冬日時光便這麼一朵朵綻放成了春日林梢的翡綠翠蔭。今年禦苑春色最是撩人，粉壁畫垣，晴光柔暖，春心無處不飛懸。卻原來都是旁人的熱鬧，旁人的錦繡綴在了蒼白無聲的畫卷上，綻出最豔最麗的錦色地。
容珮長日裏見如懿隻一心守著永璂，嗬護他安好，餘事也渾不理會，便也忍不住道：“皇後娘娘，皇上倒是常常喚奴婢去，問起十二阿哥的情形呢。隻是奴婢笨嘴拙舌的，回話也回不好。奴婢想著，皇上關懷十二阿哥，許多事娘娘清楚，回得更清楚呢。”
如懿低頭仔細看著江與彬新出的一張藥方，不以為意道：“本宮不是不知，本宮往太後處請安時，皇上也偶來探望永璂。永璂病情如何，他其實都一清二楚。”
容珮見如懿隻是沉著臉默默出神，越發急切道：“皇後娘娘，恕奴婢妄言一句，如今十二阿哥這麼病著，娘娘大可借此請皇上過來探視，見麵三分情，又顧著孩子，娘娘和皇上也能借機和好了。”
如懿心下一酸，臉上卻硬著，並無一絲轉圜之意：“永璂這麼病著，皇上若是自己不願意本宮在時來，強求也是無用。”
容珮咬著唇，想要歎，卻強忍住了，氣道：“這些時日皇上都隻在令妃主宮裏，隻怕也是令妃設計阻攔了！”
日影將庭中的桐樹扯下筆直的暗影，這樣花香沉鬱的融融春色裏，也有著寂寞空庭的疏涼。望得久了，那樹影是一潭深碧的水，悄然無聲地漫上，漸漸迫至頭頂。她在那窒息般的脆弱裏生了無限感慨：“想要來的誰也攔不住，你又何必這般替皇上掩飾？”
容珮素來沉著，連日的冷遇，也讓她生了幾分急躁，赤眉白眼著道：“可皇上若不來，豈不是和娘娘越來越疏遠了？”
如懿閉上了眼睛，容珮的話是折斷了的針，鈍痛著刺進了心肺。她極力屏息，將素白無飾的指甲折在手心裏，借著皮肉的痛楚定聲道：“借孩子生病邀寵，本宮何至於此？”
容珮一時也顧不得了，揚著臉道：“不如此，不得活。這後宮本就是一個泥淖，娘娘何必要做一朵出淤泥而不染的白蓮？”她覷著如懿的神色，大著膽子道，“娘娘是後宮之主，但也身在後宮之中。許多事，無謂堅持。夫妻之間，低一低頭又如何？”
“白蓮花？”如懿自嘲地笑笑，在明燦日光下攤開自己素白而單薄的手心，清晰的手紋之中，隱著多少人的鮮血。她愧然：“身在混沌，何來清潔？滿宮裏幹淨些的，怕也隻有婉嬪。可來日若洪水滔，誰又避得過？所以本宮低頭，又能換來什麼？眼前一時安穩，但以後呢？以後的以後呢？”
容珮猛然跪下，懇求道：“不顧眼前，何來以後？皇後娘娘萬不能灰了心，喪了意！”
“不灰心，不喪意。夫君乃良人，可以仰望終身！可本宮身為皇後，痛失兒女，家族落寞，又與夫君心生隔閡。本宮又可仰望誰？”一而再，再而三，勉力自持，但深深蹙起的眉心有難以磨滅的悲愴。如懿的眼底漫起不可抑製的淚光，淒然道：“如今滿宮裏傳的什麼詩你會不知？皇上拿著本宮與孝賢皇後比，且又有什麼可比的。活人哪裏爭得過死人去！”
容珮從如懿指間抽過絹子，默然替她拭了淚，和聲勸道：“皇上這詩聽著是挫磨人的心，多少恩愛呢，隻在紙頭上麼？但一時之語作得什麼數？且這些年來，皇上想念孝賢皇後，心中有所愧怍，所以寫了不少詩文悼念，娘娘不都不甚在意麼？來……”她看一眼如懿，直截了當，“來，這宮裏奴婢最敬服的是愉妃主。她若見了這詩，必定嗤之以鼻，毫不理會。所以論剛強，奴婢及不上愉妃主半個指頭。”
如懿聽她讚海蘭，不覺忍了酸澀之意，強笑道：“海蘭生性灑脫，沒有兒女情長的牽掛，這是她一生一世的好處。而本宮從前不在意，是心中有所堅持。經了這三番五次的事，本宮難道不知，自己隻占了個皇後的名位，在皇上心裏，竟是連立足之地都沒有的。本宮還能信什麼，堅持什麼？不過是強留著夫妻的名分，勉強終老而已。”
