嬿婉低聲啜泣，歎道：“皇上，淩大人所言也有道理。且看豫妃比臣妾低了一階，也能出口便譏刺臣妾出身，一家子屋簷下的夫婦，難免牙齒碰了舌頭，生了齟齬。”
如懿見嬿婉替淩雲徹辯白，不覺暗暗詫異，卻也不露聲色，隻冷冷瞧著她不作聲。
皇帝緩緩坐下，足上的金線暗紋五福捧壽靴在紅氈毯上一下一下用力蹭著，笑著向嬿婉道：“你倒風起就知葉落，很會推己及人。”
嬿婉素日陪著皇帝時日不少，也知他七八分性子，聽得如此，唬得忙要起身告罪。皇帝依舊笑了笑道：“得了，朕隨口一罷了。你鬧得這般坐立不安做什麼？”
如此嬿婉更不敢答話了。皇帝覷著如懿，掰了指頭道：“淩雲徹夢囈，朕本也覺得是無稽之談，姑且聽一耳朵罷了。誰知這日子倒是頗有趣味，皇後，你呢？”
如懿若有所思，很快鎮定心神，徐徐道：“二十年四月二十，是皇上與臣妾璟兕夭亡之日。二十年十二月二十二日，是永璟夭折的次日。二十五年九月十三，是皇上發覺容嬪不能生育深責臣妾之時。”
皇帝眸色如劍，鋒銳幾可見血，“如此看來，淩雲徹與皇後真是悲喜與共。”
如懿淡淡“哦”了一聲，端然立起，福了福道：“與其這些日子是與臣妾悲喜與共，還不如是與皇上休戚相關。喚臣妾閨名真假尚未可知，便真是喚了，大約也是因為皇上的緣故。”
皇帝惱怒而又警覺，為如懿這一副身在其中卻又袖手旁觀的姿態。他正待開口，如懿揚眸，聲音微冷，輕輕道：“如意。”
嬿婉微微失色，顫顫道：“皇後娘娘什麼？”
如懿心中一定，從容道：“本宮的是如意，如意吉祥的如意。如何？難道你是以為本宮在喚自己閨名麼？”她惻然望著皇帝，有破冰湧泉般的委屈，卻硬生生忍了哽咽，“淩雲徹若真有夢囈，臣妾私心以為他是為皇上祝禱順心如意，而‘如意’二字。倒是茂倩心意難以揣測，為何倒認定了是臣妾閨名呢？”
皇帝的麵孔有須臾的鬆弛，旋即有沉沉欲雨之色，看著茂倩道：“怎的，你倒這般有心了？”
茂倩氣苦不已，拿絹子拭淚道：“皇上，奴婢實不敢冤枉攀附，此事一而再再而三，奴婢也心存疑慮，不敢確實。直到奴婢發現了一樣東西。”
豫妃會意，啪啪擊掌兩下，隻見她的貼身宮女捧了一個錦袱大盒上來，利索打開。隻見裏頭是一雙極舊的烏布靴子，大約年頭久了，布料褪了一層顏色，隱隱有些發白，料子也極酥，怕是一個不心便會碎成片片。而那穿靴人想是也格外心，東西雖舊，卻沒穿過幾次，針腳猶新，顯然隻是遭歲月安靜洗褪。如懿隻覺得心頭突突亂跳，她怎會不認識，這雙靴子，便是她出冷宮前為淩雲徹所製。不想恁些年過去，他卻這般愛惜。
淩雲徹的麵孔白了又白，終於泛出一層死灰般的鏽青，“這雙靴子，你怎翻了出來？”
茂倩也不廢話，徑自道：“你素日的東西都愛如珍寶，收在自己的桐木箱子裏鎖著，一針一線一件破布衣衫都不許我妄動。我便奇怪，你家中本就貧寒孤苦，哪來什麼值錢東西，便愛得跟眼珠子似的了！我幾經心，才趁你不防尋人配了鑰匙，在箱子底下翻騰出這麼個稀罕物兒。今日索性帶進宮瞧瞧，也請主子們教我一個明白！”
她罷，見嬿婉亦停了啜泣好奇打量，越發生了勇氣，捧出靴子一翻，各露出一枚如意雲紋圖案，冷笑道：“奴婢久在宮中，也知道皇後娘娘閨名尊貴。今日既舍了臉麵、性命上來，便覥著臉一句，這如意雲紋因含了娘娘閨名諧音，乃皇後娘娘素日最愛的繡樣。巧不巧的，倒也暗合了奴婢愚夫的名字。”
豫妃笑一聲，似墨色夜間棲在枝頭的老鴰，“如意雲紋？茂倩，你若不個明白，咱們都成了蒙在鼓裏的糊塗人兒了！”
