暑光雪白，照得紫禁城碧瓦紅牆熱氣騰騰，連琉璃瓦也晶光蕩漾，似大潑熱火流溢。和敬心底越發不耐煩，用鼻音道：“那更可見這個人心術不正了。”
崔嬤嬤想了想，還是道：“公主不看僧麵看佛麵吧，畢竟令貴妃舍身忘我，救過咱們慶佑主子呢。”
和敬冷淡，“若非如此，我還能與她話？就是看在慶佑的分兒上罷了。”
崔嬤嬤心知和敬的脾氣，哪敢再多言。一行人正要轉過長街，卻見嬿婉扶著春嬋的手過來，老遠就笑盈盈的，直朝和敬看過來。
崔嬤嬤情知避不過，隻得低聲道：“公主，曹操曹操就到。”
和敬正皺眉間，嬿婉已經親親熱熱地迎上來，挽住了和敬的手道：“本叫瀾翠來請公主到我宮裏坐坐，誰知這丫頭的身子不中用，候了一個時辰便中暑了。這不我就親自來了，我宮裏備了好茶，還有進貢的蜜瓜，甜脆多汁，請公主去嚐嚐吧。”
和敬哪裏肯與她假以辭色，抽出手便道：“這兒熱烘烘的，身上便懶惰。我今日沒心情，哪裏也不想去。”
嬿婉笑意不減：“那改日也好……”
和敬扶著崔嬤嬤的手徑自往前走：“多謝好意，再吧。崔嬤嬤，我們走。”
嬿婉被冷在原地，一時反應不過來。直到和敬公主去了好遠，她才苦笑出來，“這位公主，可真難伺候。也不知我哪裏得罪了她。”
春嬋順著嬿婉的話頭道：“和敬公主脾氣好大，便是皇上也不與她計較，畢竟是嫡出的公主啊……”
嬿婉倒也不以為忤：“她就是這樣，少不得多哄著些。我縱使身居貴妃之位，也開罪不起啊。”
和敬見過嬿婉，氣色便不大好。崔嬤嬤少不得勸道：“公主啊，伸手不打笑臉人。何況令貴妃又得寵，如今的氣勢，連皇後也莫能奈何呢。”
和敬毫不理會，隻由著崔嬤嬤扶著她，足下步伐更快。才過翊坤宮，卻見如懿攜了容珮出來。和敬雖然與如懿不睦，但禮數倒也不差，立刻站住了腳行禮，“給皇額娘請安。”
如懿溫言道：“璟瑟，起來吧。”
和敬得了如懿許可，方才直起身來，往簷下陰涼處避了避。如懿打量和敬片刻，笑道：“有一點本宮很佩服公主，你與本宮有母女之名，卻無母女之情，但公主對著本宮禮數周全，再不是本宮與皇上成婚時言辭犀利的公主了。”
和敬挺直了背脊，恭敬中不失威儀，“禮數之道是額娘親自教導，兒臣不敢違背。且如今你是嫡母，兒臣是公主中最長的一個，更要成為弟妹們的表率。不能讓烏拉那拉氏富察氏的女兒無禮。”
和敬本就是嫡出公主的氣勢，加之烈日之下一襲紅衣，更覺凜然不可冒犯。如懿微微頷首，“公主這般有心氣，真是好事。對了，今日怎麼不見公主帶慶佑入宮？”
和敬聽提到愛子，臉色溫柔不少，“兒家頑皮，帶進宮不太方便。怕吵著皇阿瑪呢。”
如懿便道：“也是。若再有不心落水，成全了旁人的事，本宮這個皇祖母聽著也不忍心。”
這語中的機鋒，和敬如何聽不明白，她旋即挑眉，麵色不豫，“皇額娘的意思是……”
如懿得雲淡風輕，“畢竟當日慶佑如何落水誰也沒看見，萬一是有心人拿慶佑的安危做文章呢？自然了，本宮素來是多心之人，也是多嘴一句罷了。”
和敬遲疑片刻，正要什麼，硬生生閉住了嘴唇，施禮離開。
待回到閣中，已是汗濕羅衣。崔嬤嬤伺候著和敬更衣完畢，又奉上蓮心湯，才打發了眾人出去，親自取扇給和敬扇著。那檀香木扇不比絹羅輕盈，動靜間香風陣陣，頗有寧神之效。和敬麵上慍怒的紅潮漸漸褪去，崔嬤嬤方敢開口：“今兒皇後娘娘的話，公主可聽進心裏去了？”
和敬猶疑片刻，“我素來是不喜歡烏拉那拉氏的。無他，隻為我額娘的緣故。可令貴妃其心可疑，也不足信。”
