如懿的生產是在十二月二十一日的醜時一刻開始發作的。與往常不同，除了接生的嬤嬤和太醫伴隨在側，連欽監的監正與監副也守在偏殿，候著星象所昭示的祥瑞之胎的誕臨。
冬夜深寒，皇帝坐在偏殿，聽著如懿痛楚的呻吟聲，連連搓手不已，急道：“朕不便進產房，你去喚個嬤嬤來問問，是什麼緣故，怎麼還沒動靜？”
海蘭一臉焦灼，一時按捺不住，陪著皇帝道：“皇上，要不臣妾進去瞧瞧？”
皇帝的口吻不安且不耐，道：“這話你方才就問過，接生嬤嬤們孩子的胎位不大好，不容易生，其他並無大礙。人多反而手雜，朕才不讓你進去的。”
李玉看出皇帝的焦急與擔心，忙勸道：“皇上安心，皇後娘娘已經生產過兩次，這次不會有礙，一定會順順利利生下一個阿哥的。”
欽監監正忙賠笑道：“李公公所言甚是。皇後娘娘胎氣發動的時候也是個上上吉時呢。微臣已經算過，隻要在日中前後出生，那麼皇後娘娘這一胎無論男女，一定貴不可言。”
皇帝長噓一口氣，稍稍輕鬆幾分：“若是公主便罷，朕便立即封為固倫公主。若是皇子，朕連名字都想好了，便叫永璟，取玉之華彩之意。”
欽監監正連連道：“璟，玉光彩也。皇子行永字輩，公主行璟字輩，皇上取此名，可見重視。且皇後娘娘懷上此胎之時，紫微星華光閃耀，皇上取此佳名，真是最合適不過了。”
色將明時分，如懿的呻吟聲隨著一聲痛厲的呼叫戛然而止。皇帝有過幾多子女，聽到這一聲痛呼，便知是要生了。然而期待中的兒啼聲並未響起，隻是一片難堪的靜默。
監正聽得聲音怔了怔：“這是生了麼？這麼快？可還沒到日中時分啊！”
李玉伸長了脖子向外探去，輕聲道：“聽這聲音像是生了呀？怎麼還沒兒啼聲呢？”
他的話音未落，隱約有幾聲驚惶的低呼響起，海蘭心裏微微一沉，不知怎的，便覺得周身寒浸浸的，像是外頭的寒氣透骨逼進。可是殿內，分明是紅籮炭燒得滾熱，入置三春啊！
偏殿的門驟然被推開，接生的嬤嬤和太醫們跌跌撞撞進來，哭喪著臉道：“皇上恕罪！皇上恕罪啊！”
皇帝的臉色倏然如寒霜凍結，厲聲道：“怎麼了？是不是皇後不好？”
為首的正是田嬤嬤，她嚇得瑟瑟發抖，回稟道：“回皇上的話，皇後娘娘產下了一個阿哥。”皇帝神色一鬆，尚來不及迸出一個笑容，田嬤嬤又道，“可是阿哥才離了娘胎，就沒了氣息，已經離世了。”
皇帝大驚之下踉蹌幾步，跌坐在紫檀座椅之中。海蘭急得臉色大變，頓足道：“那皇後娘娘呢？皇後娘娘如何？”
江與彬跪在地上道：“皇後娘娘因為生產時用力過度，氣竭暈厥。微臣已經給娘娘服下山參湯，靜養片刻就會好的。”
皇帝的聲音有些發顫，目光在殿中搜尋不斷：“阿哥，朕的阿哥呢？”
菱枝抱了一個的繈褓在懷，含淚上前道：“皇上，阿哥在此，隻是無緣了。”
皇帝的手微微發抖，想要去掀開蓋著孩子麵容的白絹，卻無論如何也拈不住那白絹。到底是海蘭忍不住，掀起白絹望了一眼，孩子已經被擦洗幹淨了，麵頰青紫發黑，雙眼緊閉，顯然是被臍帶勒住活活窒息而死。
