真是瘋狂，所有的人都這樣活著，營營役役，渾渾噩噩。真是瘋狂。整個紫禁城，都是一群瘋子的狂歡與哭號。
她這樣想著，忽而笑出了聲，清脆的，冷冽的，是冰珠落在堅石上的冷脆。
皇帝古怪地看著她，“你真是瘋了。”
如懿笑了片刻，拈著銀針對著光，慢慢地繼續著手中的繡紋。連皇帝離開，也未起身相送。
殿中，唯有一縷梅香，幽幽動人。如懿渾然不覺，那銀針何時戳進了肉裏，沁出暗紅的血。
殿外寒地凍，殿內串著地龍，供著火盆。宮苑裏人都不知跑哪裏去了，暖閣裏隻有容珮蹲在地上，拿火筷子撥著火盆裏燒得將熄的炭。她手勢輕巧，眼看著炭火一芒一芒的紅星漸漸褪成暗銀色的灰燼，又翻出幾點猩紅的火星。
京城嚴寒，但從未有哪一日如今日這般冷過。雪化了又下，反反複複，一層冷意覆了另一層，將紫禁城內外凍了個透透的。窗外雪子飄得有些急。敲在凍住的瓦簷上，打出“噝噝”的微響。那聲音雖輕，卻亂，且汪洋一片，沙沙地煩心。如懿眉目間有幾分神傷，聽著那紛紛落落的聲音出神。
容珮撥了炭淨了手，端過一碗煨好的栗子薯蓉羹奉上，“雖暖心冷，但娘娘也別自己泄了氣。”如懿接過來嚐了一口，溫熱的甜食讓人在孤寂悲苦中稍稍有鬆弛的力量。可惜，她並沒有胃口。
容珮也不多勸，隻道：“這些日子內務府撥了不少宮裏的人走，是伺候娘娘不周，卻也不什麼時候再撥人來。”她看一眼如懿，“內務府不敢這樣做，多半是皇上的意思。”
如懿緩緩道：“皇上原要本宮靜心，人少些也好。皇上想怎麼做，由得他去。”她口氣雖閑，但到底幽怨太深。容珮知道此事於如懿傷得太深，想要釋然也是不能。且那日之後，淩雲徹便再無消息，慎刑司裏瞞得滴水不漏，誰也打聽不出什麼。
如懿煩亂地擺弄著窗前長幾上的蜜蠟琥珀攢花盆景，如一般的嫩黃，潤澤鮮妍。那還是海蘭送來的，告訴她蜜蠟可以寧神靜氣，定痛壓驚。
她的驚與痛，還算少麼？再好的蜜蠟，亦不過是外物，聊作安慰。
隱隱聽得軟簾掀動窸窣有聲，她不必猜，也知道是誰來了。
自從那日皇帝離開，嬪妃中唯一肯來看望的，也唯有海蘭了。然而對著海蘭問詢而關切的目光，她亦不知從何答起。
幸好，海蘭亦不多問。
如懿聞聲抬首，果然是海蘭進來。葉心幫海蘭解下杏子綠羽緞大毛鬥篷，海蘭便含笑迎上來，“永琪和他福晉送了好些府裏製的點心來，倒比宮裏的新巧些，也不那麼甜，便拿來與姐姐嚐嚐。”
如懿心神不定，“永琪有心，時時送東西來。”
海蘭欣慰，“咱們悉心教導出來的孩子，知曉進退之道，必定青出於藍。”
如懿看她一眼，“你是覺得我這個長輩，不如晚輩懂得進退？”
海蘭撿過如懿手邊的那隻荷包，自從淩雲徹離開，如懿也無心再繡。如何繼續呢？蘭萱忘憂，她根本深陷憂愁，不知如何脫離。海蘭低首道：“皇上執意要處置淩雲徹，姐姐若隻是不聞不問，或許還不能解去皇上疑心。”
“不該是他的錯，不該由他來承擔。而且，皇上不會到此為止，他一定會讓淩雲徹死的。一定會。”
