潑的孩子，他忍不住在心裏喊：
“孩子，父親在這邊。”
也許是父子的心靈感應，兩位公子每次見到他，都會止住啼哭，伸出白胖的小手，揪著他的胡子，捏他的嘴，每每這個時刻，黃歇克製不住地流露出父愛的溫柔，他想給熊完跪下，求得他的原諒，把這兩個孩子----他的孩子還給他，從此他們消失在楚國。
“令尹，您分得出哪位是大公子嗎？”
熊完每時每刻都在尋找做父親的樂子。
“看，這個頭上有左旋的小家夥，就是大公子，可要記好了。他將是太子。”
熊完守著他們，像孩子發現奇跡那樣，對他尊之若父的人炫耀他的兒子：
“你猜，兩位公子長了幾顆牙了？”
看到熊完一副做父親的自豪感，黃歇心中的負疚感又減輕了，畢竟他又一次維護了主子的尊嚴，盡管這不是他願意的。
紅錦緞上，又換了別的身影，但他還是思念李環嬌美而又健壯的身影，想念著兩個孩子，失眠糾纏著他，常常大半夜，會被惡夢驚醒，他把那串散落的黑珍珠拿出來倒在床上，光澤中透著遠古的信息，這使他想起門客朱英的諫言。