有一瞬的怔忡，記憶的塵灰拂麵而來，帶著昏黃的色調，陳舊而溫暖。如懿驟然想起在冷宮的歲月，那種淒寒之苦，那種絕望之苦，如同陰冷潮濕的青苔，死死長在了骨子裏。
她克製著情緒，摘下長而銳的鏤銀綴碎玉護甲，伸出素白的指尖，用微涼的皮膚細細感知著歲月重重軋過後的碾痕。
嬿婉的眼珠死死盯著如懿的動作，狐疑之色越來越濃，漸漸轉成惶然之態，顫聲道：“皇後娘娘，您……”
豫妃搶在嬿婉身前，描得烏黑的眉高高挑起，“皇後娘娘真是心軟易動情，看見個靴子都這般忍耐不得，見了活生生的人豈不是自個兒都要酥倒了。”
豫妃的話太過不堪，聽得茂倩眼內出火，恨聲道：“皇上，怨不得奴婢背棄夫君，原來，原來他們——”她一手撐在地上，一手指著如懿，卻又不十分敢，轉而指向淩雲徹，氣得渾身戰栗如打擺子一般。
如懿的傷懷凝成淒楚的鬱歎，“臣妾乍見此物，如何能不喟然傷感。當年惢心親手縫製這雙靴子，以報答淩大人火海相救的恩德。如今歲月流逝，惢心已然跛了一足，不複當年之態。”她靜靜道，“這針腳分明是惢心的繡功，皇上若不信，隻管比對。”
嬿婉失聲道：“是惢心？”她似乎不是很信，轉頭隻覷著皇帝麵色，不敢再出聲。
豫妃吃了一驚，卻很快嗤笑道：“皇後娘娘拿這種話唬什麼人呢？一有事兒就拿自己的心腹出來頂包，誰不知惢心曾是您的貼身侍婢，寧可被打廢了腿也不會您半句不是的，您就妥妥兒叫她認了吧！”
如懿根本不屑與她分辯，隻定定望著皇帝，眸中秋水靜寒，若一池深潭，“臣妾的繡功雖比不得海蘭，但日夜相處，耳濡目染，也總有八九分功力，是而皇帝一應衣衫上凡有用如意紋的，幾乎都出自臣妾之手，以示貼心相伴。皇上若不信，大可取過來看，一比就知。”
嬿婉十分為難，“皇後娘娘，這靴子是十幾年的東西了。您知道繡功這個東西日益精進，總會有所變化，隻怕難以斷定。”
如懿輕輕一笑，“皇上穿過的衣物，便是數十年前的，都有存檔。雖然費些工夫，但也好找。”
皇帝微微頷首，“若問毓瑚，一問便知。”
如懿聽他語中頗有安慰緩和之意，但見淩雲徹在旁，不覺含了忿鬱，朗朗道：“臣妾不怕對質，隻怕疑心生暗鬼，不明不白。”她罷，轉首微微側目豫妃，順手從鎏金蓮花苞紐子上解下杏色水綾絹子擲於地上，沉聲道：“皇上所用如意紋圖樣都是臣妾手繡，而臣妾所用的絹子自己顧不過來，又不耐煩內務府的繡工過於花哨繁複，一貫都是惢心繡的，後來便是容珮學著。如今哪怕惢心出嫁宮中，有時惦記臣妾，在家時繡了令江與彬送進來的。其針腳紋理疏密大不同，皇上一比可知。”便又吩咐，“茂倩，你拿起來給皇上細瞧瞧，自己也瞧清楚，也好叫本宮落個分明。”
皇帝細細看過，臉色微霽，“二者有細微之差，但的確不同。”
如懿笑色幽幽，“還請皇上取了舊日衣裳來，比個分明。”
皇帝擺手，呷了一口茶，淡笑道：“不必。朕親眼看過，自然明白。”
如懿向著淩雲徹稍稍欠身，“淩大人，你對本宮和惢心有相救之恩，本宮和惢心一直銘記於心。本宮不怕直，這雙靴子，合該本宮自己也做一雙謝你。不過本宮雖然喜好刺繡，但純屬雅玩，自己人瞧個玩意兒也罷了，入不得外人之目。”
淩雲徹眉心一沉，旋即明白她言下之意，已將自己與皇帝親疏分得再明不過。他如何不會意，隻得按下舌底一絲酸澀，應聲道：“皇後娘娘仁厚憫下，微臣感激不盡。”
茂倩顯然也是意外之極，一時呆若木雞，不知該如何反應，卻是豫妃先尖聲喊了起來。她的聲線本就尖細，現下聲嘶力竭，更是如裂帛一般，“皇上，您信她？這種辭，留著哄自己吧！”