皇帝聲音低低的，帶著霧水般的潮濕，“在兒子心裏，您就是兒子的額娘。”
太後的歎息帶了悠長的尾音，有無限唏噓，“有皇帝這句話，哀家就敢話了。”她頓一頓，沉聲道，“皇帝，你真的想廢後？”
皇帝無言，閉目歎息，手中毫無意識地蜷縮著。他沉默片刻，輕輕頷首。
太後久久鬱然，“廢後乃是失德之舉，於國祚更是不祥。想先祖順治爺一生，最為人詬病的並非獨寵董鄂妃，而是廢了第一位博爾濟吉特皇後。大清開國百年，廢後的唯有這一次，皇上可不能步順治爺的後塵啊！”
皇帝的口氣有些強硬，別過臉道：“失德的是皇後，不是朕！皇後生性不馴，屢屢冒犯於朕。還敢不顧國之大忌，親手斷發，朕實在忍無可忍。”
太後懊喪地擺首，重重地敲了敲水煙杆。那水煙杆本是白銅鑄成，極有分量，此刻敲在紫檀桌上，發出悶悶的聲響，像遠處雲後有悶雷盤旋。“滿人斷發，一為國喪，二為夫喪。皇後出身大家，這件事的確是做得太沒有分寸了！”
皇帝隱忍的怒意驟然爆發，手裏捧著的茶盞一個不穩，茶水險險潑了出來，“皇後如此狂悖，朕如何還能容忍！”
福珈伺候多年，何曾見過皇帝這副模樣，不覺駭得臉色都白了，忙伏到皇帝身邊，為他拂衣斂袖，手勢輕巧，示意他安靜下來。
殿中靜得隻聽得衣衫簌簌的聲音。太後沉默片刻，靜靜道：“皇後失德，自然不能一味容忍。可若要廢後，皇帝你自己的聲名也會受損。夫妻本為一體，皇後又曾誕育子女。皇帝親自廢立皇後，下臣民亦會不安。民間休妻尚要有七出之條，皇帝你要如何昭告下，為何廢後？”
皇帝的神色陰鬱難定，“婦人七去：不順父母，為其逆德也；無子，為其絕世也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；竊盜，為其反義也。皇後言行狂悖，直指朕有過，冒犯君上，亦是言太後教子無方，等同不順父母，也是口多言。皇後正位中宮，多年來馴禦嬪下過於嚴苛，便是忌妒。七出之條皇後犯了三條，朕還不能廢後麼？而且皇阿瑪在世時，烏拉那拉皇後無德，皇阿瑪不也曾動了廢後之念？這個，皇額娘也是知道的。”
太後念及舊事，不覺深吸一口涼氣，“你皇阿瑪動了廢後之念，但到底也沒有廢後啊！下臣民言之鑿鑿，為君上者，如何能不忌諱？”
“皇額娘從前深受烏拉那拉皇後之苦，從不喜如懿，亦不讚同兒子立如懿為後。如今兒子要廢後，應該合了皇額娘心意，皇額娘怎倒不允許了？”
太後的神氣漸漸平和，似是極力克製著自己，目光卻如明鏡，深照著皇帝哀頹憤懣的麵孔，“哀家深受烏拉那拉皇後之苦，的確不喜歡烏拉那拉如懿，總覺得她性格過於剛毅，不夠柔順。但當年堅持立後的是皇帝，自然是知道如懿的性格的，從前很喜歡，如今怎倒不喜了？等閑變卻故人心，皇帝就不怕人議論你對皇後是色衰愛弛的緣故麼？”
皇帝額頭的青筋跳了一跳，鼻翼微微張合，“變的是皇後，不是兒子。”
太後合目不語，左手緩緩撚著一串十八子鳳眼綴千葉蓮華佛珠。那鳳眼菩提本在酥油中浸潤，溫潤油亮，在太後蒼老溫暖的手中輾轉輪回，摩挲成這沉沉殿宇內唯一一痕溫和的棗紅亮色。“是啊。人心都是會變的。當年哀家不讚同立如懿為後是為了皇帝，但今日哀家不讚同廢後，為的也是皇帝。如懿繼位中宮之後，禦下雖然嚴苛，但皇帝之前並無指責，那麼就不能作為今時想要廢後的理由。如懿自在潛邸就侍奉，又為皇帝生下二子一女，其姑母又是先帝的孝敬憲皇後，皇帝不能不顧念啊！再者，哀家與如懿的姑母恩怨已久，人老了有什麼不可以放下。皇帝人到中年，何必苦苦執著？”
皇帝靜靜地聽著，心思緩緩遊逸。思緒盤結無定，他隻覺得倦意深重，再也無法負擔與她的過往。一度，他也以為，淩雲徹死了，一切事端都會成為紫禁城紅牆深埋下不值一提的塵埃。可是每一次見她，見到日複一日深重的沉默，和眼底哀傷的陰翳，都會在心裏不自覺地衡量與她之間的距離，像在茫茫大雪中漸行漸遠的人，他不知道她要去的方向。連那曾經無比接近的仿佛觸手可及的距離，也禁不起輕輕地觸碰，如水中幻影流離，一探即碎。
何況，何況他才知道，她背著自己，做過那樣多的事。
