如懿眼神一跳，“你打算如何？”
海蘭急切道：“雲是淩雲徹，燕子是魏嬿婉，其中深意，不言而喻。魏嬿婉如日中，一旦登上後位，姐姐就萬劫不複。若要東山再起，扳倒魏嬿婉，這是最好的法子了。”
“淩雲徹是已死之人，我還要拿他做賭注，搏一個未知麼？”如懿輕嗤，目光微涼，“我與皇上積重難返，並非隻用一枚戒指就能東山再起。”
海蘭盯著她，殷殷切切，“姐姐，我知道你有許多的不甘心。你得對，嫁了這樣一個男人，身膺榮華，可是又能得到些什麼呢？但是你想想，你還有我，有永璂，有永琪。姐姐，我看得出來，淩雲徹是真心為你，不惜自己的性命。既然如此，再用他一回又如何？他如果看你過得好，九泉之下也會含笑的。”
海蘭得太急，幾乎被自己嗆到。她伸手取過如懿常用的茶盞正要喝，才發現裏頭連一片茶葉也無，隻是冰涼的白水而已。連盛著水的茶盞，亦缺了一角，露出粉白的底子。她愈加淒然，執著如懿的手，不肯放開。
大約是寒氣侵體，如懿咳了幾聲，緩緩沉聲，“淩雲徹身受汙名而死，我不願他死後不得安寧，再受一重侮辱。且光憑一枚戒指，未必能動搖魏嬿婉的地位。海蘭，罷了吧。”
她眸中晶亮，有不可更改的執拗，讓海蘭有些怕，然而一想到如懿所受的苦楚，海蘭如何能依，“不能罷休！我隻要想到姐姐所受的痛苦和侮辱，我便閉不上眼睛不能入睡。姐姐，你被關在翊坤宮裏，我在延禧宮又何嚐好受？姐姐，我們搏一次，好不好？”
已無太多悲傷，如懿的眉間凝著幾許溫默與疲倦，“贏了，我依舊是皇後，依舊陪著這個屢屢傷害我的男人。輸了，卻要搭上你，搭上永琪的大好前程。海蘭，我真的倦了。有生之年，我離不開這個地方，死也要死在這裏，那就容我安安靜靜地過下去吧。”
如懿的話錚錚然，如鋒刃直中海蘭心間。海蘭分明震了一下，眸中驚痛不已。她嘴唇微張，卻什麼也不出來，頹然低首。她喃喃，“姐姐，我不知你竟灰心到這種地步。今日的話，便當我沒有過吧。”
她拂袖起身，將那枚戒指籠於懷中，放入衣襟墜子上所佩的金累絲嵌珍珠綠鬆石蝶舞梅花香囊，珍重安置。“姐姐若是不喜，便由我暫時保存。這枚香囊是姐姐歸來時所落，我一並收著，當作念想吧。”
珍珠，本是如懿喜愛之物，所以每有首飾，大多點綴。她正欲答應，忽而掩袖咳嗽兩聲，麵上泛起幾許虛弱的紅，似為不施粉黛的她添了一痕新潤的薔薇色胭脂。海蘭關切道：“怎麼好好地咳嗽起來？宮中陰冷，不如請江與彬來看看。”
如懿連連擺手，“春潮反複，咳嗽也是有的。我要的便是這個，不必再叫江與彬與惢心為我擔憂，未免連累，不許再讓他們探知我的事。知道麼？”
海蘭憂心忡忡，嘴上答應了，卻還放心不下。如懿道：“不用管我，好好顧著永琪和永璂。永琪腿上的附骨疽如何了？雖是病痛，也要上心，江與彬治這個頗有見效，得叫他去看看。”
海蘭應承著，心疼道：“姐姐還不知道永琪的脾氣？諱疾忌醫，也總不當回事。總怕自己弱些，別人就拿住了話柄。如今幫著皇上處理政務，也沒日沒夜的。叫他換個太醫，也總瞧著原來那個就好，不必費事。”
海蘭殷殷叮囑幾句，也不敢多留，微有環佩相撞之聲，玎玲而去。
如懿靜靜坐著，任由光昏暗，逐漸墜落。
那一晚，深碧暗紅的帳幕低垂，如懿居然夢見她的姑母——先帝的烏拉那拉皇後。
夢中的姑母未再老去，或者，她的心已老，相貌也不再重要。她的青絲中夾雜白發，一身皇後鳳妝，氣勢凜然，不減當年。
身畔已無至親，與姑母夢中相見，也足以讓如懿熱淚盈眶。她剛喚了一聲“姑母”，烏拉那拉皇後卻殊無笑意，肅然凝望著她，“如懿，你的皇後鳳冠呢？”
她無言，隻能沉默以對。
姑母卻冷笑連連，“無用！當真是無用！戴在頭上的鳳冠，也會被人生生奪去。你我姑侄，便是這般無用麼？連自己的男人都守不住，生生看著人為刀俎，我為魚肉！生生地成了一個個棄婦！”
如懿跪在烏拉那拉皇後跟前，慘然笑道：“姑母，這個世上有沒有抓不住的姻緣？我想我就是吧，哪怕是他的女人，是他的妻子，他卻總是帶給我一重又一重的失望。我們的姻緣，隻是有姻無緣。我曾經很愛這個男人，如今卻覺得陪伴他身側，耗盡我所有的尊嚴與心力。姑母，我真的很累。”
烏拉那拉皇後厲聲嗬斥，“累？一個失敗的人，有什麼資格自己累，無非就是做得還不夠好！你曾深陷情愛之中不能自拔，優柔寡斷不能決絕，所以你才落得這般地步！”
“昔日犯下的種種錯處，是我咎由自取！如今困鎖深宮，我也坦然。”她仰頭望著聲色俱厲的姑母，“姑母！情愛和權欲固然是魔障，但清醒更讓人寒冷，讓我們百死不能超脫的，難道隻是皇上麼？兒女離散，夫妻背心，皇上也未必好到哪裏去！”
姑母的嗓音淒厲劃過，是恨鐵不成鋼的無奈，“便是皇帝讓你失望又如何？終究隻有一個皇帝，抓住了他，便抓住了一輩子的指望。”
“曾經我也這樣想，我曾把一生托付於他，渴望得到安穩的人生，可是等待我的，是一次又一次的失望。”如懿漸漸平靜，從容道來，“姑母，我以為隻有這個男人會讓我失望，後來我才知道，真正讓我失望的，是我過了幾十年的這樣的日子。我不想再這樣了。姑母，我想問問您，您活著的日子，有哪一日是真正的平安喜樂，順遂無憂？”
烏拉那拉皇後看著如懿，眼底有複雜難辨的情緒，終於默然離去，歸於鴻冥大荒。
如懿自驚悸中醒來，抹去額上冷汗，一顆提著的心卻放了下來。自此，對誰再無愧欠了。因為她，終究成了烏拉那拉氏又一個棄婦。