皇帝靠得那樣近，呼吸間溫熱的氣息潮濕地拂在她的耳後。可是分明，那樣的氣息裏和著脂粉旖旎的清甜，仿佛是芬芳的花朵，凝在他的口唇鼻息之間。如懿下意識地微微側首，避過那香甜的侵襲，指上琴音嫋嫋，端然道：“嫉妒乃嬪妃大罪，臣妾雖然居於後位，也不敢有此心念。這是皇上教導的，臣妾銘記於心。”
皇帝微涼的指尖拂過她耳垂上碧玉桐葉垂珠墜，那碧玉有沁涼的觸感，搖曳著輕輕觸上脖間裸露的肌膚。她在心底默然歎息，歎息自己此刻不易輕信的心。皇帝的笑聲有濕潤的親昵，“如懿，若是還在從前潛邸裏，你可一定不會這樣冠冕堂皇的話！”
“今時不同往日，皇上給了臣妾什麼，臣妾就得遵循什麼。”
皇帝停了停，有些感歎，“唯一不變的，你還是那樣喜歡李商隱的詩。”
如懿淡然低首，和著琴弦的餘韻道：“李商隱詞曲穠麗，纏綿悱惻，臣妾女子之心，難免偏愛。不似皇上所愛，多有金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎之勢。”
“李商隱詩雖好，但早年愛慕侍奉大唐公主的宮人，多有緋麗語句，難免損了品格。”他停一停，漫不經心道，“皇後以為，若在如今，若有這般愛慕宮中女子之人，該如何處置？”
如懿側首沉吟片刻，溫然笑道：“若真是一雙有情人，男未娶女未嫁，姻緣合當，也可成全一段佳話。”
皇帝輕哼一聲，麵上忽然淒寒迫人，“皇後也知道男未娶女未嫁，才能姻緣合當。可是在朕看來，私心覬覦宮中之人，哪怕隻是地位卑下的宮女，也罪該萬死！”皇帝冷聲道：“李玉，傳旨下去，禦前侍衛淩雲徹無禮犯上，即刻杖斃！”
李玉見皇帝陡然色變，尚不知出了何事，隻得忙忙答應了，腳下卻故意緩了兩步。
如懿臉色一變，勉強笑道：“淩侍衛一向得皇上器重，又蒙皇上賜婚，今日不知犯了什麼錯事，惹得皇上龍顏大怒？”
皇帝唇角有冰冷的弧度，“皇後不明白？”
如懿隱隱覺得不好，隻得強笑道：“臣妾愚昧。”
皇帝的聲線陡然嚴厲，“皇後不知，那還有誰更清楚個中滋味？皇後連念詩都不忘有‘萬裏雲羅一雁飛’之句，豈不是也在記掛淩雲徹這個名中有‘雲’字的大逆之徒？”
有些微的怔忡，仿佛是不敢相信自己的耳朵。那些話明明已經餘音散去，卻砸在了耳邊，嗡嗡地用力刮著耳膜。有冷風灌入口中，掀起舌底的驚訝難耐，如懿在突如其來的驚懼中難忍詫異之色，道：“大逆之徒？淩雲徹救臣妾母子有功，怎成大逆？且臣妾相伴皇上日久，皇上怎會有此疑心？”
皇帝低首撥著拇指上淺淺寒綠色的翡翠扳指，那扳指是極難得的龍石種，唯岩洞中所生，有冬暖夏涼之效。那色澤更如絲綢般光滑細膩，溫潤之致，熒光四射，望之便生寒意，更映得皇帝神色淡淡的。他道：“日久能見人心，亦能生情，不是麼？”
她默然片刻，忽而明白了什麼，嘴角泛出一絲幽寂笑容，“原來皇上這般疑心臣妾。那麼今日邀約臣妾前來奏琴，無論臣妾彈奏什麼，皇上都準備了這番話與臣妾聽，是麼？”
皇帝倨傲地看著她，眸色有一絲傷懷，更灼灼燃燒起暗紅的憤怒，“琴為心聲，皇後念念難忘，連詞曲亦不肯稍稍忘懷。”
