如懿念及永璜的英年早逝，不覺淚眼潸然：“木秀於林，風必摧之。生於皇家，太過庸懦自然不好，可若格外出挑，也是一樁心病。”
海蘭頷首，挽住如懿的手臂：“姐姐，我原想著自己出身姓，沒什麼家世，想替永琪娶一位才德雙全又出身世家的福晉，也好有所助益。現在看來，怕是不成。”
如懿觸動心思，連忙道：“你得極是。家世過於顯赫，難免倚仗母家權勢，但若太寒門戶，也委屈了永琪。你的心思本宮明白，無非是向皇上示弱，表明永琪安分守己。”
海蘭長歎一聲：“我與皇上，雖不敢稱夫妻，但也是妾侍。非得以前朝君臣之道來維係保全，實在也累得慌。”她望著如懿的眼，“可我知道，姐姐比我更難。我的委屈，不過是蒙冤，而姐姐，卻實實在在飽嚐喪子之痛，還被皇上冷落疑忌。姐姐真的可以釋然麼？否則每日強顏歡笑，也是辛苦。”
會辛苦麼？如懿不答，卻輾轉自問。朝夕相對時，他與她客氣，溫和，越來越像一對經年長久的夫妻，懂得對方的底線所在，不去輕易觸碰。那是因為實在太知道了，許多潰瘍爛在那裏，救不得，治不好，一碰則傷筋動骨，痛徹心扉。隻好假裝看不見，假裝不存在。
所以，也算不得強顏歡笑，而是明知隻能如此，才能抵禦傷痛之後漸行漸遠的疏離與不能信任。
永璂逐漸長大，皇帝對他也越發督促得緊。凡到晚膳之後，必要親自過問功課，每逢旬日，便親自教習馬術武藝，端的是一位慈父。
如此一來，人心反倒安定了。
自從端慧太子與七阿哥早夭，皇帝愛重四阿哥，連著他生母淑嘉皇貴妃也炙手可熱，顛倒於後宮。而後四阿哥失寵，五阿哥永琪深得皇帝信任倚重，又是如懿養在膝下，引得人心浮動，難免將他視作儲君。如今如懿自己的兒子得皇帝這般用心照拂，落在外人眼裏，畢竟是中宮所出，名正言順，又可遂了皇帝一向欲立嫡子之心。可是身為親母，如懿是知道的，永璂年少體弱，經曆了喪弟風波、人情冷暖之後，的孩童愈加沉默寡言，學起文韜武藝，自不如永璜與永琪年幼時那般聰慧敏捷。
待到無人時分，夫妻二人枕畔私語，如懿亦不覺歎惋：“到文武之才，雖然永璂得皇上悉心調教，可比之永琪當年，卻顯得資質平平了。”
皇帝笑著撫了撫她的臉，溫和道：“哪有你這樣的額娘，旁人都偏心自己的兒子也來不及，你卻盡誇別人好。永璂才多大，永琪多大，你便這般比了！”
如懿輕輕啐了一口，倚在皇帝臂彎裏，任由一般把青絲逶迤拖曳：“什麼別人不別人的，永琪、永珹他們，哪個不是臣妾的兒子了？”
皇帝攬她入懷，笑聲朗朗：“有皇後如此，是朕的福氣。”
如懿見他正在興頭上，是最好話的時候，便道：“父母之愛子，則為之計深遠。皇上愛重永璂，臣妾心裏固然高興，可臣妾是他額娘，也比旁人更清楚不過。永璂，他的資不如永琪，甚至，連永璜當年也比不上。”
皇帝頗為驚異：“朕疼自己的兒子，你怎的好好地生出這般念想來？”
如懿感慨道：“皇上疼他，臣妾歡喜不已，可就怕是太疼愛了，過猶不及。臣妾瞧皇上這些日子給永璂讀的書，大半是君王治國之道。永璂年紀尚不，落在旁人眼裏，還當皇上動了立儲之意，反倒生出許多無謂的是非來。”
皇帝聞言亦是唏噓：“朕年輕時是念著嫡子的好處，想著若是兄弟眾多，嫡子是最名正言順的。如今自己為人父，年紀漸長，卻也發覺，國賴長君也是正理。可到底如何……”
如懿輕聲道：“老祖宗的教訓最好，國賴長君。若長中立賢，更是不錯。”她謙和道，“皇上，婦人不得幹政，臣妾無心的。”
皇帝笑著擁住她：“如懿，你沒有幹政。你是朕選的皇後，懂得在最合適的時候最合適的話，做最合適的事。朕希望你，一直如此。”
如懿婉然一笑：“所以有件事，臣妾不得不提了。”
皇帝輕吻她的額頭，懶懶道：“什麼要緊事，連枕畔低語溫存都抵不得了。”
如懿半仰著肩，躲避著他追尋而來的青青的胡楂：“皇上，永璜與永璉早逝，永璋與永珹一個出宮建府，一個出嗣，但都已成家。如今永琪已然成年，也到了成家立業的時候。皇上可曾考慮過，要為他選一個什麼樣的福晉？”
皇帝眉眼彎彎，笑看著她：“愉妃倒是向朕提過一次，自己出身寒微，不敢娶一個高門華第的媳婦兒，隻消人品佳即可。你既是嫡母，又疼永琪，你是如何打算的？”
如懿一笑：“皇上是慈父，豈有思慮不全的，非要來考較臣妾。”她略一沉吟，“愉妃的話臣妾不愛聽，動輒牽扯家世，連累永琪也自覺卑微。依臣妾看，福晉的德容言功須得出眾，才配得上永琪。至於門第，不高不低，可堪般配便好。”
皇帝不覺失笑：“咱們已是皇家，還要般配，哪兒有這麼好的門第？你呀，心裏還是偏疼永琪。”
如懿偏著臉，青絲軟軟垂落：“皇上的話臣妾不愛聽，永璋的福晉難道不是臣妾與皇上商量著細細挑的，便是他的側福晉也出身完顏氏大族。純貴妃一見幾個媳婦兒就高興。”
皇帝絞著她一縷青絲於指上，凝神道：“永琪的婚事朕細想過了，已有了極好的人選，便是鄂爾泰的孫女，四川總督鄂弼之女，西林覺羅氏。”
如懿聞言，不覺一怔，強笑道：“鄂爾泰是先帝留給皇上的輔政大臣，本配享太廟，入賢良祠。若不是被胡中藻牽連，也不會被撤出賢良祠，還賠上了侄子鄂昌的性命，累得全族惴惴。”她悄悄望著皇帝，“娶這樣人家的女兒……”
皇帝慨然含笑：“正是合適。永琪娶鄂爾泰的孫女，一則以示家寬宏，不計舊事；二則寬慰鄂爾泰全族，也算勉力他在朝為官的子侄；再則，這樣的人家家訓甚嚴，教出來的女兒必定不錯，又不會煊赫囂張，目中無人。”