香見入宮五六載，見到海蘭的時候並不多，隻是重大的年節時才在人群裏遠遠地望見一眼，所以也不熟絡。海蘭也不知跪了多久，身上都被汗濕透了，整個人搖搖欲墜，卻隻是咬著唇硬挺著。
香見有些不忍，屈膝請了一安道：“愉妃，氣這麼熱，你這樣跪著，當心中暑。”
海蘭略略點了點頭，眼睛卻隻望著門口，半分也不肯挪開。她哀哀泣道：“姐姐，你已抱病，為何不讓江與彬好好診治？哪怕病得重了，隻要你肯治，也能久些。也省得惢心日日為姐姐病情懸心。”
香見俯下身來，不肯置信，“真的病得那麼重麼？”她揚聲，“皇後，隻要你願意治，我去告訴皇上，皇上再狠心，總會聽我的。”
海蘭聞聲抬首，感泣不已，“是，是，姐姐，皇上會聽容嬪的。”她罷，哀慟不已，“姐姐，你見一見我好不好？永琪已經死了，隻剩了我和永璂。姐姐，你若不好好活著，我與永璂還有什麼可以寄托？”
裏頭久久寂寂無聲，終於，有女聲響起，“海蘭，你來看我，是自陷險境之中。真的，不必了。”她的聲線溫婉而脆薄，“海蘭，見與不見，隻要你善自保重，彼此就是心安。”
果然，再過了許久，終究還是無人出來。
香見抬頭，一方碧澄的藍，被四圍宮牆隔出。上的白雲大片大片被朗風吹著，消散得無影無蹤，單空餘一片孤零零的空，藍得空曠而孤獨。日影在暗紅色的簷下轉移，庭院內寂靜無聲。
香見黯然地想，這個宮裏唯一肯對她好些的人，也終究快要離開了吧。
這般自生自滅，與世隔絕。眼見窗外四壁，薜蘿淩霄自由無拘地爬了滿牆，蔭蔭含翠。庭院中鬆檜盆景因著無人修剪，越發茂盛恣意。夾雜著十數建蘭，翠紫芸草，青蔥鬱然。僻冷之地，也有機活潑。也好，人已無生氣，草木生機也是好的。
蒼苔深濃，踏足的卻是皇貴妃魏嬿婉。她並未帶許多人，隻有貼身的春嬋並幾個宮女，手裏捧著各色衣料首飾和日常所用的物品，並一支兒臂粗的雪參，以紅錦裹住，供在紅紋木盒中。
嬿婉很是客氣，像是常來翊坤宮中，極是熟稔。她全然不理會容珮的揚眉怒意，徑自在暖閣榻上坐下，軟聲細語，“聽姐姐病了，我叫人找了支上好的人參來，給姐姐補身。”
嬿婉話間，一展春水羅翠色的百子緙絲對襟雲錦袍。淺金桃紅二色流雲紋滾邊，每一滾都夾了玫瑰金絲線，行動間閃閃熠熠，如豔陽高照下灼烈豔豔的金色葵花，炫目動人。她盈盈坐著，鞋尖點著地麵，晃著鞋麵上拇指大的琥珀，以細細米珠圍成日月山川之形。比之足上的華麗，嬿婉嚴妝而來，雲鬢高鬟以碧璽、碎玉累金絲纏成連綿不斷的點翠牡丹花鈿，映著日光耀目生輝，兩側橫一支攢心翡翠七尾鳳流蘇，鳳嘴裏銜下長長一串珍珠紅寶流蘇，更顯得無比尊貴豔麗。
如此清豔華貴，嬿婉的唇角卻蘊著一絲淺笑，溫和有禮，可見這位寵冠六宮的皇貴妃是如何的平易近人。
如懿抱病已久，懶怠話。那癆症又是極耗人的，磨得她身形消瘦，不施脂粉的容顏平淡至憔悴。但她還是未失儀容，雲髻低綰，一絲不亂，佩素金扁方，五瓣梅花銀步搖，發髻上綴以明珠數顆，著玉版白暗紋熟羅袍，繡著一色蓮青菱花鑲邊。她有著沉沉的大眼睛，唇色微紫，眉眼輕揚，目光平和。
她並不介懷嬿婉入內以來並未施禮，也的確，她如今的尷尬身份，用什麼禮數都不太妥。如懿淡淡道：“不是很要緊，難為皇貴妃來一趟。”
嬿婉看著她並不因名分的差落，而輕慢自己，心底微澀，無端氣餒了三分。她振作神氣，不知怎的，嘴上便尖刻了三分，“是麼？症候既輕，想來也不礙了。那便要恭喜姐姐，皇上定當願意見到姐姐康健寧和，如春鬆茂蘭。”她頓一頓，似想起什麼，輕輕按著自己的胸，不勝柔弱，“哎呀！姐姐莫怪。如今我怎麼稱呼您呢？您沒有皇後的冊寶，這句娘娘是喚不得了。您年長為尊，我便喚一聲姐姐了。”
如懿定定看她一眼，忽而淺淺笑道：“你喜歡喚什麼便是什麼。”
