這樣的心念不過一動，如懿遣容珮去回稟皇帝之時，皇帝也未曾見她，隻是輾轉吩咐了李玉道：“這些接生嬤嬤伺候過先帝與朕兩朝，沒有功勞也有苦勞，皇後要查問也可，隻是別用刑太過，以免傷了陰騭。”
此時，冬雪正盛，嬿婉與晉貴人富察氏在暖融融的永壽宮中，隻穿著略略單薄的顏色錦衣，越發襯得一張臉嬌嫩得能沁出水來。這樣好的年紀，隻求美豔動人，何懼外頭冬寒凜冽呢。二人侍奉在皇帝身側，聽得李玉轉述容珮之言，晉貴人揚一揚絹子，嬌聲道：“皇上所言甚是。依照臣妾看來，還是不要用刑才好。皇後娘娘的孩子沒了，傷心遷怒之餘還要用刑，嫌宮裏的哭聲還不夠多麼？且不別的，令妃娘娘還有著身孕呢，聽不得這些淒楚聲音。”
嬿婉的肚腹還不明顯，她慣性地扶著腰肢坐在皇帝身側，一臉的不忍，柔聲道：“臣妾為求福祉，這些日子都在寶華殿參拜，希望能平平安安生下孩子來。”她輕歎一聲，“來這些接生嬤嬤都是積年的老嬤嬤了，要趕出去臣妾已經心中不忍，還指望著能有她們替臣妾接生呢，若是那些手腳不利落、當差不久的，臣妾也不放心。”
皇帝握一握嬿婉微微發涼的手，聲音雖然倦啞，卻也極力安慰她道：“你放心。這些人出去了，自然挑好的來伺候你。你第一次有孕，難免擔心，也是有的。瞧瞧你，手這樣涼，可是穿得太單薄了？”
嬿婉勉強支起一縷慘淡的笑容，臻首微垂，甚是楚楚：“臣妾隻是想著十三阿哥，又聽皇後娘娘要用刑，所以害怕……”她話未完，怯生生看了皇帝一眼，按著心口，似是不堪承受這般憂懼的心緒，“臣妾知道自己膽，皇後娘娘愛子心切，無論怎樣嚴刑拷問，都是應該的。”
晉貴人冷著一張俏臉，道：“怨不得令妃娘娘聽著害怕。十三阿哥才走，這樣用刑查問的話，也隻有皇後娘娘才得出來。若是孝賢皇後還在世，以她悲憫和善之心，一定不會這樣做了。”晉貴人又嚦嚦道，“且十三阿哥被臍帶繞頸而死，又幹接生嬤嬤們何事？孩子在腹中好不好的，難道皇後娘娘自己不知？怕是因為欽監象祥瑞的緣故，皇後娘娘才故意閉口不言的吧。”
皇帝橫了嘰嘰喳喳的晉貴人一眼，也未置可否，隻吩咐道：“李玉，那就告訴皇後，她要查便查，隻不許用刑就是了，也當為十三阿哥積點兒福氣。”
話傳到如懿耳中，她隻能苦笑。若不用刑，如何撬得開這些在深宮中浸淫已久、油滑老練的嬤嬤們？這般言，皇帝必也以為是生產意外之故。更甚者，或許也是認定了是自己與孩子相衝的緣故吧。
人言可畏，眾口鑠金。有時何須眾口，隻需一人之口，擊中軟肋，便可積毀銷骨了。
容珮無可奈何道：“皇上這麼，隻怕咱們想查也查不出什麼了。”她憤憤難平，“偏偏晉貴人的口舌那樣不安分，一口一個孝賢皇後比著娘娘，生怕顯不出她娘家人的賢惠麼？”
這樣的話語，幾乎要激起如懿心底最深處的厭憎與嫌惡。縱然死者已逝，留於世人的是她顯於外在的節儉克己之德行，皇帝亦多作深情緬懷之狀，隻是不曾露於世人的惡相，卻偏偏要以一句“悲憫和善之心”來掩飾麼？那一瞬，她真的很想冷笑，然而那笑意湧到嘴邊，卻似有絲絲縷縷的寒意蔓延進骨髓深處，更覺得悲愴難言。她與富察琅鬥了半世，莫不是出盡百寶費盡心機，到頭來又如何，卻是生生折了自己孩子的壽數。這算不算是對於一個母親最深切而不能救贖的報複？
