如懿雖然與皇帝冷眼相對，聞得此言也不禁皺眉道：“什麼醜事？皇家清譽，容得你這般放肆胡言麼？”
皇帝轉過頭來，喝道：“你前次僭越，藐視君上，朕看在博爾濟吉特氏世代功勳的分兒上寬宥了你。你要再敢任意妄為，欺辱貴妃，朕便廢了你的位分送你回蒙古去！”
嬿婉見皇帝著惱，忙跪下哀哀道：“皇上恕罪！豫妃也是心急火燎才口不擇言，可豫妃所，真當是胡言亂語失心瘋了！您可千萬別信她。”罷，她悄悄看了如懿一眼，隻是苦笑。
豫妃登時大怒，兩眼豎起盯著嬿婉，如要吞人一般，“什麼失心瘋？若不是鐵證如山，我怎敢舍出這條性命來！”她轉過臉，膝行到皇帝跟前，緊緊扯著他的袍角，厲聲喊道：“皇上，皇後娘娘與人有私，臣妾不敢隱瞞啊！”
她的哭腔才拖了一半，隻聽“啪啪”兩聲脆響，臉頰已經高高腫起。原是嬿婉衝到她身前，狠狠給了兩掌，怒道：“你在本宮麵前肆意便也罷了，可皇上皇後在上，你也敢把你那些見不得人的蠢話抬到麵上來！”她罷便含淚，“皇上，臣妾枉然協理六宮，實則禦下無方，全不能為皇上皇後分憂！”
如懿乍然聞得豫妃出這番話來，不覺望著皇帝慘然而笑，“難怪皇上今日這般質問臣妾，原來風言風語，自豫妃便有了！”她著看向麵色慘白的嬿婉，銜了一縷諷意，“看這樣子，豫妃必然是先去了你那兒鬧騰。自然了，你身嬌體弱，哪裏攔得住，隻好由著她鬧到皇上跟前來了。”
嬿婉麵色漲得通紅，嚶嚶道：“臣妾人微言輕，素來被宮中姐妹覷，空擔了協理六宮之名，實則難以服眾。且豫妃所言，茲事體大，臣妾也不敢由著她胡來！”
豫妃惱恨地看著如懿道：“你縱然貴為皇後，然而德行有虧，也有臉申斥旁人麼？”
如懿怒極反笑，目光逡巡在皇帝與豫妃麵上，冷然笑道：“今日你卻不是第一個麵斥本宮德行有虧的了。本宮倒想聽聽，除了侍衛，你們還能想出誰來？太醫？親王？再不成連太監也算上。是個男人都往本宮身上扯便罷！”
豫妃冷著臉，毫不畏懼，目光灼灼直視如懿，“倒也攀扯不上旁人！行不正自然為人詬病，便是淩雲徹一個了！”
如懿氣急攻心，啞然失笑，拊掌道：“好！好！難怪豫妃曾得皇上數月歡心，果然還是會揣摩上意。難道在你們眼中，救命之恩便是陰私之情麼？狹隘至此，真是聞所未聞！”
她的話雖指著豫妃，皇帝又如何不知她深意，一張麵孔愈見冷峻。
嬿婉乍聞此名，陡然亂了氣息，一時且驚且疑。片刻，她忽而生了微涼如雨的笑意，朗聲道：“若是旁人，本宮還能信一二分。隻是淩雲徹，哪怕鐵證如山，本宮也不相信！”
豫妃冷眼睨著嬿婉，氣哼哼道：“你倒知他？別以為他是皇上身邊近侍，便如此奉承偏幫！我便瞧不上你們這些滑頭！”
嬿婉扶著皇帝手臂，切切道：“皇上，臣妾出身寒微，與淩雲徹原是同鄉，自幼相識。若一句青梅竹馬，臣妾也不敢駁回。”
皇帝目色陡然淩厲，似笑非笑道：“好！好！原來朕的皇後和貴妃，都與朕的近臣相熟，朕倒渾然不知，做了個糊塗人！”
