她手起剪刀落，再度剪下一縷發絲，淒楚哽咽，泣不成聲，“這一縷頭發，給去了的烏拉那拉青櫻。”
皇帝震驚到無可言語，忽然外頭一陣響動，竟是嬿婉與和敬公主闖了進來。二人見此情景，不覺驚呆了。還是和敬先回轉神來，大聲道：“皇額娘，您在做什麼？”
嬿婉這才如夢方醒，跪下哀泣道：“皇後娘娘，請您住手！”
皇帝氣得連連冷笑：“你們來做什麼？還覺得不夠難堪麼？”
和敬忙上前扶住了皇帝，連連撫胸道：“皇阿瑪，兒臣怕皇額娘衝撞了您，所以特意趕來。皇額娘，滿人不可輕易斷發，您這是大不敬！”她著，便欲上前去搶如懿手中的剪刀，“皇額娘，您再如此，別怪兒臣不認您！”
如懿如何會讓和敬搶到，她舉起剪子在喉頭，冷然道：“和敬公主，你的額娘，唯有孝賢皇後而已，又何必在意我呢？”
嬿婉連連叩首，拉住如懿裙角，“皇後娘娘三思呀。您這一剪子下去，可是剪斷了與皇上的情分了。”
如懿厭棄地踢開嬿婉，隻是不語。
皇帝唇色雪白，咬牙道：“瘋了！皇後已經瘋了。”
如懿淒楚不已，鬱然長歎，“皇上，您不必再疑心臣妾做了什麼錯事。臣妾的錯事太多太多，您疑心的，您的女人的，您的子嗣的，一股腦兒，全是臣妾的錯事。恕臣妾一句，做您的皇後，在您身邊，實在是太累，太倦了。若有來生，臣妾一定要離開這裏，離得遠遠的，越遠越好。”
皇帝眸中的鬱火漸漸燃燒殆盡，成了冷寂的死灰。他決然搖首，“朕的皇後，可以死，可以廢，但絕不可出厭棄之語，藐視君上，失去做臣婦的本分！”他一頓，語氣更冽，“烏拉那拉氏，你真的是瘋了。必有大喪，才可斷發。你居然當著朕的麵親手斷發，狂悖迷亂！與其你如此瘋癲，還不如朕廢了你，許彼此一個清靜！”
“廢了臣妾？”如懿淡然平靜，“臣妾一直在想，被皇上所追念的女子，難道一定是皇上所愛麼？孝賢皇後也好，慧賢皇貴妃、哲憫皇貴妃也好，還有容嬪，皇上真的愛惜她們麼？不過是以此彰顯自己情深而已。從頭到尾，您都如您最愛的水仙花，臨水自照，隻愛惜您自己罷了。”
皇帝斷然大喝，忿鬱難平，“當著兒女與嬪禦的麵，你都在胡些什麼？來人！”
嬿婉像是受了極大的驚嚇，哀求道：“皇上息怒，皇上息怒啊！”
和敬隻護著皇帝，“皇阿瑪保重！皇額娘是瘋了，您可不能再氣著了呀。”
皇帝喘著粗氣，又喝一聲，“來人！”
外頭的宮人們聽得五內焦灼，隻不敢進來，聞得這一聲喚，忙不迭滾了進來。
皇帝冷若寒冰，“皇後烏拉那拉氏形跡瘋迷，不堪承受皇後重責，命福靈安漏夜急送回宮中醫治。無朕旨意，不得出翊坤宮半步。今日之事，更不許任何人知曉，否則你們的腦袋，朕都不想留了。”
李玉哪敢多問，正要伸手去扶如懿。皇帝似想起什麼，道：“李玉，你身為禦前總管，不知勸阻皇後，驚擾聖駕。日後不必在朕跟前伺候，去圓明園當差吧。”
李玉身形一晃，麵色慘白，隻得諾諾答允了，撤開了手。進保上前，扶住如懿手臂，緩步往外走去。
如懿輕輕一掙，“皇上，這半世裏，你對臣妾過無數次要放心，可臣妾的心從未放下過。今日俗事已了，臣妾倒真可以放心了。”她俯身深拜，淡然自若，“今日一別，相見無期，皇上珍重。”
她被半扶半持著帶上舟。月已西斜。
湖中寂靜，隻有花開聲與飛鳥聲，遠遠近近傳過來。那是晚歸的夜鷺，在青蘆深處發出聒聒深沉的叫聲。皓月如霜，落下慘淡白光。
她在恍惚中有一絲錯覺，她嫁與弘曆的那夜，也是這般月色。他笑盈盈喚她：青櫻妹妹。
她回首望去，來時之路與前麵去路都茫然不見，地間終是那片叫人絕望的茫茫水月之色。而唯一沉定的心意，是她明白，哪怕決絕至此，她的一生都會與他牽絆，忘不得他。
次日便有兩道旨意下來。一是皇後急病，送回宮中。二是貴妃魏嬿婉晉位皇貴妃，攝六宮事。
這變故來得太大太突如其來，行在裏登時慌亂起來，便想去禦前探聽。誰知總管大太監已在一夜之間由李玉換成了進忠，更顯詭譎。嬿婉雖然歡喜得不知所以，也知道即刻鎮定下來，加以安撫。外有大臣傅恒主持，內有和敬公主與皇貴妃魏氏，將一切流言死死壓住，眾人縱然揣測，也不敢多言。這日和敬陪了皇帝半日，勸得皇帝用了晚膳，這才出來。
