如懿的眼睛睜得極大，那心碎與震驚的神色如混在一起的瓷器的碎片，閃著寒冽的光，牢牢地粘著皇帝。她沙啞的聲音恍若撕裂的綢緞，不可置信一般問道：“皇上是怪臣妾麼？臣妾自身為皇後，心知不如孝賢皇後家世高貴，所以更是時時提點自己，要盡到一個皇後的職責。臣妾不是舍不得一點兒銀子，而是遵循孝賢皇後節儉之道，也為前線戰事思慮，才嚴格約束後宮嬪妃、奴婢，以免奢靡。”
皇帝緩緩地搖頭，極緩卻極用力，仿佛巨石沉沉叩在心間：“皇後以為自己沒有做錯，朕也不能多指摘你什麼。奴才們是下賤，可若是你肯多體恤一些，也不至如此。太後聞知永璟慘死，也十分傷心，終日在寶華殿祝禱超度。佛家論因果，難道不是皇後種下的因麼？”
皇帝的一字一句，沉悶得像是際遠遠的雷聲，隱在層層烏雲之後，卻有雷滾九之勢。如懿像是行走在滾滾雷電下的人，轟然而迷亂。模糊的淚眼裏，皇帝緙金彩雲藍龍青白狐皮龍袍上堆出祥雲金日的三重深淺緙金線，刺得她雙眸發痛。那九條藍龍各自張開犀利的爪，仿佛要騰雲而飛，無孔不入地撲上身來。
一縷苦澀的笑緩緩在她唇邊綻開如破碎的花朵，被暴雨拍打之後，從枝頭翻飛落下。舌尖像是被咬破了，極痛，極澀：“那麼皇上也認定是如欽監所言，是臣妾克死了自己的孩子？”
“欽監的話固然荒謬，但身為人母，有這樣的前因後果，皇後也必定於心有愧吧？連朕都不能服自己，此事完全與你無關。”他仰長歎，“朕的永璟，朕盼了那麼久，本該是比永璂更有出息的孩子。”
他罷，拖著沉沉的步子踱出殿外。如懿目送他離去，分明感知到他與她之間巨大而深絕的鴻溝在不斷擴延。尖銳的痛感從心尖上劃過，一刀，又一刀，是愧，是悔，還是難以抑製的傷痛欲絕？
宮人們看著如懿的樣子，嚇得不知所措，慌忙跪了一地。也不知過了多久，還是容珮牽著的永璂來到如懿跟前，含淚道：“阿哥慘死，皇上是傷心過度才會如此對娘娘話，皇上一定會明白過來的。”
如懿空洞的眼不知落在何處，虛弱而迷茫地道：“容珮，縱然不是本宮的錯，可永璟的死，真的就沒有本宮種下的前因麼？”
容珮直挺挺地跪著，將永璂推到如懿跟前，道：“娘娘固然傷心阿哥的死，可是哪怕五公主走了，阿哥也走了，您還有十二阿哥呢。十二阿哥是翊坤宮僅剩的獨苗了，可萬萬不能再有任何閃失了。”
如懿怔忪間看著窗外白暈暈的雪光迷蒙，紛繁的雪朵如尖而銳的細細砂石，鋪鋪地地砸著。她緊緊擁住了同樣害怕而傷心的永璂，仿佛隻有這樣抱著他，才能攫取一點兒溫暖自己的力量。
深深的宮苑回廊，冰雪深寒，唯餘這一對母子淒冷而哀絕的哭聲。
這一年的冬仿佛格外寒冷。如同墜落在深寒凍冷的井底，如懿舉首望見那樣一團空，而自己置身於黑沉局促之中，寸步難行。
太後自端淑長公主歸來，早已不再過問六宮之事，隻在慈寧宮頤養年。偶爾來看如懿，亦不過叮囑幾句，要她保重自己，便也轉去看有孕的令妃了。比照著深受恩眷的令妃，如懿的翊坤宮實在可算是門可羅雀。雖然無人敢虧待翊坤宮，但是像避忌著什麼不吉利的瘟疫似的，人人不願靠近半分。如懿索性免了每日嬪妃們的晨昏定省，連海蘭、忻妃和綠筠，如懿也不願讓她們來，隻道：“你們一個受皇上眷顧，一個有皇子和公主，何必來本宮這裏，惹得皇上不痛快。”
