但六宮冷待之象，已然初見端倪。
這足以讓每一個曾經身承雨露的女子惴惴不安。連婉嬪亦慨歎自憐，“自潛邸起，臣妾也算陪伴皇上日久，可若皇上對哪位女子鍾情至此，臣妾可真未見過。”
海蘭伴在身側，替如懿端過補身的湯藥，輕輕吹著道：“皇後娘娘別聽這些話，對鳳體無益。還是快喝了湯藥吧，涼了越發苦。”
如懿接過湯藥喝了一口，不覺蹙了蹙眉心。左右那都是些平肝理氣、補血養腎的湯藥，喝不壞人的。婉嬪大約是意識到這些話會引起女人性裏的妒忌，有些不大好意思地抿了抿唇，取過切好的雪梨嚼了一片，輕歎道：“皇後娘娘這些日子沒出去，聽三阿哥又挨了皇上的訓斥呢。”
如懿迅速抬眼看了看海蘭，取過係在玉鐲上的絹子細細拭了唇角，“是啊，鎮日這麼待著，都快成井底之蛙了。婉嬪，到底是為什麼事？”
婉嬪不忍道：“自三阿哥娶了福晉移居宮外，皇上見他性子平和許多，父子間也能閑談幾句。聽……聽三阿哥言語不慎，得罪了皇上。”她的話語焉不詳，叫人聽著著急。
海蘭會意，拿清水給如懿漱了嘴，方才道：“也是前兩的事，那日三阿哥進宮請安。皇上興致正好便與他多了幾句，又問起宮外風物人情。三阿哥也是個老實人不知道忌諱，便外頭流言紛紛，都新入宮的寒氏是妖姬，克夫、亡族，現在又要入宮動搖大清江山來了。”
婉嬪搖頭道：“三阿哥也是糊塗，這些話怎可以給皇上聽，豈不知皇上最不喜聽這些報憂不報喜的話麼？”
如懿憂懼長歎，倚在枕邊咳嗽了幾聲，勉強道：“皇上的性子三阿哥總不留心，難免吃虧。”
婉嬪的眼角含著一縷愁苦，“皇上見話不投機，便問起純貴妃的身子。娘娘也知道的，自從三阿哥受了皇上訓斥絕了太子之念，就成了純貴妃的一樁心病。總怕父子不合，日夜懸心，如今即便潛心修佛，但身子的泰半不安，都是從這樁事情上起的。”
如懿如何不知，當年皇帝如何在靈前怒斥大阿哥與三阿哥，那種怒發衝冠的景象，多年後仍是曆曆在目。
海蘭溫然感觸道：“婉嬪妹妹得是。皇上從來就不喜歡三阿哥嬌生慣養，經了這件事，父子越發生分了。如今稍稍好些，三阿哥也太心無城府，張口就來了。大約也是心疼純貴妃姐姐身子不爽，又受冷落，所以替額娘不平。”
如懿立時警覺，忍不住支起身子來，急切道：“永璋了什麼？”
海蘭與婉嬪對視一眼，都有幾分欲言又止，到底還是海蘭先道：“三阿哥自然是了純貴妃的病情，唉，到底也是可憐。除了宮中宴飲，純貴妃已經每頓茹素，為子女祈求平安。可三阿哥還是自個兒撞了上去，純貴妃的病本不重，卻是寒氏入宮，才被克的！皇上當時就怒了，外頭愚民昏話，三阿哥也值得記在心裏拿到禦前來嚼咀，他越來越不長進。足足罵了大半個時辰，才叫轟出宮去。唉，寒氏心性倔強，皇上求之不得，竟把一腔怒氣都撒在了三阿哥身上。嚇得三阿哥回去之後便高熱燒身，昏迷不醒。”
如懿聽得心頭亂跳，急道：“三阿哥膽子，內心又沒什麼成算，見了皇上本就跟老鼠見了貓兒似的，這下可不嚇破了膽！”
婉嬪捂著心口，慌兮兮道：“可不就是嚇破了膽！太醫已經去看過了，驚懼交加，直衝心脈，怕是……”
如懿聽著不祥，嗬斥道：“不許胡！永璋才多大，福氣還在後頭呢。”她頓一頓，理了理蓬亂的鬢發，輕聲道：“你們得空便替本宮去瞧瞧純貴妃，她隻怕是擔心壞了！也勸勸她，皇上過了氣頭就好了，不要往心裏去。”婉嬪最心軟不過，攜著海蘭一同答應了。
如懿還是不放心，“永琪……”
海蘭淡然自若，“皇後娘娘放心。臣妾已經叮囑永琪，他不會犯下與他哥哥一樣的錯誤。”如懿聽著海蘭的話語，莫名覺得安心。眼前這個女子，經曆過恩寵榮辱的打磨，經曆過時光的手殘酷地雕琢，仿佛一枚采摘後被遺落的青梅，即便肉身腐毀，卻有餘留的清新與梗硬。長久處之，讓人安心。
但那安心，隻是外在賦予的力量。一時間，三人俱是沉默了。內心的起伏裏，不知是在感傷綠筠的命運，還是為永璋的前途擔憂。殿中靜靜的，唯聽得四麵水聲，順著琉璃瓦當急速飛濺而下。
春日裏難得的傾盆大雨帶著纏綿黏著的水汽彌漫四溢，將殿閣裏焚燒的檀香衝得氣味寡淡。正沉默間，卻見外頭濕淋淋衝進一個人來，卻是跟著李玉的徒弟夏。他像個水人兒似的滾進來，唬得婉嬪避之不及。如懿慌了一拍，定睛看去，肅然道：“這個時候，你怎麼慌慌張張過來？”
夏想是急壞了，臉上分不清是水還是淚，哭喪著臉道：“師傅走不開，叫奴才趕緊來知會娘娘一聲，純貴妃主惹得皇上大怒，挨了一記窩心腳，都嘔血了。皇上叫她回宮養著，她也不聽，正在養心殿外大雨裏頭跪著呢。”
如懿隻覺得心口一陣陣發緊，她是知道綠筠的身子的，咳疾傷了肺腑，已是重症，哪裏經得起這般受罪。她聽見自己的聲調變了旋律，“到底怎麼回事？好端端的皇上怎會這般動怒？”
夏“嗐”了一聲道：“還不是純貴妃放心不下三阿哥，掙紮著過來向皇上求情，結果言語不慎惹得皇上恨起，就……就一時沒忍住。”
婉嬪膽子，當下嚇得眼淚就下來了。夏道：“娘娘知道，太後如今是不管事了。再這樣下去，怕是要出人命。師傅沒個主意，還請皇後娘娘去瞧瞧。”
如懿聽得心頭火燒火燎，一壁撐著起身，一壁喚了容珮來更衣梳洗，又道：“婉嬪，這事怕有得忙亂。你先去鍾粹宮裏候著，叫人燒好熱水，備下薑湯，請了太醫預備著。”