安西人的昂揚鬥誌並沒有持續多久。
因為他們看到了空中的鷹。
發現空中那抹陰影的瞬間，趙安便已高聲告警，整個隊伍瞬間轉變方向，衝向沙丘的背麵。
馬臥人伏，曹正和石娘被從馬背上拎下來，摔在柔軟而嗆鼻的沙塵裏。
“是沙狗的鷹麼？”有人緊張追問。
“沒錯，狗娘養的。”陳安趴在地上，眯眼盯著高空中的小點，啐出一口痰，下了定論。
“能看到鷹，沙狗怕是離咱們不遠了。”不知誰嘟囔出這句話。
緊張的氣氛又添了一份陰鬱。
郭司馬開了口，語氣仍是淡淡的：“他們既然放出鷹，說明還沒找準咱們的方位。”
“司馬說得對！”陳安接過話頭，語氣堅定：
“沙狗們要是已經摸清了咱們的所在，還會打草驚蛇麼？莫要自己嚇自己！”
眾人的臉上微微放鬆了些。
曹正看著滿身沙土的安西眾，再看看天上盤旋的鷹影，不知為什麼，腦海裏忽然閃現出沙漠裏躲避天敵的獴。
那些瞪著一對烏黑大眼睛的小毛條們，最喜歡揣著小短手直立在窩坑旁打量天空。
此刻，這些略顯狼狽的安西好漢們倒是與那萌物有些謎之相似。
陳安顯然並沒有注意到曹正的古怪表情，自顧著向眾人安排道：
“接下來的路，咱們可就不能再大搖大擺地走了。小心些，貼著丘頂，揀向陽麵走。”
鷹來自西方，要避開鷹的銳眼，隊伍就不能再走堅實的丘頂“刀鋒”和丘間峽道，隻能走沙丘東坡半腰，指望貼近的沙丘能夠遮住馬隊的蹤影。
沙海長年刮西風，推動沙粒從西坡越過丘頂，飄灑落至東坡。經年累月，西坡堅實，東坡柔軟，容易陷住人和馬的腳蹄。
再加上從東方升起已經開始釋放出無窮熱力的太陽，既不好走，又無遮陰。
但凡有點沙漠生活經驗的人，都不會在白天挑東坡趕路。在沙漠裏，這些可都是大忌。
但此刻的安西眾人顯然沒有了選擇，一個接一個催馬走上東坡。
曹正頂著毒烈的日頭，感受著屁股下馬背的傾斜和顛簸，心裏有濃濃的不安。
他和石娘騎的這匹馬似乎快不行了。
當時郭平說的是讓他們騎沙匪留下的馬，但陳安顯然不認為他倆有這個資格，於是沒有聽從少衙內的命令，把隊伍裏另外一匹馬安排給了他們。
這匹馬跟著安西眾人躲避追殺有一陣子了，渴累交加下狀態很差，再加上走壞路曬日頭，一晃一晃漸漸像是醉漢般踉蹌起來。
正當曹正再也忍不住，打算向陳安提出這個問題時，隻覺身子猛地一晃，一種坐過山車般的失重感猛地擊中了他。
耳邊有石娘的驚叫聲，天旋地轉中他的肩膀重重撞在地上。
等他的眼睛重新聚焦時，正對上那匹摔倒在地的“醉”馬空泛無神的眼。
郭平跳下馬，衝了過來，將曹正和石娘揪住，免得他們滾下陡坡。
陳安叫停隊伍，費力地趟著沙子走過來，查看情況。
“可惜了。本想著出完這趟門，就給它尋摸個地方養老的。”他惋惜地拍拍死馬的脖頸。
這匹馬是府裏的老“人”兒了，上過幾次戰場，齒歲漸長後就一直養在廄裏出些騎乘的輕差。
王爺性子節儉，府裏馬匹向來不大寬裕。這次出使北庭，就一並帶上了它。
換馬時，陳安不是不知道它狀態不好，但沙匪的馬養精蓄銳力氣正足，隊伍裏又急需堪用的馬匹以備隨時可能出現的廝殺，隻能委屈它了。