這話頗為森厲，嬿婉粉麵漲得血紅，順著皇帝手臂上絲滑錦袍倏地跪下，仰麵含淚泣道：“皇上明鑒！臣妾今日敢言，便是問心無愧。淩雲徹比臣妾早幾年入宮，臣妾為宮女時，因著同鄉頗多照應。此事若是舊年間的侍衛宮女，怕還有幾個知道的。臣妾也不怕皇上細查。隻因偶然照拂幾次，反惹了閑言閑語。臣妾為著彼此名譽，便疏遠了。直到淩雲徹救駕有功，侍奉皇上身邊，大約是怨怪臣妾早年疏遠，他也不大理會臣妾。可憐同鄉之誼，便成了陌路了。”
這略略一席話，有多少前塵往事夾雜在風煙間撲麵而來，迷得如懿隱隱生痛。她聽嬿婉哀婉道來，中間無數曲折緣故略去不提，倒成了一個無辜之人，心底不免暗暗冷笑。
果然皇帝靜了片刻，伸手扶她起來，語氣已然緩和了不少，“你敢不畏人言告訴朕昔日之事，可見心底坦蕩。何況誰無幼年一同長大之人，便是青梅竹馬之誼，如今疏遠了便也罷了。起來吧。”皇帝略一沉吟，扶住她側身坐了，溫聲道，“你曾夜雨長跪殿外，傷了膝蓋。不要動輒跪著，仔細身子要緊。”
這般話，顯然是與如懿聽了。如懿隻覺得字字都是尖銳的銀針，針針戳心，綿綿密密無止無盡，心中翳悶壓得透不過氣來。索性她也不理皇帝是否在意，扶著朱漆泥金雕心炕桌坐下。氣尚寒，花梨羅漢床上鋪著厚厚的赤紅火狐皮坐褥，人在其上，總有落入雲端的綿與厚。可此時此刻，荊棘叢中步步艱辛，她才體會何為如坐針氈。
可是，她不會怕。因為她是如懿，自幼浸淫深宮的如懿。多少驚濤駭浪，她都看過，都顛沛過，才一路艱難行來。
如懿倏然含笑，顏色卻冷，“令貴妃倒是先行把自己撇得幹淨！”
豫妃默默聽了半日，早已不耐之甚，“皇上！臣妾不理令貴妃與淩雲徹如何，左右也是微末事。可臣妾今番膽敢告訴，的確是有人證物證的！”她狠狠咬著唇，閃耀著滿臉得色，“那人證便是淩雲徹的枕邊人，宮女烏雅茂倩！”
皇帝目中一瞬，口氣卻疏懶了些許，“是麼？茂倩是朕賜婚於淩雲徹的。她偶爾進宮向朕請安，雖然言語間也有些責怪夫君忙碌不顧家中之意，但如你所，卻是從來沒有。”
豫妃立時急道：“皇上，那日木蘭圍場恂嬪謀刺，淩雲徹不顧皇上先救皇後，臣妾已生疑惑。但念及茂倩乃淩雲徹妻室，便派人將他奮不顧身之事告知茂倩，也安慰茂倩一切平安。誰知茂倩聽聞之後不曾為淩雲徹救皇後而喜，反而大哭大鬧，語出怨懟。臣妾聽聞後更加疑惑，回京後立刻召茂倩入宮細問原委，才知他夫妻二人不睦已久，隻為淩雲徹心有所屬。”
皇帝越聽眉頭越緊，問道：“茂倩何在？”
豫妃揚眉含笑，急急道：“皇上莫急，臣妾為求萬全，已帶了茂倩入宮，在外候著了！”
皇帝默然片刻，那沉吟分明有山雨欲來之勢，迫得殿內諸人大氣亦不敢喘一聲。還是嬿婉奓著膽子婉言勸道：“皇上，茂倩固然是禦前宮女，但淩雲徹也屢屢救駕有功。若要對質，不可光聽茂倩一麵之詞。”
皇帝瞟了立在一旁的李玉一眼，漠然道：“淩雲徹何在？”
李玉正聽得抓心撓肺，愁腸百結，忽聽得這一句，忙不迭道：“皇上，淩雲徹今日當值，隻還未到時辰，尚在廡房歇息！”
皇帝揚一揚臉，喚道：“廡房近在咫尺，叫進忠去！你先喚茂倩進來。”
李玉心知皇帝如此，是知他與淩雲徹私下交好，防他泄露，心底越發不安，隻得先至殿門前喚了茂倩進來。