海蘭的口氣發沉，帶著寒霜氣，“死便死，與姐姐有什麼相幹？不過姐姐光袖手旁觀還不夠，要解出困局，保住無虞，最好的法子，便是由姐姐要淩雲徹死。”
如懿的目光一跳，幾乎控製不住自己的情緒，“我做不到。你也知道，哪怕我這樣做了，也隻是暫保無虞。不知道什麼時候，為了什麼事，皇上又要疑心！狂潮迭起，我快受不住了。”
海蘭盯著她，死死抓著她的手，決絕道：“姐姐，受不住也得受。就像走不動了，爬也要繼續爬下去。姐姐，咱們已經熬了這麼多年，不能半途廢棄，更不能為了一個不相幹的男人來影響你的未來。”
如懿狂熱地喊起來，她極力克製著自己的聲音，仿佛如此，才能克製住滿心的傷痛，“已經夠了！夠了！淩雲徹犯了什麼彌大錯，皇上要對他施以宮刑讓他受奇恥大辱，還非要他的性命不可？”
“淩雲徹沒有錯，姐姐也沒有錯。可隻要皇上覺得你們有錯，錯也是錯，無錯也是錯。但話回來，皇上的心思其實很好猜。淩雲徹對姐姐照拂，比照出他這個夫君的冷漠。淩雲徹對姐姐的安慰，比照出他這個夫君的無情。無人可比，無情無義也不算明顯，可有人比照，上下立見，皇上如何能忍？”海蘭搖頭，惋惜不已，“淩雲徹，真是可憐。”
“可憐？”如懿失意地笑，“海蘭，這些日子，我總夢到那些死去了的人，富察琅，高晞月，金玉妍，白蕊姬。那些和我們鬥了一輩子，鬥得命都沒了的，也不過是些可憐人。但是，誰來可憐可憐她們，誰來可憐可憐我們呢？”
海蘭分明有一絲神傷，卻絲毫不肯示弱，“若可憐，誰不可憐？誰叫我們是生在這裏的人。姐姐，你若可憐他，那麼你隻會比他更可憐。所以，由姐姐下令殺了淩雲徹，是最好不過的。”
身體的深處，有某種不知名的痛，劇烈地磨扯著她。如懿的手一顫，推開海蘭的手，冷然道：“這件事，我不會做。”她深吸一口氣，“淩雲徹，是一個好人。”
海蘭的聲音陡地尖銳，像劃破蒼穹的亮藍色的電，“淩雲徹是很好。姐姐若不進宮，若不是皇後，嫁得這樣一個夫君，門楣雖然低些，但這一生也不枉了！但世事不可扭轉，姐姐既是皇後，就得保得住自己，也犧牲得了別人！”
如懿看著她難抑的激動，忽而明白了什麼。她漸漸軟弱下來，低低喃喃，“海蘭，什麼時候我們才可以像宮外的人一樣，平凡，普通，但是正常。不會在這個地方，日複一日地瘋狂。”
海蘭無聲地哽咽，走近如懿，撫摸著她的頭發。如懿的發髻上綴著碧玡瑤累珠花鈿。那濃淡相宜的碧色上，雕琢著一對巧精致的鴛鴦，交頸相纏，親昵無儔，連那一尾尾羽毛，都清晰可見。她半擁著如懿，忽然想起哪裏聽來的一句詩。
合昏尚知時，鴛鴦不獨宿。★★★出自杜甫《佳人》。全詩為：絕代有佳人，幽居在空穀。自雲良家子，零落依草木。關中昔喪亂，兄弟遭殺戮。官高何足論，不得收骨肉。世情惡衰歇，萬事隨轉燭。夫婿輕薄兒，新人美如玉。合昏尚知時，鴛鴦不獨宿。但見新人笑，那聞舊人哭。在山泉水清，出山泉水濁。侍婢賣珠回，牽蘿補茅屋。摘花不插發，采柏動盈掬。寒翠袖薄，日暮倚修竹。這首詩是寫一個在戰亂時被遺棄的女子的不幸遭遇。◆◆◆她悲憫地看著懷中的如懿，心意更是定如磐石。