“那您是懷疑慶佑主子落水的事的確是被令貴妃暗算了？”
和敬靜了片刻，方下定了決心一般，“當日之事無人見證，令貴妃自己也不會承認。再多糾纏，也無用。”
“那公主的意思是……”
“我是孝賢皇後的嫡女，與嬪禦何幹？從今往後，令貴妃莫來糾纏我，我也遠著她，彼此再不相幹。她若對慶佑有恩，這些年我對她的提攜也夠了。若真是她害了慶佑受驚落水，哼，反正我也不會再幫她。她想借著我打壓皇後往上爬也算夠了，若真是覬覦皇後之位，她也配！至於皇後麼，想借著我兩虎相鬥，誰都別做夢！”
崔嬤嬤忙道：“是。咱們隻管自己。您是最尊貴的嫡出公主，誰都隻有巴結您的。”
過了兩日，正是要過六月六晾經節的日子。若逢晴，宮內的全部鑾駕都要陳列出來暴曬，皇史、宮內的檔案、實錄、禦製文集等，也要擺在庭院中通風晾曬，連寶華殿與雨花閣所貯的經文也不例外。
偏從這兩日起，一直陰雨綿綿。晾經節之事自然是不能了。嬿婉雖然協理六宮，但規矩極嚴，事事做伏低，必來稟告如懿的。便由如懿來回稟皇帝，將晾經節之事簡略處之。
這一年間，如懿與皇帝的來往，多是這般公事模樣。也無多少話語好講，簡明扼要地過，便匆匆離開，不肯多逗留。
這日如懿扶了容珮的手步上玉階，李玉便迎上來道：“皇後娘娘，皇上往永壽宮去看十五阿哥了，怕一時半會兒回不來呢。”
如懿倒也不訝異，嬿婉新生的十五阿哥永琰，雪白可愛，如個的福娃娃一般討人喜歡，難怪皇帝去永壽宮的次數更多。
如懿隻是關切地問李玉，“你怎的沒陪皇上去？”
李玉臉色一黯，有些訕訕，“奴才老了，進忠去了。”
寥寥一語，如懿便了然。嬿婉得寵，進忠在皇帝麵前也格外得臉。加之年輕矯健，比李玉自然稱心許多。
如懿好言安慰，“你是伺候皇上的老人兒了，自然有你的好處。”著，她便瞧見了守衛在廊下的淩雲徹，脖頸裸露處帶了兩抹血痕，拿雪白的衣領遮掩著，卻也不能全遮住。如懿細心，駐足問：“怎麼傷了？”
淩雲徹皺了皺眉，正欲搪塞，跟在身後送出來的李玉捂嘴笑道：“茂倩厲害得很，抓的！”
淩雲徹聽李玉插嘴，頗有些怪他多舌，便橫了一眼。如懿見傷處皮肉翻起，顯是指甲用力抓出的。她微有駭然，“怎的下手這般狠？”
他忙掩飾著道：“不要緊，皮肉傷而已。”
李玉甩了甩拂塵，搖頭道：“皇後娘娘有所不知，雖是賜婚，卻是怨侶。早動上手了，淩大人是男人，不能回手，躲不過就成這樣了。”
淩雲徹別過臉，很是不好意思，他克製著低喝一句，“李公公！”
李玉乖覺地住口。如懿不大好受，也不便多言，便叮囑容珮：“咱們宮裏有極好的白藥，等下取些來。”容珮答應著，如懿看向淩雲徹，溫然道：“夫妻之間彼此難以相處最苦。若能緩和，便各退一步吧。”
淩雲徹似乎有些出神，如懿不知他是否聽進去，也不便久留，隻得去了。過了鹹和右門便往翊坤宮去，容珮有一搭沒一搭地著：“十二阿哥午睡醒了想去禦花園看荷花，可外頭下著雨，怕再著了風寒，愉妃主和奴婢們便攔下了。”
如懿含笑，“這孩子，讀書不怎樣，倒與他皇阿瑪一般，雅愛花草。”她喟然歎息，伸手輕拂清涼雨絲，“可惜，他不在本宮身邊，本宮要知道他的消息，也隻能是聽。”她停一停，“永璂既看不到荷花，本宮便去折些，送去海蘭宮裏插瓶，永璂也不必冒雨去看了。”這般商議著，如懿便扶了容珮的手往禦花園去。
六月荷花起自碧池。風荷輕曳於蒙蒙水霧間，隔著煙雨縹緲，夜色茫茫，杳無人影。卻有隱約的錚錚聲從煙雨深處低回而來。