嬿婉慘白著臉，緊緊擁住懷中的孩子，一臉不舍。她是再清楚不過了，從此之後，皇帝若想起這孩子，自會去穎嬪處探望。便是養在阿哥所還好些，她可以買通了乳母多多美言，引得皇帝來看自己。若是去了穎嬪處，又有哪個乳母敢多言。自己的血脈，到最後竟成了為他人作嫁衣裳了。她淒聲喊起來：“不成的！李公公，求您告訴皇上，穎嬪年輕沒生養過，又要常伴聖駕，哪裏得空兒撫養孩子，還是留在本宮這兒吧。”
李玉恭謹垂首，不疾不徐道：“皇上倒是想把七公主送去位分高的娘娘們那兒，隻是怕主沒臉麵罷了。皇後娘娘雖是嫡母，但魏夫人做出那些事兒，皇上怎還肯為難娘娘撫養主的孩子。便是純貴妃和忻妃、愉妃三位主，一聽也是擺手，是實在不敢！得，皇上千挑萬選，顧慮著公主的前程，好歹選了穎嬪。您要還覺得不成，那奴才隻好去回皇上的話，您靜聽皇上的處置吧。”
嬿婉久在皇帝身邊，自然明白李玉話中的厲害，忍了又忍，隻得哀哀道：“李公公，沒有旁的法子了麼？”
李玉搖頭道：“皇上還肯費心為七公主找位養母，便算是盡心了。”他一抬下巴，兩個宮女曉得厲害，動作利索地請了個安，徑自從嬿婉懷中抱過了孩子，便去招呼乳娘們跟上。
嬿婉見狀便要哭。李玉笑吟吟道：“主別急，祖宗定下這樣的規矩，也是希望嬪妃們能更好地伺候皇上，別被孩子拉扯了恩寵。您呀，別哭，哭壞了眼睛，還怎麼伺候皇上呢。”罷，便抱著公主，自行告退。
嬿婉直直噎住，欲哭無淚。恩寵，她哪裏還能指望恩寵呢，連最後一道博得垂憐的法子都被收去，還要生生承受這般錐心之語。她低低啜泣，無語望：“額娘，我沒有辦法了，我真的沒有辦法……”
瀾翠見她傷心，忙遞了絹子為她擦拭，手忙腳亂勸道：“主，嬤嬤交代了，月子裏不能哭，傷眼睛呢。”她著，便急著看一旁的春嬋：“素日你最會勸主了，今日怎麼都不作聲！”
春嬋立在門邊，暗紅朱漆門勾勒得她穿著暗青素衣的身量格外醒目而高挑。她袖手旁觀：“主如今成壯士了。壯士斷腕固然痛，可隻有痛才能提醒自己還活著。主忘記當年和奴婢在花房受苦的日子了麼？皮肉之痛已然熬過，再受得住這離喪之苦，主便再無畏懼了。”
嬿婉淚眼婆娑：“壯士斷腕？”
春嬋定定道：“是。主舍得夫人，舍得在宮外的榮耀，從花房的奴婢到啟祥宮的宮女，從官女子的位分上開始熬起，都是為了什麼？不為別的，隻為自己。”她斬釘截鐵，“都為了自己的尊榮。這也是奴婢跟著您死心塌地的原因。咱們都盼著自己好。您的娘家，您的額娘和弟弟，其實白了幫不上主分毫，甚至夫人還偏心，拿著主的體己一味寵著舅少爺。”
嬿婉喃喃囁嚅：“是。皇上最不喜歡嬪妃娘家顯赫，即便張揚些也不喜歡。與其如此，還不如斷得幹淨。”她的目光逐漸清明，“孤身一人，無可依靠，才能緊緊靠著皇上。”
春嬋取過象牙妝台上一瓶青玉香膏遞到嬿婉手中，柔聲道：“聽嬤嬤，月子裏的女子氣血兩虛，麵浮眼腫，必得好好調養，才能美豔如昔。”她看一眼瀾翠：“瀾翠，還不恭喜主？”
瀾翠渾然不知，奇道：“恭喜？”
春嬋篤定笑著道：“主一直希望有所生養，為此費心多年。如今得償所願，生下公主，可知主體健，以後生養無礙。且民間，先開花後結果，主能生公主，就能生皇子。”
嬿婉的容色漸漸堅定：“是了。隻要本宮還能得到皇上的恩寵，便總有一日能生出皇子來。”她忽而泄氣，“可是雖有額娘擔著罪名，可皇上也不會再寵愛本宮了。”
春嬋取過一麵銅鎏金芭蕉靶鏡為嬿婉照著，笑盈盈道：“主對鏡瞧瞧，雖然生下公主才三，又經喪母之痛，但容顏未減，反增楚楚可憐。皇上最愛的，便是這種柔弱美人。隻要主沉下心氣悉心調理，一定會容顏更勝往昔。至於公主嘛……”她微微一笑，“送去穎嬪那兒也好，穎嬪自己沒有孩子，不會不疼公主。她又是個急脾氣，隻怕有的忙活呢。”
嬿婉用手指撥開淩亂垂落的發絲，心神漸定：“人之將死，其言也善。額娘得對，皇後她斷了本宮的榮耀、家族的指望。額娘死了，家也沒了，可隻要本宮剩著，就不算完！”
盛夏漫過，氣漸涼。皇帝來翊坤宮的時日漸漸多了，日子，仿佛又回到了從前不鹹不淡的時光，就如那些驚濤駭浪的起伏，從來沒有發生過。
抬頭望去，紅粉盛年，流淌於紅牆碧苑。
海蘭還是常常來與如懿閑話，二人並肩立於廊廡之下，遠眺著殿脊飛簷，重疊如淡墨色的遠山，看黃葉落索，飄零墜墜。
海蘭見到皇帝還是那麼落落大方，謙和自持，仿佛從未有過慎刑司的困辱與窘迫。她如此淡然，皇帝反而有些不好意思，屢屢賞賜，又對她和永琪關懷備至。然而海蘭卻對琳琅滿目的賞賜付諸一笑：“臣妾侍奉皇上多年，牙齒也有磕著舌頭的時候，何況長久相處呢。皇上不提，臣妾都忘記了。”
如此，皇帝訕訕之餘，對海蘭也越發敬重。
無人時，如懿便笑她：“真能心無芥蒂，忘卻蒙冤不白之苦？”
海蘭橫眉：“自然不能。我從未忘記，我所有的辛苦顛沛、榮華寂寞，都是拜他所賜。必得感恩戴德，銘記於心，終生不忘。”她看如懿，頗有問詢之意，“自十三阿哥離世，曆經風波，姐姐對皇上似乎也有所不同？”
“能有如何不同？不過是明白你多年勸導終究成真。許多夫妻無情無愛，也可以平淡一生。省得愛戀糾葛，在乎越多，傷得越深。”如懿伸手接住一片墜落於枝頭的黃葉，脆薄的行將碎裂的觸感讓她感傷不已，“多年夫妻，有時候皇上如此疑心，真叫人心寒。”
“多年夫妻？”海蘭瞠目，“便是貓兒狗兒，養了幾十年，也有些情分。”她出言犀利如鋒，“有些事，姐姐難道未曾發覺麼？我早已失寵，多年不曾侍寢，又與世無爭，為何皇上會輕信他人？隻為永琪一日日長大成才，皇上雖然器重，隻怕也因當年永璜之事，對年長的皇子頗為忌憚了。”