綠筠訕訕離去，倒是忻妃極不服氣，且怨且歎：“如今皇上的一顆心都在令妃那裏，臣妾們算什麼？來與不來，皇上都不放在眼裏。”
如懿緊一緊身上的石青攢珠銀鼠大氅，定定地望著簷下積水凍成的冰柱，尺許長的透明晶體，反射著晶瑩的日光。可那日光，仿佛永遠也照不進堆繡鎖金的翊坤宮。如懿輕歎一聲：“何必倔強？不顧著自己，也得顧著孩子和母族。若受本宮的牽連，連你的恩寵也淡了，那你還怎麼去盼著你未來的孩子呢？”
忻妃眼底隱隱有淚光閃動：“那……那臣妾去勸皇上。”她咬著唇，難過道，“外頭的那些話傳得那麼難聽，都是……臣妾真不想皇上聽了這些難堪的話去。”
“難聽？”如懿漠然相對，“無非是本宮無福，克死了自己的孩子。世事炎涼，拜高踩低，本不過如此。本宮此番若是平安生下十三阿哥，自然人人奉承，錦上添花，本宮是積福深重之人，所以折了一個女兒之後便得了一個皇子補償。如今失子，自然有暗地裏稱願的，滿嘴可憐本宮罪孽深重才牽連了孩子了。落井下石，便是宮中之人最擅長的了。”
忻妃到底年輕，哪裏受得住這樣的話，狠狠啐了一口道：“這麼來，那些賤嘴薄舌的也是這麼背後議論臣妾的麼？臣妾一定要去告訴皇上，割了他們的舌頭！”
如懿淡淡掃她一眼，擺首道：“這個時候，勸也好，哭訴也好，隻會讓皇上想起不悅之事，連累你自己。忻妃，好好顧著自己吧，你的父祖族人在準噶爾立下的功勞，可不能因為你的任性就淡抹了。”
忻妃無聲地張了張嘴，想什麼，終究還是忍住了。她懊喪道：“皇後娘娘，臣妾一直養在深閨裏，有什麼什麼，從未有過這樣的時候，想什麼卻不得不閉上嘴。娘娘，臣妾知道進了宮話做事不比在家，須得時時心，臣妾進宮前阿瑪和額娘也是千叮萬囑，可是到了如今，臣妾還是沒有辦法習慣。”
海蘭愛憐地替忻妃掠了掠鬢邊蓬鬆的碎發，婉言道：“忻妃妹妹，你是初來宮中不久，又一直都算得寵，所以不知道其中的厲害。有些事，哪怕沒辦法習慣，也必得逼著自己習慣。鈍刀子割肉還挫著鐵鏽，誰不是一這麼熬過來的。”
忻妃沉不住氣，氣急道：“可是這明明是莫須有的事……”
如懿瞥她一眼，斬釘截鐵道：“就是因為莫須有才最傷人。你不見宋高宗為何要斬嶽飛，也就是‘莫須有’三個字啊。人的疑心啊，比什麼利器都能殺人！”
忻妃被噎得瞪大了眼睛，愣了半，無奈歎道：“如今臣妾可算明白了。原先在家時總看阿瑪當差戰戰兢兢的，原來咱們在宮裏和在前朝沒有兩樣。”
如懿低下頭，看著淡淡的日光把自己的身影拖得老長老長，漸漸成了虛晃一抹，低聲道：“回去吧，好好伺候皇上。令妃有著身孕，皇上再寵她也不會讓她侍寢。聽穎嬪她們一群蒙古妃嬪已經自成了一黨，鉚著勁兒爭寵呢。你若有心，就得為自己打算。”
忻妃低頭思量了片刻，再抬起臉時眼中已沒了方才那種激動與毛躁，隻有著與她年齡不符的一份沉靜。她恭敬施了一禮：“多謝皇後娘娘提點。臣妾先告退，隻待來日。”