這樣的心念苦苦纏逼於思緒的淩亂沉淪之間，逼得她幾近瘋狂。許久，如懿才勉力坐起，掠一掠鬢邊蓬亂的發絲，咬著牙一字一字道：“皇上不許查，怕是心裏認定了欽監的言。皇上一向相信象之言，之前以為本宮所懷之胎貴不可言，才如此欣喜。如今出了這樣的事，才會格外失望。所謂登高必跌重，便是如此了。”
容珮垂下臉，謹慎的麵容上含了一絲精明：“這件事奴婢思來想去，總覺得不妥。之前娘娘有孕，欽監突然娘娘這一胎如何祥瑞，如何貴重，等十三阿哥一過世，又是娘娘與十三阿哥相衝才克死了阿哥。這一捧一砸，起伏太大，便是要人不信也難，所以，皇上才會冷落了娘娘。”她看著如懿，殷殷道，“奴婢心裏有個念想，若欽監這些言語是一早有人安排了算計娘娘的……”
如懿驟然一凜，抓住容珮的手腕道：“你也這麼想？”
容珮望著如懿蒼白如雪的麵頰，唇上嵌著深深的印子，這些日子，如懿的心痛與自責，她無不看在眼裏。思前想後，容珮隻得微微頷首：“奴婢隻是胡思亂想罷了。”
長久的愕然之後，如懿的麵容隻餘下驚痛駭然的沉影，她歎息的尾音帶過一縷沉痛至極的悲傷，哀切道：“容珮，原來你與本宮想到一處了。本宮素來與欽監無甚來往，從前懷永璂與璟兕也並未有這些話傳出，怎的突然這一胎便極其祥瑞了。若真是有人背後算計，便真真是可怕至極了。”
容珮道：“隻可惜欽監監正已死，咱們也查不出什麼了。但隻要娘娘有了防備，咱們便不怕了。”
窗外的寒風簌簌地撲著窗上薄薄的明紙，仿佛有什麼猛獸呼嘯著想要撲入。沉默的相對間，如懿隻覺得徹骨森寒，冷得她連齒根都在發顫。
容珮牢牢地扶著她單薄的身體，溫言道：“皇後娘娘，萬事都得自己保重。養好了身子，才能替十三阿哥要個明白啊。”
如懿正欲話，隻見刻絲紫鹿銜芝的厚緞簾子一掀，三寶帶著一股冷風急匆匆進來，道：“皇後娘娘，奴才奉您的懿旨往阿哥所的靈堂向十三阿哥致祭，結果碰上了江太醫。江太醫皇上不許對接生嬤嬤們用刑，怕是查不出什麼，想再看看十三阿哥的遺體。今日本是要將十三阿哥的遺體運往端慧太子的園寢下葬了，奴才和江太醫好歹，隻推皇後娘娘思念十三阿哥不已，讓奴才開棺再看一眼，結果便發現十三阿哥的臉上出現了五個黑色的指印。”
如懿一顆心猛地一顫，連聲音都變了：“什麼指印？”
這麼冷的氣，三寶的額頭居然冒著汗，蒸出白騰騰的熱氣。他急切道：“江太醫知道不妥，細細查驗了，才發覺那五個指印是包在十三阿哥嘴邊的。這樣的指印是有人用力過猛留下的痕跡，十三阿哥剛過世的時候是瞧不出來的，隻有過了幾才會顯現出來。”
如懿的心怦怦地跳著，劇烈地顫抖，仿佛要從嗓子眼中冒了出來：“你的意思是有人曾經捂住過十三阿哥的嘴？”她隻覺得是誰的手緊緊捏住了自己的喉嚨，那股可怕的念頭幾乎要吞沒了她所有的理智，“若按接生嬤嬤所言，十三阿哥真是一出生就死了，何必要捂住他的嘴？難道，難道本宮的十三阿哥出生時明明是活著的？”
三寶急急道：“江太醫也是這樣以為。江太醫疑心十三阿哥明明是平安出生，卻在頭剛離開娘娘母體之時就被人捂住嘴不許出聲，又拿臍帶活活繞死的。因為若十三阿哥一出生便沒了氣息，那指印根本不會在死後數日顯現出來，必得是活著的時候按下去的，才會如此，所以江太醫立刻回稟了皇上！”