嬿婉見她不怒不惱，一股暗火騰地躍上心間，嬌滴滴舉袖掩著紅唇道：“也是。姐姐原本貴為皇後，如今皇上收回皇後寶冊寶印，也不曾真正廢後，這妻不妻妾不妾的，真真是尷尬呢。”
如懿淡淡“嗬”一聲，“是啊，妻不妻妾不妾的總不成體統，何時皇上會再立皇後呢？”
嬿婉被詰住，見如懿不動聲色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或許皇上是故意曆練，想讓您低個頭，或許皇上一高興，又賞了您皇後的尊榮呢。來我與姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高點兒，我站得低點兒，都是一樣的人。姐妹一場，我替皇上句體己話，指不定還有來日呢。”
如懿目不微瞬，道：“皇貴妃笑言了，我與皇上，此生都不會再相見。”
“是麼？雖然五阿哥盛年早逝，讓皇上惱了姐姐，可聽進忠起，七月七日之夜，皇上從長春宮歸來，行經翊坤宮，居然駐足片刻，可是姐姐重見日有望了。”
嗬，如懿笑意輕淺，“原來皇貴妃貴步挪動，是為此事。”她輕輕“咦”一聲，“皇貴妃身膺無上榮寵，居萬人之上，為何此等事，也要掛懷？”
嬿婉語塞，旋即笑得溫和，“皇上舊情難忘，姐姐難道不知？對著孝賢皇後與慧賢皇貴妃，也是如此。”
“皇貴妃所言，是皇上對死去之人恩深義重，對活著的人卻不加憐惜麼？那麼冷落如我，皇貴妃也這般著意麼？”如懿抬了抬眼皮，懶懶道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾擁有的，你也全然不失。皇貴妃乃是幸運之人，若還是要對我錙銖必較，實在無謂。”
“不是無謂，是凡事應該周全。這也是當日在姐姐身邊，妹妹學得的一點皮毛。”
如懿舒一口氣，抬起頭靜靜凝視著嬿婉。她端坐著，嘴邊銜著一絲似是而非的笑意，好整以暇地打量著自己。真是看不出，眼前高貴得毫無破綻的女子，竟會是當年的宮女，含悲忍辱，一意飛上枝頭。
嬿婉大概是不習慣如懿這種看人的目光，便道：“姐姐怎麼這麼看我？”
如懿和緩微笑，目色澄澈，“看你的神氣，想來過得很好。據你又生了新的孩子，可見寵眷不衰。這個皇貴妃，想是做得順遂。”
不過兩個月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇帝五十六歲上又得的兒子，疼愛得不知怎麼才好。而彼時，嬿婉也逾四十，可見皇帝的寵愛不衰。作為生母，嬿婉自然備受榮寵。
什麼都不缺了。寵愛、位分、兒女、榮華和眾人豔羨而恭順的目光。唯一所缺的，隻是一個皇後的名位。卻偏偏，還落在眼前這個生氣全無的女子身上。她如何能不怨，不急？
然而麵上，嬿婉卻是氣定神閑，“瞧姐姐的，能有什麼好不好的？皇上曆來新寵不斷，舊愛不忘。妹妹我也慣了。對著一個多情的人，最好的辦法是什麼？我也曾想過鬥盡一個又一個女人，消除一個又一個新寵。可是後來我發覺，我耗盡了力氣，費盡了心血，鬥倒一個女人，隻是讓另一個女人更快地成為她的新寵。我才明白，對於一個多情的人，要訣便在一個‘多’字。宮裏的女人越多，他才會越顧不過來。人人爭寵，便沒有了專寵。沒有了專寵，我的日子便安穩了。所以，我由著宮裏的嬪妃們多起來，由著她們爭奇鬥豔。百花齊放，姹紫嫣紅，便沒有一枝獨秀了。若是為了這些女人跟皇上慪氣，那可真真是犯不上了。姐姐，是不是？”
夏光蓬盛，正當淩霄花季，庭院台階下的角落不知何時長出了如斯多嫣紅淺橘的花朵，婉轉攀緣，生出大片大片凝紅深翠，如深沉花海，點綴著樓台的寂寞。熱烘烘的風熏然而過，長長的花枝輕輕搖曳，那細微的聲音，像是春日簷下纏綿的雨。如懿看向窗外，花影密密幢幢，明媚相歡，唯有自己的一顆心，虛了。到底是無情之人，看得通透。