江南的傍晚，炎夏亦有濕潤氣息。隻是這行宮內外，因為突如其來的變故，才顯陰沉莫名。連那暑氣隱隱亦有黏稠的意味，纏得人透不過氣來。
是該早些回京了吧。江南風物再好，又怎及京城呢？
和敬這樣想著，舉目正見傅恒走過來，便問安道：“舅舅大安。”
舅甥倆親近，傅恒便問：“公主可否有空，一同走走。”
和敬回首看看殿內，頷首道：“好。我也正有話對舅舅。”
夜風習習，有梔子花和夜來香的氣味幽幽傳來。那雪白的香花氣味太過甜鬱，和敬素來不喜，不覺皺了皺眉頭。
傅恒也未留意，隻關切道：“皇上還在生氣？”
和敬歎道：“被烏拉那拉氏氣得狠了，一時轉不過來，一直揚言要廢後。舅舅，烏拉那拉氏如何了？”
“福靈安派人來回話，一路上安靜得很，也沒出什麼大事。我隻盼著平安回京，若在路上出了岔子……”
和敬看著傅恒擔憂的麵孔，斷然道：“那事情就鬧大了。安靜回了宮，出再大的事，紫禁城的牆那麼高，什麼也都捂住了。這事兒在杭州已經鬧得夠不堪了，可不能再傳出什麼有損聖譽的話來。”
傅恒沉著道：“一切有我呢。隻是公主，這幾日令皇貴妃在皇上跟前很得臉吧。”
和敬聽得提及嬿婉，便有些不屑，“皇貴妃位同副後，便宜她了。”
傅恒遙望嬿婉住處方向，不覺搖頭：“那位的心氣高著呢。一個皇貴妃之位，隻怕猶不滿足。”
和敬的麵色陰沉得如黑雲壓城，“讓烏拉那拉氏繼位皇後，已經不配。若她還想成為皇後與額娘比肩，那更是癡心妄想。這回的事少不得借了她的力，可若還想往上爬，我也容不得她。”
傅恒聞言便笑了：“魏氏抵位皇貴妃，自然野心勃勃。隻是她根基不足，少不得還想借公主之力。自然，公主與我都是不願意的。”
和敬用力點頭，握緊了手指，“舅舅和我想的一樣。令皇貴妃心性狡詭，借她的手做事可以，可若要借我們之力成為皇後，我萬萬不肯。我額娘才是皇阿瑪身邊最德行出眾的皇後，誰也不配和額娘比肩。”
傅恒眼底微有晶瑩之色，“公主得是。烏拉那拉氏登位皇後之日，我曾請公主忍耐。不為別的，隻為她正得意，我們卻力有不逮，所以隻能眼睜睜看她繼位皇後，身膺榮光。”
和敬姣好的麵孔閃過一絲狠意，“可我從來沒有忘記烏拉那拉氏帶給額娘的傷心與痛苦。舅舅，我身上也流著富察氏的血，我怎能讓富察氏的仇人永踞高位。不，她們永遠都不能和額娘比。額娘才是皇阿瑪最愛的女人，最賢德的皇後。沒有任何人可以取代她，絕對沒有。”
傅恒輕輕拍著和敬的肩膀，平撫著她的情緒，二人默然相對，心意了然，這才各自散去。
絳華館裏，太後的神色有些焦灼不安，手裏光潔的白銅水煙杆顯得一雙手也有了歲月摩挲後蒼老的痕跡。
皇帝將要的話已然完，“皇後自冊立以來尚無失德，兒子此次奉皇額娘巡幸江浙，正承歡洽慶之時，皇後性忽改常，於皇額娘前不能恪守孝道。昨夜舉動尤乖正理，跡類瘋迷。兒子隻能先令其回京，在宮調攝。皇後行事乖違，無端頂撞，兒子哪怕予以廢黜，亦理所當然。”
有一瞬間的感懷，有風清涼拂上了眼角，帶了濕潤的氣息。他驀然想起孤絕的少年時代，人人冷落他忽視他的時節，眼前這個女人曾經給予過他的關懷與照拂。那時節，他們是真心相待的母子，哪怕沒有血緣的關係，亦彼此扶持著走了許多年。隻是後來，他終於成了皇帝，她亦成了太後，彼此之間反而多了算計。
算計著，算計著，這麼多年了嗬，這麼精明而美貌的女人，原來也會老，也會著急，也會失了分寸與篤定。
這樣的念頭如春藤纏繞上他的心間，他不自覺地走近了兩步，如年少時般依戀，跪俯在了太後跟前，一腔子暖意和軟弱填滿了心上的縫隙，喚了一聲，“額娘。”
太後許久未曾聽得皇帝這般動情呼喚，握著煙杆的手顫了一顫，凝神傷感道：“皇額娘你倒是叫，但這麼個叫法兒，哀家真是許久沒聽過了。”太後有些出神，仿佛沉浸在對往事遙遠而無法停止的追憶中，“你時候，每日下了學，就急匆匆往哀家宮裏趕，一見了哀家就這麼喚一聲‘額娘’，然後跟在哀家身邊，總舍不得離開。那時候哀家真覺得，你就是哀家的親生兒子。”