他指著前方：“如果我沒猜錯，這條暗河相比前些年水位下降了不少，那些曾經依靠它維生的紅柳和灌木紛紛枯死。但它畢竟沒有完全幹涸，在前麵不遠處就會露出地麵形成泉眼，這些動物和禿鷹就是靠它生存的。”
“是，是麼……”郭平瞠目結舌。
“一定是這樣！”曹正信心百倍，又轉過頭讚歎地看向郭平：“沒想到，你對沙漠植被也有研究。”
“啊……可，可能吧……”
郭平已經不知道說什麼好，下意識地鬆開韁繩，撓著腦袋：“那，咱們走？”
兩人催馬登上麵前小小的高坎，憑高遠眺。
“在那！是那隻禿鷲！”曹正興奮地低喊道。
果然，在不遠處的沙窩上空，一個熟悉的影子正在半空低低盤旋。
晚風拂過，帶來了依稀可辨的野獸嘶吼。
“有狼！”郭平精神一震，下意識擎起橫在鞍上的長槍，伸臂攔住曹正。
磧西荒野千裏，狼的數量很多，以個頭大性子狡猾凶猛著稱，以致常有駝隊被狼群吃得隻剩骨頭的傳聞。
郭平這些年跟隨王府武將們四處圍獵鍛煉筋骨，遇到過幾次野狼，知道它們很不好對付。
自己此次跟曹正單獨出來，為不引人注意沒有騎自己的小紅馬。如今胯下馬力已疲，若是野狼成群，自己不見得對付得了。
他向曹正警示可能存在的危險。
曹正盯著空中的禿鷲，沉思片刻，拿定主意，看向郭平：“狼當然厲害。可咱們要是現在就走，不僅前功盡棄，想勸司馬帶隊重新再找來，怕也是不能了。”
他聽到過郭司馬和陳安關於今夜路線的討論，知道他們已經打定主意轉向東北，而不是禿鷲飛向的東南方，與自己籌劃的尋水路線相差甚遠。
這也正是他下定決心爭取郭平一起出來找水的原因。
現在郭司馬為首的安西眾人必然已經發現了兩人的失蹤，如果無功而返，引來責罵乃至更重的懲罰倒不要緊，一行人能活下去的唯一機會恐怕就要白白丟掉。
曹正絕不允許葬屍荒漠的悲劇發生在石娘身上。
郭平並不知道曹正心頭翻滾的念頭，但兄長所說的“如果天黑之前再找不到水源，就再難有逃脫的指望。”可牢牢嵌在自己的腦海裏。
他咬咬牙：“好，接下來怎麼辦，聽你的！”
曹正點點頭，環視左右，揪住衣衫下擺，“呲”一聲撕下了一大塊。
“你幹嘛？”郭平大為驚訝。
曹正跳下馬，從馬鞍上抽出一根皮繩，將撕下來的布片綁在馬蹄上。
郭平瞬間明白過來，府中教師給他講過“人銜枚，馬裹蹄”的典故，知道這是為了悄聲潛近沙窩。
他毫不猶豫，也依樣畫葫蘆撕下衣襟，綁好馬蹄。
兩人準備妥當，輕夾馬腹，慢慢挨近沙窩。
空中的禿鷲盤旋速度快了些，似乎發現了兩人的存在，但仍保持著一貫的沉默。
走到沙窩附近的小坡下。兩人不約而同爬下馬，再次確認自己處在下風口後，弓著腰貼近沙窩的邊緣，伏倒在地。
沙窩占地不小，大自然的鬼斧神工造就了這一片四周隆起，中間下凹的半封閉空間。
相比外麵的死寂荒涼，沙窩裏另成一番天地，矮樹和灌木翠綠茂盛，間或有枯黃的色塊，那是往年長勢凶猛的高草留下的痕跡。
接近坑心處，七八個灰黃的影子來回閃動，一場殺戮近在眼前！