沙漠的夜，極靜。
馬蹄上的層層包裹消去了蹄音，讓郭平多少有些不大適應。
回程時，曹正堅持保留裹著馬蹄的布條，還特意從枯草叢裏選了又長又軟的草棵，一起包在馬蹄上，把原本幹淨規整的馬蹄輪廓足足變大了一倍有餘。
如今這鼓鼓囊囊的馬蹄踩在沙地上，不但沒有聲音，連足印都變得極淡，一陣風過去，了無蹤跡。
郭平騎馬走在前頭，睜大眼睛在沙地上搜索著來時的蹄印，心裏不知怎麼的，暗暗湧起一股子微微的怯意。
這次他不告而別，帶著曹正獨自出來尋水，一是年少氣盛，話趕話下頭腦發熱，二是的確渴得狠了，想事情時就不那麼慎重。
但就像是仗著長輩寵愛，偷拿家裏搪瓷臉盆換糖吃的小孩一般，做是做了，但心裏也隱隱知道這麼做不大妥當，是要被斥責的。
寒風中，他縮了縮脖子，馬鞍後綁著的死狼尾巴被風輕輕吹動，摩擦著他的腳踝。
找到了水，又有了這條狼，將功補過，阿兄就算發火，也不會太過於訓斥吧。
郭平的心頭略微安定了些。
走在後麵的曹正，心裏則是另一番念頭。
這次尋水，他是冒著極大風險的。
不比身份尊貴的郭平，嚴格意義上講，他現在依然是安西眾人的囚徒。
他毫不懷疑，如果剛才郭司馬和陳安在場，自己會第一時間被扔出來當做誘餌引開狼群，那時候可不會有人來救自己。
找到了水，未必能功過相抵。找不到，估計自己的沙漠之旅，可能也就到此為止了。
這次雖然僥幸成功，但就憑自己鼓動郭平擅自行動的罪狀，自己也會被視為麻煩製造者和不穩定因素，接下來的路會更加艱險。
但他並不後悔。
找水不是為了別人，而是為了石娘和自己。至於安西眾人也會因此受益，就當是報答他們從沙匪手裏救命的恩情吧。
他抬頭看著彎曲如鉤的月亮，慢慢呼出一口氣。
前方忽然傳出細碎而急促的馬蹄聲，兩人精神一震，急忙收束韁繩，郭平擎起長矛，曹正也握緊了手裏的弓。
沙漠裏的遭遇戰，談不上什麼隱蔽和躲藏，狹路相逢，隻能拚死一搏。
兩騎人馬很快從前方的沙丘後拐了出來，見到曹正郭平黑綽綽的影子，明顯一愣。
“誰！”
對麵來人勒住馬匹，低聲喝道。
是陳安的聲音。
“陳叔，是我啊！”郭平認出了聲音，大喜。
對麵人身子一震，催動馬匹奔了過來，果然是陳安。
“衙內，你沒事吧！”陳安一把抓住郭平的馬韁，緊緊按住他的肩頭，上下打量。
“陳叔，別……”見陳安仍像對待小時候的自己，郭平有些不好意思。他按住陳安的手：
“陳叔，你怎麼來了？”
“廢話，我來這幹啥你不知道？！”見郭平全須全尾，放下心的陳安發起火來：
“你到底跑哪去了？司馬都快急瘋了！”
原來郭平和曹正走後，過了一陣子，心事重重的郭司馬和陳安才意識到郭平的失蹤。
麵對這陡生的變數，久經沙場的陳安一時也方寸大亂。
無盡的沙海，近在眼前的追兵，陳安難以想象尚還青澀的郭平到底會遇上什麼。他主張馬上帶人去追。
郭司馬則注意到，除了隨身的弓矛，郭平和曹正隻帶走了幾個空水囊，連最鍾愛的棗紅馬都沒有騎上。
他命令嚴加看管石娘，並攔住陳安，嚴令任何人不得隨便行動。在派出手下分頭放哨後，便固守沙坳不動。
直到月亮升起，他才允許陳安帶一個手下去追尋，並命令如果蹄印被風沙掩蓋，便立即回頭，不得再追，全隊繼續向東北前進。
好在天可憐見，循跡追來的陳安到底還是遇上了二人，避免了他們回到沙坳卻撲個空的命運。
郭平簡要講了自己和曹正外出尋水的來龍去脈，並對曹正的“博學多知”大加讚賞，拿出飽滿的水囊遞給陳安。
陳安接過水囊，放在鼻尖聞了一聞，臉上的驚喜溢於言表。他仰起脖咕嘟嘟痛飲，聳起的喉結不停蠕動。