水煙杆上以翡翠鑲嵌九隻雄獅模樣，那深沉的翠色嵌在白銅之上，華光灼目，更兼雕工細膩，栩栩如生，九獅揚爪怒目，幾欲跳下身來。皇帝一眼落在那翡翠獅子上，心底便有些厭惡，“內務府的奴才越來越不懂事了，奉送皇額娘的東西該用鸞鳳模樣，或是雕些溫馴的貓兒圖樣也罷了，怎麼用這麼耀武揚威的獅子，戾氣太重，不宜皇額娘所用。”
太後瞟了一眼，隨口道：“這不是內務府進奉的，是柔淑在外頭看了好玩，花樣新奇，才給哀家的。”她話音剛落，旋即明白皇帝心底的不悅，無奈地笑了笑，“怎麼？皇帝看了這獅子，想起皇後的言行跟這獅子的爪子利齒一樣讓你不舒坦了？”
皇帝垂下眼眸，躲避著太後洞察一切的目光，“皇額娘笑了。”他想一想，語中帶了不滿的怒意，“但有句話皇額娘沒錯，皇後的言行不像一個國母，甚至連一個溫順的女人都不是。一味縱情任性，有失國母之尊。更何況她背著朕做的那些事，朕也不忍提。”
“一個不夠溫順、不肯裝糊塗的女人，自然是不討男人喜歡的。皇帝堅持廢後，大概也是這個緣故吧。至於皇帝所言，皇後背後所做的那些事，自然是見不得人的。”她輕輕一嗤，笑意渺然，攤開自己的手，“可是皇帝自己也知道，論哀家，論你，便是令皇貴妃和宮中任意一人，隻怕他們的手都不夠幹淨。活在宮裏的人，有幾個是清清白白的，逼瘋了自己也得裝著清醒。這樣的日子，皇帝還不清楚麼？”
皇帝硬著聲氣道：“旁人可以是，烏拉那拉如懿不可以。不為別的，隻為她是朕親自選的皇後。”
太後微微一笑，“皇帝你若不在意皇後，自然也能裝糊塗下去，頂多一輩子不聞不問罷了。你們彼此都活得這麼清醒，分分寸寸都不肯讓步，無非還是彼此太在意的緣故了。因為在意而廢後，皇帝你自己覺得值當不值當？且皇帝覺得，廢了烏拉那拉氏，誰可以繼位為皇後？”
皇帝別過頭，“朕在意的是一個皇後該有的言行舉止，而非烏拉那拉如懿這個人！若無可以繼位皇後的人選，那便空留著後位也罷。免得不合適的人站到不合適的地方去。看若有合適的人，取而代之又何妨？”
太後微眯了雙眼，輕輕笑道：“皇帝的意思，是令皇貴妃？”她的唇抿得意蘊深深，“令皇貴妃足夠婉順清媚，但皇帝難道忘記了，她是宮女出身。”
皇帝雙眉挑起，赫然冷笑，“怎麼宮女便做不得皇後麼？若是令皇貴妃識趣，兒子抬舉她也是應該的。”
太後一震，驀然想起，原來他的生母便是一個卑賤的宮女。這樣想來，怕也無可無不可吧。
“皇帝如此，是真的要廢棄皇後了？但願皇帝你能明白自己的心意，每一步都不會有讓來日後悔之舉。”太後望著他，意味深長，“若要廢後，傷的不止是皇帝你的聖明，也是你自己的心。哀家的意思已經明白了，言盡於此，你自己慢慢思量吧。”太後斜倚著身子，望著皇帝起身欲去的背影，聲音沙啞低沉，緩緩地道，“皇帝，當日來麵見哀家執意要立如懿為後的人，是你。今時今日執意要廢棄她的人也是你。其實哀家身為女子，也真的很想知道，怎麼從前喜歡的，如今卻那麼不喜歡了呢？”
皇帝眼光有一瞬的迷離，仿佛透過了庭院中爛漫盛放的春桃，看到了遙遠的地方，“皇額娘，兒子也不知道。就如兒子不明白，曾經如懿可以對兒子一往情深，為兒子承受種種委屈，如今卻這般暴烈狂悖了呢？”他自嘲地搖搖頭，身影在花事繁盛裏顯得單薄清瘦，“大約，人都會變的吧。”
太後目中微瀾，泛著淡淡溫情，“既然你與如懿都是，那又何必執著廢棄她呢？你與她的齟齬疏離，都是彼此在意的緣故。皇帝，彼此留一線，不是為了別的，隻為真正廢棄她之後，你會後悔，會發現自己對她的在意，那時便真的追悔莫及了。”
“不！”皇帝斷然決絕，“兒子不在意。這個女人，皇後不像皇後，妻子不像妻子，奴才也不像奴才。她擱在哪裏都不合宜。兒子厭惡這樣不合宜的女子。”
太後目光如水，澄澈通透，“若像皇後，像妻子，莫過於孝賢皇後。若像奴才，你宮裏多的是。可是那時，你又未必喜歡了。當年孝賢皇後在世，你也曾不喜她恪守規矩、古板無情趣。待她死後，才覺出她種種好處。也許來日，如懿死了，你才會想起，她曾有過的好處。”
晴光落在他麵上，有照不亮的陰翳。皇帝不複一言，緩身退去。