海蘭眼中一熱，淚水潸潸滾落。她用力捂著嘴，不讓哭聲從指縫間溢出，勉力道：“好好抱下去吧。”
皇帝看了孩子一眼，目光如被烈風撲滅了的火苗，顫顫巍巍，已忍不住落下淚來。他的氣息像哽在喉頭一般，抽搐著道：“阿哥怎會如此？”
一眾接生嬤嬤嚇得篩糠似的亂抖，如何得出話來。還是江與彬忍了淚道：“皇上，阿哥一出生便沒了氣息。嬤嬤們抱出來時微臣查看過，是臍帶繞在了阿哥的脖子上，足足繞了三圈，才使得阿哥窒息而死。”
海蘭的心口像是被巨石死死壓住，壓得喘不過氣來。她的腦中一片混沌，臉色難看極了，半晌才得出話來，厲聲道：“按著規矩，後妃生產之時太醫都是候在外頭以備不時之需，隻有接生嬤嬤們可以守在身邊，當時到底是誰接生的？！”
海蘭一向溫和靜默，即便協理六宮，也是寬和待下，何曾有過如此聲色俱厲的時候。後頭跪著的一個接生嬤嬤道：“奴婢等六人為皇後娘娘接生。但從皇後娘娘體內接出阿哥的，唯有田嬤嬤一人。因為田嬤嬤是奴婢等人中伺候各宮主生產最多的，資曆最深，經驗也老到，所以這最難的事，都由田嬤嬤親力親為。”
田嬤嬤一臉驚恐不安：“皇上，皇上，奴婢伺候皇上與先帝兩朝的後宮嬪妃生產，這樣的事也是第一次見到。奴婢實在惶恐。”她汗如雨下，拚命磕頭不已，“皇上恕罪，皇上恕罪啊！”
海蘭的嘴唇哆嗦著，喝道：“阿哥在皇後腹中一直安好，胎動如常，隻是胎位稍稍不正而已，怎會在離開母體之時才發現臍帶繞頸沒了氣息？”
田嬤嬤的汗水滴落在地上，洇出油膩膩的水光。她惶然道：“回愉妃娘娘的話，婦人生產，本就形同在鬼門關走了一遭。皇後娘娘年近四十，身體自然不如年輕時適合養育。且，且有五公主夭折之事傷懷，所以影響阿哥也未可知。”
另一接生嬤嬤亦道：“皇上，愉妃娘娘，孩子在母腹中，本來一切就隻憑太醫脈象診斷判定是否安好。然而生產之事險之又險，什麼事都會發生，阿哥的胎位又不太正，這樣的事在民間也是常見，所以，所以……”
她話音未落，皇帝一眼瞥見立在一旁的欽監監正，立刻飛起一腳踹向他身上。那監正如何敢躲避，生生受了這一腳，滾落地上。
皇帝雙目通紅，既怒且傷心，道：“你們不是皇後這一胎懷的是祥瑞之子，上承心，下安宗兆，還紫微星泛出紫光，是祥瑞之兆！如今看來，全是一派胡言！”
那監正連滾帶爬地跪起來，匍匐在地，磕頭如搗蒜：“皇上！皇上！微臣夜觀星象，不敢胡言啊！且微臣也了，阿哥在日中前後出生是最吉祥的。至於為何繞頸而死，微臣，微臣也不知為何會如此？”他痛得齜牙咧嘴，卻實在不敢痛呼出聲，隻得咬著牙道，“皇上要責罰，微臣自甘領受。隻是微臣也不知為何如此，但求死個明白。”他磕了個頭道，“皇上，微臣請問皇後娘娘生辰何時？”
皇帝氣得臉色鐵青，如何得出話來，揚了揚下巴。李玉會意，便道：“皇後娘娘的生辰是戊戌年二月初十日酉時三刻。你這樣卑賤的奴才，能知道皇後娘娘的生辰，也算死而無憾了。”