如懿深以為然，亦不得不讚歎皇帝的心思縝密。若非這樣的老臣之後，如何配得上永琪。且又是曾打壓過的老臣，既對指婚感激涕零，又不會附為羽翼，結黨謀權。
她望著他閉目靜思的容顏，有那麼一瞬，感到熟悉的陌生。還是那張臉，她親眼見證著他逐漸成熟，逐漸老去的每一分細節。可是卻那樣陌生，或許她還是愛著這個人，這副皮囊，但他的心早已不複從前模樣。曾經的愛漸次凋零，就像她越來越明白，或許他真的是一代驕，隻是，也真的不算一個鍾情的夫君吧。
或許，這樣的明白也是一種警醒，她會與他這樣平淡老去，日漸疏離，再無年輕時癡癡的愛戀與信任。
歲月摧毀的，不僅是飽滿豐沛的青春，也是他與她曾經最可珍貴的一切。
宮中的日子平靜無瀾，若過得慣，一日一日，白駒過隙，是極容易過的。可是曾經得過寵卻又失去的人，最是難熬。
長門一步地，不肯暫回車。連帶著池館寂寥，蘭菊凋零。至此，宮車過處，再無一回恩幸。
嬿婉，便是如此。
她的失寵，隨著七公主養於穎嬪膝下，變成了水落後突兀而出的峭石，人人顯而易見。她不是沒有想過法子，但被進忠婉轉拒絕：“主何苦碰這個釘子。上回奴才不心提了一句，皇上就橫了奴才一眼。幸好師傅沒聽見，皇後娘娘也不在旁，否則奴才的性命早沒了。”
也不是沒有去求過太後，太後索性閉門不見，出來的卻是福珈，歎道：“太後留著主，隻是為了在皇上身邊留一個溫婉進言之人，本不欲主做出這樣的事來。結果主自作主張，不僅下手，還下那麼黑的手，夥同您那糊塗額娘在宮裏作耗。太後如今潛心修佛，聽不得這樣的醃臢事，主還是不必再來請安了。”
嬿婉也想過再唱起嫋嫋的昆曲，引來昔日的寵遇與憐惜。卻才歌喉一展，穎嬪那兒已然打發人來：“令妃要唱也別這個時候，您的親女兒七公主聽不得這些動靜。等下哭起來，皇上怪罪，可叫咱們穎嬪主怎麼回呢？主替您受著累，您卻快活，皇上知道了，可要怎麼怪您？”
嬿婉聽著嬤嬤義正詞嚴的話，隻得訕訕閉了口笑道：“穎嬪妹妹甫帶孩子，怕有不慣。本宮親手做了些兒衣裳，還請嬤嬤送去給公主。”
偏嬤嬤滿臉是笑，卻半分不肯通融：“皇上雖未明，但內務府都得了消息，主雖是妃位，但宮中一切開銷按著官女子來。主自己都緊巴巴的，何必還替公主操心，一切都有穎嬪呢。”
一忍再忍，總有機會可覓。
過了中秋便是重陽，是合宮陛見為太後慶賀的正日子，皇帝自然也會來。她依稀是記得的，曾經的舒妃，葉赫那拉意歡，便是重陽菊開之時，一曲清歌，淩雲而上。
嬿婉早兩日便準備了起來，取出尚未穿過的新衣，比著鎏銀銅鏡攬衣自觀。才試了兩件，春嬋便婉轉勸：“主，這兩件新衣是去歲裁製了尚未來得及穿的，今歲新的，內務府一直遷延著不曾送來。”
她聽得出春嬋的難處，因著她的失寵，內務府早停了送每季的衣裳首飾。唯剩的兩件新衣，其實早就是舊衫了。宮中所用的綾羅是邊溜轉的雲彩，風吹雲散，每一日都是新的針腳，豔的花紋，迷了人的眼睛，看也看不過來。
孝賢皇後過世後，後宮女眷早不肯那麼簡素。便是皇帝，也是窮奢極欲之人，愛她們如花朵招搖地綻放，每一朵都暈彩迷離，每一日又勝過昨日的樣子。如懿亦是，她是錦繡堆疊裏長大的閨秀，什麼稀罕物兒沒見過，什麼也不放在心上，也甚少在衣衫、首飾、器皿上約束嬪妃，所以素日相見，無不窮盡奇巧。
去歲的衣衫啊，若是被人瞧出，必是要惹笑話的。
女人的爭奇鬥妍，便是這一針一線上的錙銖必較。長一寸，短一分，細碎，瑣屑，卻無比認真，付盡心力。
所以嬿婉愈加精心，衣衫雖是舊樣，但花鈿翡翠是不怕的，隻要水頭足，色兒透，一樣叫人不敢覷。且她如今的身份，雖還是妃位，卻是官女子的份例，外頭的體麵不可失，又不可張揚。好容易擇定了淺淺橘瓣紅含苞菊蕊挑銀紋錦袍，一色水嫩綠翠的翡翠絞絲鸞鳳花鈿，點綴零星的翠榴石米珠花簪，倒也美得收放自如，含蓄溫媚。
等嬿婉打扮得恰如其分，引頸盼著輦轎來候，等來的卻是一臉為難的進忠。他的靴子蹭在殿門口不肯再走近。嬿婉歡喜道：“進忠，皇上讓你來接本宮麼？”
進忠苦澀地搖頭，看著嬿婉的清麗妝容，道：“主別費這個心了。今晚的重陽夜宴主不必去了。”
嬿婉登時急了，那紅暈浮過胭脂的嬌豔，直直逼了出來：“怎麼會？今日是合宮陛見的日子。本宮要給太後敬酒磕頭，皇上也會來。”
進忠的臉越發黃了，期期艾艾道：“主，今兒夜宴，根本沒安排您的座次。您……”
似臘月冰水兜頭澆下，徹骨寒涼。她足下的水粉色柳蔭黃鸝花盆底一個不穩，險險跌倒於地，還是進忠眼疾手快扶住了：“主，下回吧。總有下回。”
嬿婉猶不肯死心，攥著進忠的袖子，癡癡問：“是皇上特意要你來告訴本宮的麼？”
進忠搖頭：“不是。是奴才怕您不知，冒冒失失去了，反叫人笑話。”
嬿婉死死扯著進忠不放，兩眼都直了：“進忠，有沒有法子，有沒有？見麵三分情，皇上見了本宮，會原諒本宮的。你想個法子，讓本宮可以去重陽夜宴，好不好？”
進忠赤眉白眼，又急又無奈：“主，奴才不過是個伺候人的家夥，能有什麼法子？重陽夜宴的座次是皇後娘娘排定了給皇上過目的，皇上當時就無異議，您去可不是駁了皇上的意思。”他罷，急急道，“奴才還有差事，先走了。若被皇上知道奴才來通報消息，那可吃罪不起。”
春嬋趕緊上來扶著，嬿婉坐在九枝西番蓮花紫絨貴妃榻上，滿眼的淚爭先恐後地出來，一口氣卻不上不下，湧到了喉頭，哽得她暈厥了過去。