如懿胸中翳悶難平，失聲笑道：“那麼如皇上所言，哪怕臣妾某日悠然望雲，也是情之所至，不能克己。所以從此之後，臣妾若要顯得心懷坦蕩，便不可抬首了？”
皇帝的眉心重重皺起，“你遇事一向不屑辯駁，如今一他，你便怒不可遏，可見心虛。”
“臣妾心虛？”如懿挑眉凝視，毫不避讓，迎著他的怒氣衝道，“到底是皇上心虛，還是臣妾心虛？一切情由，不過是因為恂嬪與阿諾達行刺之時是淩雲徹舍身救臣妾母子，而皇上一心泄憤，重傷阿諾達，不惜以永璂安危為賭注。所以事後回想，為給自己幾分台階，卻先扯了臣妾的不貞，來掩飾皇上的不恤！”
皇帝聞言，額頭青筋暴跳而起，反手一記耳光重重打下，“你放肆！”
有良久的寂靜，仿佛所有尚有東西都死透了，靜靜的沒有半點聲響。連那一聲耳光的餘音都成了幻覺。他立在離她一步的距離，右手疲軟地垂下。而她，竟忘卻了麵孔上熱辣辣的痛灼。有猩紅的血滴熱熱的，黏稠的，從唇角滴落，像是皚皚白雪裏綻開的紅梅。她顧不得去擦，隻是由著那血紅緩緩落下，洇入春榮秋茂圖的沉香紅錦毯。毯沿兩列打著萬字不到頭的金沙線，中間綴著渾圓的米珠，毯絨細軟密實，便是落足亦無聲。何況那血珠，不過是浸淫其中捧出更嬌豔的一抹紅燦。
她伸手蘸了蘸那抹血紅的熱，蒼白的麵上支起搖搖欲墜的笑容，鄭重行了大禮，“皇上恩賞責罰，都是雨露之恩。臣妾鬥膽，請皇上給個明白。皇上今日這一掌，到底是臣妾真有不赦之罪，還是隻為皇上一時疑心？”
冷然相對而立。簷下吹來陣陣寒風，閃著零星的慘白雪子，疏疏散入殿內，把他赤色蟠龍夾銀線墜玉珠雪狐長袍打得瑟瑟作響。雪光慘然，把閣中二人掃落的身影扯得悠悠長長，交疊在一起。數十年無所不談，身形交融，到如今竟是相顧無言，唯有冷漠與隔閡。恰如地上的影，似是親密不可分隔，卻已經是愈行愈遠，心已荒蕪。
正無言處，忽聽得外頭喧鬧聲大作，似是李玉阻擋不住，豫妃急切的聲音直傳入內，“皇上，臣妾有要事相見，皇上！”
皇帝久久不見她，無心理會。正要出言打發，隻見兩扇朱漆填金殿門轟然而開。豫妃直衝了進來。
想是太過心急，豫妃雲鬢微微蓬鬆，幾縷鬢發黏在麵頰上，越發顯得脂粉光膩。她狠狠叩了個頭道：“皇上，臣妾叩見皇上！”
她語中所言，渾然無視一旁的如懿。隻是在偶然目見她唇邊血痕時，微含了一絲詫異與幸災樂禍。
皇帝連看亦懶得看她，不耐煩道：“養心殿你也敢擅闖麼？當真是糊塗透了！”
豫妃帶了哭腔，狠狠磕了個頭道：“臣妾已久不能得見顏，今日擅闖養心殿，自知是尋死，也實在是有一事關係宮闈清平，所以臣妾不得不冒死一見。”
話音未落，隻聽得嬿婉一聲嬌啼，在後頭急急趕進，一把拉扯了豫妃手臂，喝道：“你在本宮那兒瘋還不夠，還尋來這裏，真是瘋魔了麼？”她見帝後皆在，雖然急赤白臉，卻也忙中不亂，行禮如儀，“皇上萬福金安，皇後娘娘福壽康泰。”
豫妃譏笑一聲，“宮裏出了這般醜事，你還隻顧著行禮跪拜，還不許我告訴，真要手臂斷了往袖子裏折麼？我雖出身蒙古，但禮義廉恥、忠貞孝義還是知道的！”豫妃用力揮開嬿婉的手，斥道，“你拉扯我做什麼？身為貴妃，協理六宮，卻膽如鼠，無德無能！”