“娘娘可勉強不得。您這心思一起，不知要遂了多少人的心願呢。宮裏多少人傳著這詩，盡等著瞧咱們翊坤宮的笑話。奴婢已經吩咐了下去，不許底下的人露出敗色兒來，也不許與人爭執，隻當沒長耳朵，沒聽見那些話。”
如懿含了一絲欣慰，拍拍容珮的手：“你在，就是本宮的左膀右臂，讓本宮可以全心全意照顧永璂。伺候過本宮的人，阿箬反骨，惢心柔婉，你卻是最剛強不過的。有你，本宮放心。”
容珮著實不好意思：“奴婢哪裏配得上皇後娘娘這般讚許。奴婢能擋的，是蝦兵蟹將。娘娘得自己提著一口氣，牆倒眾人推。咱們的牆倒不得，隻為了冤死的十三阿哥的仇還沒報，十二阿哥的前程更辜負不得！”
心似被什麼東西撞了一下，隱隱作痛，鼻中也酸楚。日光寂寂，那明亮裏也帶著落拓。這些日子裏，麵子上的冷靜自持是做給翊坤宮外的冷眼看的，心底的痛楚、委屈和失落，卻隻能放在人影之後，縮在珠簾重重的孤寂裏，一個人默默地吞咽。這樣的傷緒，不得，提不得。一提，自己便先潰敗如山。所以沒有出口，隻得由著它熬在心底裏，一點點腐蝕著血肉，腐蝕得她蒙然發狂。“本宮知道，這詩突然流傳宮中，自然是有古怪。可畢竟白紙黑字是皇上所寫，否則誰敢胡亂揣度聖意。本宮自知不是發妻，卻也不願落了這樣的口實，叫皇上自己比出高低上下來。”
容珮望著如懿倔強而疲倦的容顏，靜了半晌，怔怔地不出話來，良久方歎息不已：“皇後娘娘，奴婢算是看得分明了。在這宮裏，有時候若是肯糊塗些渾渾噩噩過去了，便也活得不錯。或是什麼也不求，什麼也不怕，倒也相安無事。可若既要求個兩心情長，念著舊日情分，又要維持著尊榮顏麵，事事堅持，那麼，真當是最最辛苦，又落不得好兒。”
仿佛是暮靄沉沉中，有巨大的鍾聲自際轟然傳來，直直震落於靈蓋上。曾幾何時，也有人這樣執意問過：“等你紅顏遲暮，機心耗盡，還能憑什麼去爭寵？姑母問你，寵愛是麵子，權勢是裏子，你要哪一個？”
那是年少青蔥的自己，在電轉如念間暗暗下定了畢生所願：“青櫻貪心，自然希望兩者皆得。但若不能，自然是裏子最最要緊。”
不不不，如今看來，竟是寵愛可減，權勢可消，唯有心底那一份數十載共枕相伴的情意，便是生生明白了不得依靠，卻放不下，割不斷，更不能信。原來所謂情緣一場，竟是這般抵不得風摧雨銷。用盡了所有的力氣，終於有了與他並肩共老的可能，才知道，原來所謂皇後，所謂母儀，所謂夫妻，亦不過是高處不勝寒時彼此漸行漸遠的冷寂，將往日同行相伴的恩情，如此輾轉指間，任流光輕易拋。
這夜下了一晚的瀝瀝雨，皇帝宿在永壽宮中，伴著有孕而日漸癡纏的嬿婉。這一夜，皇帝聽得雨聲潺潺，一早起來精神便不大好。嬿婉聽了皇帝大半夜的輾轉反側，生怕他有起床氣，便一早悄聲起來，囑咐了廚房備下了清淡的吃食，才殷勤服侍了皇帝起身。
宮女們端上來的是熬了大半夜的白果鬆子粥，氣味清甘，入口微甜。隻用銀吊子綿綿地煮上一甕，連放了多少糖調味，亦是嬿婉細細斟酌過，有清甜氣而不生膩，最適合熨帖不悅的心情。
皇帝嚐了兩口，果然神色鬆弛些許，含笑看著嬿婉日益隆起的肚腹：“你昨夜也睡得不大好，還硬要陪著朕起身。等下朕去前朝，你再好好歇一歇。”
嬿婉半羞半嗔地掩住微微發青的眼圈，嬌聲道：“臣妾初次有孕，心內總是惶惶不安，生怕一個不心，便不能有福順利為皇上誕下麟兒，所以難免纏著皇上些，教皇上不能好好歇息。”